城西糖坊的土木工程在隐秘中稳步推进，但另一场看不见硝烟的战争，却已在甘蔗田垄间悄然打响。
云湛的糖坊蓝图虽未对外公开，但林家近期在周边几个主要甘蔗产区——尤其是番禺、顺德、东莞等地——大规模、且颇为“挑剔”地收购新鲜甘蔗的举动，却如同投入平静池塘的石块，迅速激起了涟漪。
岭南的糖业，虽不如盐业那般被朝廷死死捏住命脉，但也早已形成了相对固定的格局。几家本地的老字号糖商，如“陈记”、“广丰隆”、“永昌号”等，通过多年经营，不仅控制了相当部分的糖坊，更与主要的甘蔗种植户（多是佃农或小自耕农）达成了或明或暗的收购协议，甚至通过放贷、预购等方式，将许多农户的产出提前锁定。他们彼此之间虽有竞争，但在面对外来者时，却又往往能默契地抱团，维护既有的利益地盘。
林家突然插手收购甘蔗，而且开出的价格颇为公道，收购标准也明确（要求蔗杆粗壮、新鲜、含糖量高），这立刻引起了这些地头蛇的警觉。
起初，他们只是观望，猜测林家是否要扩大自家已有的、规模不大的土法制糖（林家以前也有少量糖业，但不成气候），或是为某些特殊用途囤货。但当发现林家收购量持续增加，且收购人员口风甚紧，对用途讳莫如深时，不安开始蔓延。
“林家在盐上赚得盆满钵满，现在又把手伸到糖上来了？”
“听说他们在城西弄了个什么新作坊，神神秘秘的。”
“莫不是得了什么新的制糖方子？想效仿‘白玉盐’，再弄出个‘白玉糖’来？”
“若真如此，我等还有活路？”
几家糖商的东主很快聚到了一起。为首的“陈记”东主陈老倌，是个精瘦干瘪、眼中透着市侩与精明的老头，在糖行里颇有威望。
“诸位，林家来势汹汹，不可不防。”陈老倌敲着水烟筒，慢条斯理地说，“他们财大气粗，又有贡盐的名头，若真被他们弄出好糖，抢占市场，你我这些老家伙，怕是连口汤都喝不上了。”
“陈老说的是！” “广丰隆”的东主是个矮胖的中年人，急声道，“得想个法子，不能让他们这么轻易收走甘蔗！”
“法子嘛，现成的。” “永昌号”的少东家，一个面色白皙、眼神略显阴鸷的年轻人，冷笑道，“甘蔗在农户手里，收购价，还不是我们说了算？林家不是出价公道吗？我们就比他们出得更高！先把今年的好蔗源抢下来！就算我们暂时用不了那么多，囤着，或者转手低价处理一部分，也不能让林家顺利拿到足够的原料！没有甘蔗，他那新作坊，就是无米之炊！”
“抬价？” 陈老倌眯起眼睛，“这倒是直接。林家再有钱，也架不住我们几家联手，把价格抬上去。他们若跟，成本大增，新糖利润空间被压缩，甚至可能亏本。若不跟，收不到足够好蔗，工坊就得停工。只是……这抬价的银子？”
“各家按份额出！” 永昌号少东家断然道，“这是生死存亡之时，不能吝啬。只要我们撑过这一季，让林家的新糖坊出不了货，或者成本高得吓人，他们自然知难而退。就算不退，也伤了元气，给我们腾出了应对的时间。”
几人商议已定，一场针对林家甘蔗收购的围剿，迅速展开。
次日，在几个主要的甘蔗集市和产区，原本相对稳定的甘蔗收购价，突然开始诡异地上涨。不是林家提价，而是陈记、广丰隆、永昌号等几家糖商的伙计，仿佛约好了一般，以比林家收购价高出半成到一成的价格，开始大肆抢购品质上乘的甘蔗。他们不仅现金交割爽快，对农户以前的一些陈年旧账也显得格外宽容，甚至暗示，只要将甘蔗卖给他们，来年的种子钱、肥料钱都可以商量。
农户们虽然朴实，却也不傻。同样的甘蔗，能多卖钱，自然是好事。而且这几家都是多年的老主顾，虽然往年压价的时候也不少，但毕竟知根知底。相比之下，林家虽然价格原本公道，但毕竟是新来的，而且收购标准严格，稍差一点的都不要。如今老主顾加价抢购，许多人便动了心，将原本打算卖给林家，或者还在观望的甘蔗，转而卖给了陈记等人。
林家派出的收购人员立刻感觉到了压力。原本谈好的几批货，农户临时反悔；赶到集市，发现好货已被扫荡一空，剩下的多是些歪瓜裂枣；即便有货，价格也被哄抬了上去，远超预算。
消息很快传回了林家，也传到了正在糖坊督工的云湛耳中。
“先生，情况不妙。” 赵德柱从收购一线匆匆赶回，脸上带着愤懑与焦虑，“陈记、广丰隆那几家，像是商量好了，一起抬价抢货。我们现在要么加价跟，要么就收不到够用的好甘蔗。跟的话，成本一下子就上去了，而且不知道他们会抬到什么地步。不跟的话，糖坊这边……”
云湛正在检查刚刚安装好的第一台试验型辊式榨机的轴承，闻言，手上动作未停，只是眉头微微皱起。他料到新产业会触动旧利益，却没想到对方的反应如此迅速、直接，而且手段如此老辣——直接从源头原料上进行卡脖子。
“收购价抬了多少？” 云湛问道，声音平静。
“平均抬了差不多一成，有些抢手的好货，甚至高了一成半！” 赵德柱答道，“而且他们放话出来，有多少收多少，现钱结算，摆明了是要囤积居奇，挤垮我们。”
一成到一成半……云湛心中快速计算。按照他规划的初期试产量，所需甘蔗的总成本将增加不少。这还只是开始，如果对方铁了心要打价格战，完全可能将价格抬得更高，直至林家无法承受或选择放弃。
“我们现有的库存还能支撑多久？” 云湛问。
“按试产进度，省着点用，大概还能支撑七八天。” 赵德柱回答，“七八天后，若没有新料进来，就只能停工。”
七八天……时间很紧。
“继续收。” 云湛沉吟片刻，果断道，“价格……暂时不必跟得太紧。他们抬一成，我们最多只跟半成。同时，放出风声，说我们林家糖坊初期试产，用量有限，对甘蔗品质要求极高，并非无限量收购。另外，派人去更偏远的产区看看，比如新会、香山那边，虽然路途远些，运输成本高，但或许价格未被波及。”
这是缓兵之计，分散收购，示敌以弱，避免在对方预设的主战场（核心产区）硬拼价格，同时开辟第二货源。
“还有，”云湛眼中闪过一丝冷光，“查一查，这几家糖商，尤其是那个跳得最欢的‘永昌号’，他们的糖主要卖给哪些商户，走哪些渠道。他们想掐我们的原料，我们或许……也可以看看他们的销路。”
赵德柱眼睛一亮：“先生的意思是……”
“先查清楚。”云湛没有明说，但意思已经很明显。商业竞争，并非只有抬价抢货一招。若能找到对方供应链上的弱点，或可反制。不过，这是后手，目前首要任务是保证糖坊试产的原料供应。
“是！我这就去办！” 赵德柱精神一振，领命而去。
云湛走到糖坊院中，看着已经初具雏形的各个功能区。压榨间的框架已经立起，蒸发灶的烟囱冒出缕缕青烟（正在测试灶火），澄清池挖好了大半。
原料危机突如其来，但他并不十分慌张。甘蔗的收购有季节性，对方囤积居奇，也意味着大量资金被占用，且需要仓储和保管成本。他们赌的是林家新糖坊急于试产，耗不起。但云湛清楚，糖坊试产成功与否，品质和工艺才是关键。只要第一批“霜糖”能成功试制出来，证明其远超现有糖品的价值，那么眼前的原料危机，自有无数种方法可以化解。
甚至，这危机本身，或许可以转化为契机。
他望向堆放整齐的少量库存甘蔗，目光深邃。
想要扼杀新产业于摇篮？只怕没那么容易。
这场收购风波，或许正是新式制糖工艺登台前，最好的热身与试金石。他要让那些守旧的糖商看看，技术革新带来的，不仅仅是新的产品，更是全新的游戏规则。
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