在瑞克的帮助下，矮人杰森手脚麻利地将铁匠铺里所有值钱的家当，全都打包塞进了一辆用来运送煤炭的马拉货车里。
然后便趁着夜色锁好了店门，匆匆地离开了这座生活了数十年的铁毡镇。
由于天色已晚，再加上一路上大多数的商铺为了躲避税官的骚扰，都是早早地关门闭户。因此原本应该灯火通明的街道，此刻却是漆黑一片，一个人影也没有。
杰森驾驶着满载货物的马车，一路有惊无险地穿过了空荡荡的街区。
瑞克则消失在了夜色当中，不知去向。
当杰森来到镇外不远处的一片茂密树林中时，借着微弱的月光，一眼就看到了好几辆涂装成深黄色的、造型奇特的钢铁货车，正静静地停靠在林间的空地上。
那是勇者大人制造的“电动卡车”。
杰森知道这种货车不需要马拉，就能在崎岖的道路上以惊人的速度行驶，而且不知疲倦。
这样的神奇机械，哪怕是矮人王国里手艺最杰出的工匠大师，也绝对造不出来。
其实早在几个月前，勇者就曾经好几次邀请杰森前往他的领地发展，并承诺会为他专门打造一间设备最齐全的铁匠铺。
只不过当时的杰森觉得自己已经老了，不想再折腾，也就婉言谢绝了对方。
却没想到，因为那位新来的领主大人发了疯似的强行征税，最终还是逼得他不得不背井离乡，踏上这条逃亡之路。
好在，勇者大人的领地距离铁毡镇并不算太远。听说乘坐这种电动卡车，不到一个小时就能往返一趟。
杰森想着，等哪天这位贪婪的领主不在了，自己再回来便是。作为拥有漫长寿命的矮人，他虽然觉得自己老了，但要是比命长，熬死一个人类老头还是轻轻松松。
然而，令杰森感到意外的是，今晚趁夜逃离铁毡镇的竟然不止他一个人！
“老杰森？怎么，你也要去勇者大人的领地吗？”
一个粗犷的声音突然在耳边响起。杰森扭头一看，发现说话的人，竟然是自家铁匠铺对面服装店的老板，比利。
杰森瓮声瓮气地回应道：
“没办法啊！那个该死的税官，张口就要向我征收两千枚金币的税款！我一生气，就踩了他两脚，此刻也不知是死是活！”
服装店老板比利闻言，哈哈一笑，调侃道：
“谁让你平时一喝多了麦酒，就到处吹嘘自己从勇者那里赚了上万金币？这件事镇子上谁人不知？难怪领主老爷会盯上你这只肥羊。”
杰森老脸一红，反驳道：
“你也好不到哪儿去！我听说，勇者领地里那些工人们穿的制服，可全都是从你那里订购的。你肯定也赚了不少吧！”
“哪有的事！”比利连连摇头，苦着脸说道，“那些制服原料都是勇者大人提供的，我也就是收个辛苦的加工费而已。
可领主老爷，居然要按交易总额来征税！那可是几千件衣服啊！算下来，就算把我的店全卖了也交不起这笔税。所以，也只好跟着瑞克他们一起跑路了。”
杰森又四处张望了一番。好家伙，人群之中，不仅有服装店的比利，就连街角那个卖炸鱼薯条的小吃摊老板，竟然也在其中。
粗略一数，今晚恐怕有小半个铁毡镇的本地商家，都在这里集合，准备集体出逃了。
这也是没办法的事情。谁让那位领主老爷收的税实在太不给人活路了呢？若是还能有一口饭吃，谁又愿意背井离乡？
……
与此同时，“寒冬号角”酒馆的高级包房里。
一群来自各地的外来商人，正如往常一样，再次愁眉苦脸地聚在了一起。
名义上大家是在商量对策，实际上也不过是聚在一起，互相吐吐苦水，抱团取暖罢了。
微胖的商人托马斯环顾了一圈四周，发现今天似乎又少了几个熟悉的面孔。他不由得心中一紧，问道：
“怀特曼呢？今天怎么没来？”
很快，就有人压低了声音，小声答道：
“怀特曼……他因为交不出领主大人的税款，昨天下午已经被税官带人，抓到牢里去了。”
托马斯闻言，脸色瞬间变得煞白。
他知道，怀特曼这次为了能从勇者那里多进一些货，曾经不惜借了一笔高利贷。前两天，怀特曼还跟他说，得先想办法把那笔高利贷给还上，否则他在王都的家人都要有危险。
却没想到怀特曼还没来得及还钱，就先因为交不上税而被抓了进去。这下子，恐怕是凶多吉少。
周围的商人们闻言，脸上也都露出了凄惨的神情。
就在几个星期之前，大家还都是豪情万丈地来到铁毡镇，想要跟着那位勇者一起发大财。却没想到，这么快就体验到了这种从云端跌落泥潭，冰火两重天的绝望滋味。
“不能再这么下去了！”有人忍不住怒道，“原本以为，只要按照交易额缴税就行了。却没想到究竟该交多少税，根本就没有标准，全都是由那些贪婪的税官张口说了算！”
年轻的食品商人卡特，也叹了口气，说道：
“我听说，领主大人这次，连镇子里原本的那些小店铺都没有放过。很多本地的小商人，都因为交不起税而破产。”
“大家还不明白吗？”一名年长的商人绝望说道，“克里格子爵想要的根本就不只是税款！他是要借着收税的名义，吞掉我们的全部财产啊！”
“就算知道，又能怎么样？”另一人颓废地说道，“我们这些商人，在那些贵族老爷眼里，也不过就是案板上的鱼肉罢了。
而且克里格子爵背后可是还有奥斯汀伯爵。就算我们离开了这里，回到王都，或者逃回南方。只要那位伯爵大人一句话，我们也一样不会有什么好下场！”
这时托马斯抬起手，让所有人安静下来。他想了想，说道：
“各位，我看不如这样。我们选出几位代表，去找霍尔曼镇长谈一谈。毕竟税我们肯定是愿意缴的。但也得给大家，留一条活路不是？
只要最终核算出来的税款，在大家的承受范围之内。我想大家咬咬牙，终归还是可以渡过这个难关的。”
“这个主意不错。”有人附和道，“相比领主大人，霍尔曼镇长似乎还更好说话一些。”
“可是……找霍尔曼镇长有用吗？”也有人表示怀疑，“归根到底，这里还是贵族老爷说了算啊。”
“不试试怎么知道……”托马斯叹了口气，眼中满是迷茫，“唉……明明战争都已经结束，连魔王都被勇者击败。可这世道怎么反而还不如以前了呢？”
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