北疆大营，苏墨的“事故调查”已持续了一段时日。她每日依旧与军器监的文书们泡在一起，反复核算数据、查验流程，出具了一份份详尽却刻意引导的“勘查记录”，将“惊鸿弩炸膛”的原因归结于“材料批次不均、极端低温下金属脆性增加、以及校验流程执行疏漏”等多重技术和管理因素，报告写得有理有据，令人信服。
然而，在报告的最后，她笔锋一转，郑重写道：“……然，究其根本，乃因北疆苦寒，对材料特性之极限考验认知不足，工艺精度亦受环境所限。‘惊鸿’弩乃国之利器，潜力巨大，然欲克服现有缺陷，使其真正稳定可靠，非一日之功，更非纸上谈兵可解决。臣恳请陛下恩准，暂留北疆，与营中匠师一同就地攻关，竭尽全力精进此弩，必待其性能稳定、万无一失之日，方回京复命。若不能成，甘当渎职之罪！”
这份奏折通过正式渠道，与详细的“事故调查报告”一同被快马送呈京城。
数日后，皇帝的批复传来，语气严肃：“准卿所奏。着苏墨暂留北疆工械营造司，戴罪立功，务必全力攻克‘惊鸿’弩顽疾，精进其能。待该弩性能完全稳定，经实战检验无误后，方可回京述职。如若不然，或再有疏失，定以渎职论处，决不姑息！”
圣旨一下，苏墨留在北疆便名正言顺。京中那些原本还想借此生事的声音，也被这“戴罪立功”的压力暂时堵了回去。苏墨心中稍定，她知道，这为她争取到了宝贵的时间。
真正的工械营核心区域内，苏墨和苏秉忠的研究早已转向。对付“雷火”的装备研制成为了最高优先任务。依据其“畏湿惧震”的特性，父女二人设计了一种特殊的一次性弩箭弹头。弹头内并非炸药，而是填充了极易潮解产生大量水汽的化学粉末以及无数极细小的、能产生高频震动的特殊金属碎屑。一旦击中“雷火”弹体或在附近爆炸，便能迅速引发其内部不稳定结构，导致其提前引爆或失效。
“此物或许可命名为‘惊蛰’。”苏墨看着刚刚测试成功的样品轻声道，“春雷惊蛰，万物复苏。希望能惊掉那‘雷火’的毒牙，还边关一个安宁。”
就在北疆紧锣密鼓地准备应对“雷火”的杀手锏时，两则来自京城的噩耗先后传来。
一是苏翰章在赴任漕运总督途中遇袭的消息细节传来，虽其本人无恙，但护卫伤亡惨重，且袭击者手段专业狠辣，明显是军中作风，这让萧明宇和萧煜面色极其难看。
紧接着，萧焕通过绝密渠道送来急信：他派去调查户部小吏的心腹被灭口；对西山皇庄的监控也发现对方戒备极其森严，难以深入；更令人不安的是，崔皓似乎察觉到了什么，开始频繁调动其门下御史，似乎在酝酿新一轮的、更大规模的弹劾风暴，目标可能直指威远侯府纵容包庇苏墨、甚至暗指萧明宇拥兵自重！
“不能再等了！”萧明宇看完信，猛地将信纸拍在案上，虎目之中杀气凛然，“老贼已经狗急跳墙！翰章遇袭，焕儿的人被解决，下一步还不知要使出什么毒计！必须赶在他前面动手！”
萧煜站在一旁，眼神冰冷：“父亲说的是。如今矿脉、驮道已明，京城工坊疑似锁定，‘惊蛰’也已初见成效。是该收网了！只是京城那边，动手需极其谨慎，务必一击毙命，否则后患无穷。”
“立刻给焕儿回信！”萧明宇决断道，“告诉他，北疆已准备就绪。让他不惜一切代价，摸清西山皇庄内部的准确布局、守卫换岗规律、以及崔皓与此地联系的直接证据！时机一旦成熟，便可里应外合，雷霆一击！同时，让他将崔皓可能发动弹劾的消息，subtly透露给陛下身边的近侍，先给陛下提个醒，垫个话！”
“是！”萧煜领命，立刻前去安排。
北疆的战争机器再次加速运转起来。新型的“惊鸿”弩和“惊蛰”箭开始小规模秘密生产装备精锐部队；沿着驮道布置的埋伏圈也进一步收紧；萧明宇更是以演练为名，调动了几支绝对可靠的部队，随时准备应对任何突发状况。
苏墨感受到了营中陡然紧张的气氛，她知道，最终的对决即将来临。她更加废寝忘食地投入到“惊蛰”的最终优化和量产准备中，这是她能提供的、最直接的支持。
风暴已然压城，雷霆将至。铲除崔皓及其党羽，捣毁“雷火”工坊，斩断“金鳞”走私链，这一切行动都已刻不容缓。萧明宇坐镇北疆，目光如炬，等待着京城那边儿子发出最后的行动信号。
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