北疆工械营内，气氛紧张而有序。苏墨与苏秉忠对“惊蛰”箭的改进已至最后关头。数次模拟测试表明，其内部填装的特殊粉末与震屑的配比、以及弩箭撞击的触发机制，仍需微调以确保万无一失。
“爹，您看这里，”苏墨指着图纸上一处细微的结构，“若是撞击力度不足，粉末扩散不够充分，效果会大打折扣。但若过于敏感，又恐在运输或装填时意外触发。”苏秉忠眯着眼，凑近仔细看了看，又拿起一个半成品的箭簇掂量了一下：“那就把触发簧片再调紧一丝，同时在外壳内侧增加几道极浅的导流槽，让粉末能更均匀迅速地爆散开。试试看！”父女二人立刻动手修改。周围的匠师们也各司其职，打磨的打磨，组装的组装，所有人都知道，他们正在打造的，可能是决定未来战局走向的关键之物。
萧煜不时前来巡视，看到进展顺利，紧绷的神色稍缓。他带来的消息却让众人不敢有丝毫松懈：沿着那条秘密驮道布置的暗哨回报，发现有可疑的小股马队曾在夜间试图接近那条峡谷，似在探查情况，但被暗哨惊走。这表明对方或许也察觉到了北疆的动向，变得更加警惕。
“看来，他们也在试探。”萧煜沉声道，“留给我们的时间不多了。必须尽快完成‘惊蛰’的最终测试和量产准备。”苏墨重重点头：“最多再需两日，‘惊蛰’便可定型！”
与此同时，京城的萧焕，正处于风暴的中心。西山皇庄的监控愈发艰难，对方似乎增强了反侦察措施，暗桩难以靠近。但他并未急躁，而是将重点转向了外围调查和证据链的完善。
他通过多条隐蔽渠道，终于确认了那座皇庄近年的煤炭消耗量远超正常庄园所需，其采购记录虽经巧妙伪装，但巨额的资金流向最终都指向了几个与崔皓关系密切的空壳商行。同时，他设法从皇庄运出的生活垃圾中（这是对方防范相对较弱的环节），提取到了微量的、与北疆描述的“金鳞粉”成分高度吻合的残留物！
虽然还不是直接闯入工坊拿到成品那般铁证，但这条由异常能耗、资金流向、特征污染物构成的证据链，已经足够有力！更让萧焕心惊的是，他安插在崔府外围的眼线回报，崔皓近日与几位掌握京城部分卫戍兵权的将领密会频繁，其门下御史更是连日闭门撰写奏章，内容不明，但显然是针对萧家乃至北疆的雷霆一击！
箭已上弦，不得不发！萧焕不再犹豫，将所有的调查结果、物证链条、以及对崔皓可能动用非常手段的判断，写成一份极其详尽的密奏，通过绝对可靠的渠道，直送御前。他知道，陛下或许早已察觉端倪，但需要这样一份扎实的证据来下最后的决心。
在做完这一切后，他再次给北疆发去密信，只有简单的一句话：“网已结，饵已吞，乞雷霆。”
北疆帅帐，萧明宇接到这封简短的密信，霍然起身，眼中精光爆射！“传令！”他声如洪钟，“命‘惊蛰’项目全员，十二时辰内，必须完成最终定型与首批量产！命沿驮道所有埋伏点，进入最高战备状态，没有我的手令，一只苍蝇也不许放过！命赤炎山侦察小队，扩大监控范围，警惕任何异动！命……”
一连串的命令迅速下达，整个北疆大营如同精密的战争机器，瞬间高速运转起来，一股肃杀之气弥漫开来。
萧明宇看向身旁的萧煜：“煜儿，京城那边，陛下此刻应该已经看到焕儿的密奏了。我们这边，必须做好一切准备，一旦京城动手，北疆这边要立刻掐断所有走私通道，同时防备狗急跳墙之下的任何反扑！”“是！父亲！”萧煜抱拳领命，眼神锐利如刀。
最后的时刻即将来临。京城的网即将收起，北疆的利刃也已磨亮。苏墨在工械营内，感受着这山雨欲来的气氛，深吸一口气，将全部心神投入到最后的设计校验中。
“惊蛰”待鸣，雷霆将至。这场持续了太久、付出了太多代价的暗战，终于走到了图穷匕见的最终章。
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