京城之大，远超张玥的想象，也远非江南小城可比。
商队入城后，并未停留，而是沿着宽阔的街道继续前行，穿过一片片繁华的市集和居民区，足足走了大半个时辰，周遭的景致才开始发生变化。喧闹的市井声渐渐远去，街道愈发整洁宽阔，两旁不再是拥挤的店铺，而是一座座高墙深院，朱门紧闭，门前蹲着形态各异的石狮子，透着一股不言自威的肃穆与森严。
这里已是城西，勋贵官宦聚居之地。
赵老板显然对这里颇为熟悉，指挥着车队在一处相对僻静的街角停下。不远处，有一家看起来还算干净整齐的客栈，招牌上写着“悦来居”三个字。
“小姐，到了。” 赵老板翻身下马，走到张玥的马车前，“这家悦来居，赵某以往来京时常住，掌柜的是个老实人，价格也公道。您和小翠姑娘暂且在此安顿，所需用度，商队会先行垫付。”
张玥在小翠的搀扶下下了马车，抬头看了看这家客栈。门面不大，但收拾得利落，位置也好，既不在那些高门大户的正街上过于扎眼，又离得不远，方便行事。
“有劳赵老板费心安排。” 张玥敛衽行礼，真诚道谢。这一路若非赵老板多方照应，她们主仆二人绝难平安抵达京城。
“小姐客气了，分内之事。” 赵老板连忙还礼，又道，“您看是现在就去侯府投帖，还是先安顿下来，再从长计议？”
张玥沉吟片刻，摇了摇头：“初来乍到，风尘仆仆，如此上门未免失礼。还是先安顿下来，梳洗整理一番，再寻个稳妥的时机递上荐书为好。”
她表现得十分沉稳周到，赵老板心中更是赞赏，觉得这位张小姐年纪虽小，处事却极有章法，难怪能得“贵人”举荐。
“小姐思虑周全。既如此，赵某先帮您办理入住，安顿行李。商队还需去城东货栈交割货物，恐怕不能久留。您若有任何需要，可随时让客栈伙计去货栈寻我。”
“赵老板事务繁忙，不必再为我们费心。此番恩情，张玥铭记在心。” 张玥再次道谢。
赵老板连称不敢，帮着将行李搬进客栈，又预付了足够的房钱，这才带着商队告辞离去。
悦来居的掌柜是个五十来岁、面相和气的微胖男子，见赵老板亲自送来的人，又听说是要去永宁侯府“应选”的，态度更是殷勤，亲自将张玥主仆引到了二楼一间向阳的、相对安静整洁的上房。
“小姐您安心住着，有什么需要尽管吩咐。” 掌柜的笑眯眯地说道，又压低声音补充了一句，“咱们这店，离积庆坊近，来往的也多是些体面人，清净，安全。”
“多谢掌柜。” 张玥微微颔首。
关上房门，隔绝了外面的声响，房间里只剩下张玥和小翠两人。一路的奔波劳顿仿佛在这一刻席卷而来，两人都感到一阵深深的疲惫。
但张玥知道，现在还不是放松的时候。
她走到窗边，推开支摘窗。一股带着寒意的清新空气涌了进来，窗外正对着一条安静的巷子，远处，能隐约看到一片连绵的、气派非凡的府邸屋顶和飞檐，那里，就是积庆坊，就是永宁侯府所在的方向！
她的心，再一次不受控制地剧烈跳动起来。
家，就在咫尺之遥！
“小姐，我们……我们真的到了京城了！接下来该怎么办？” 小翠放下行李，既兴奋又无措地问道。
张玥收回目光，关上窗户，脸上恢复了惯有的沉静。她没有立刻回答，而是先走到床边，小心翼翼地从那个一路紧紧抱着的包袱里，取出了那个伪装成针线盒的旧木匣。
她将木匣放在桌上，打开。里面，是她全部的家当——近二十两散碎银子和几块较小的银锭，还有那几样她精心准备的小物件。
她取出五两银子，递给小翠：“小翠，这些你收好。去找掌柜的，要些热水来，我们需好好梳洗一番，去去风尘。另外，再问问掌柜的，这附近可有稳妥的成衣铺子？我们需要置办两身符合京城规矩、又不至于太扎眼的衣裳。”
她深知“佛靠金装，人靠衣装”的道理。她们这一身江南带来的、半旧不新的行头，在京城，尤其是在那些高门大户的管事眼里，恐怕第一眼就会被打上“寒酸”、“不上台面”的标签，连递话的机会都可能没有。
“是，小姐！” 小翠接过银子，用力点头。她虽然年纪小，但也明白此刻的重要性。
小翠出去后，张玥独自坐在房间里，手指轻轻抚摸着木匣里冰凉的银块，大脑飞速运转。
入住客栈只是第一步。接下来，她需要：
第一， 尽快熟悉周边环境，尤其是通往永宁侯府的路线，以及侯府角门、侧门的大致位置。这些信息，可以从客栈掌柜或伙计那里旁敲侧击。
第二， 置办好行头后，需要找一个合适的“官牙”（官方认可的牙行，负责为高门大户介绍婢女、仆役等），通过官牙将那份伪造的“荐书”递进去。直接上门投帖，太过唐突，也容易引人怀疑。
第三， 她必须想好一套完美的说辞，来应对官牙乃至侯府管事可能提出的所有问题：她的身世（张家养女）、她的来历（江南）、她的技艺（绣艺、略通文墨），以及她为何能得到那封“荐书”……
每一个环节都不能出错。任何一点疏漏，都可能让她功亏一篑，甚至引来不必要的麻烦。
她拿起那封被张承宗伪造得似模似样的“荐书”，又仔细看了一遍，确认没有任何明显的破绽。然后，她再次取出那方“双蕊海棠”帕子，紧紧攥在手心。
这是她最后的底牌，但不到万不得已，绝不能轻易示人。
敲门声响起，是小翠带着伙计送热水来了。
张玥迅速将木匣和帕子收好，脸上恢复了平静。
梳洗，换装，然后，开始她回归之路上的，第一场正式“战役”。
（第四十九章完）
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