剑冢山的晨雾尚未散尽，沈清寒的身影已出现在山脚下。玄铁古剑斜倚腰间，剑鞘上的划痕在晨光中若隐若现，却不再是历经风霜的斑驳，反倒透着几分历经淬炼后的温润。他掌心摩挲着怀中的《剑经》，泛黄的书页仿佛与血脉相连，那些古老的文字在脑海中流转，与白衣老者的教诲、战场的残影交织，最终凝结成“心剑合一，守护苍生”八个字。
三日赶路，药王谷的轮廓渐渐清晰。远远便见谷口的药田旁，苏婉儿正提着药篮采摘草药，青绿色的衣裙在晨风中飘动，如同一株沾露的春草。听到脚步声，她抬头望去，看清来人后，手中的药篮险些落地，快步奔来：“沈公子！你回来了！”
苏振南闻声而出，见沈清寒身形挺拔，眉宇间虽仍有寒霜，却多了几分通透沉稳，连忙上前拱手：“沈公子平安归来，可喜可贺！想必剑冢之行已然得偿所愿？”
沈清寒点头，从怀中取出《剑经》，却未递出，只是轻声道：“《剑经》确已寻得，但其真谛并非称霸江湖，而是守护。”他将剑冢山幻境中的所见所闻简略道出，当提及白衣老者与玄铁古剑的渊源时，苏振南捋着胡须，眼中满是惊叹：“原来玄铁古剑与《剑经》渊源如此之深，沈公子便是那传承之人啊！”
当晚，百草堂的药香中多了几分酒香。苏振南取出珍藏的陈年米酒，三人围坐桌前，正欲细说剑经奥义，屋外突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着弟子的惊呼：“堂主！青石镇出事了！”
来人身形狼狈，衣衫上沾着血迹：“镇上突然来了一群怪人，身着灰袍，面戴青铜面具，见人就抓，说是要选‘药引’炼药！李掌柜的儿子已经被他们掳走了！”
“青铜面具？”苏振南脸色骤变，“那是断魂谷的人！他们与幽冥教素来勾结，墨无常死后，竟由他们接手了炼药的勾当！”
沈清寒放下酒杯，玄铁古剑已在手中微微震颤。他起身时，身影已至门口：“苏堂主，婉儿，我去看看。”
苏婉儿连忙取来药箱：“我与你同去！我能疗伤救人！”
青石镇的街道一片狼藉，几家店铺的门板被劈碎，地上散落着孩童的玩具和妇人的绣篮。镇口的老槐树下，十几个灰袍人正将一群妇孺驱赶到马车上，青铜面具下的眼睛透着冰冷的寒光。为首之人身材高瘦，手中握着一根镶嵌着骷髅头的拐杖，正是断魂谷的谷主枯木老人。
“住手！”沈清寒的声音如寒江破冰，瞬间压过了妇孺的哭泣声。
枯木老人转过身，拐杖在地上一点，发出“笃”的声响：“沈清寒？墨无常和柳生都折在你手里，倒是有几分本事。不过断魂谷的事，你也敢管？”
“炼药害命，天地不容。”沈清寒缓步上前，玄铁古剑尚未出鞘，周身已萦绕起淡淡的剑意。那些灰袍人只觉一股无形的压力袭来，竟不由自主地后退了半步。
枯木老人冷笑一声，拐杖猛地一敲地面，从怀中摸出三枚黑色令牌，掷向空中：“让你见识一下断魂谷的‘三阴绝杀阵’！”令牌落地，三道黑气从地下涌出，化作三个手持鬼头刀的黑影，将沈清寒团团围住。黑影身上没有生机，显然是用邪术炼制的傀儡。
苏婉儿在一旁惊呼：“是阴煞傀儡！刀上淬了腐骨毒！”
沈清寒却毫不在意。领悟《剑经》后，他的剑意已能感知敌人的破绽。三个傀儡同时挥刀袭来，刀风带着刺鼻的腐臭，沈清寒脚步轻移，身形如闲庭信步，右手屈指成剑，在每个傀儡的眉心轻轻一点。
“噗噗噗”三声轻响，傀儡身上的黑气瞬间消散，化作三堆灰烬。枯木老人瞪大了眼睛，难以置信：“你竟能破我的阴煞傀儡？”
沈清寒不再多言，手腕一翻，玄铁古剑出鞘。这一次，剑身上不再是朴素的黑色弧线，而是萦绕着淡淡的金光，那些古老的符文在剑光中流转，如同一幅活过来的剑谱。“心剑合一，一剑破万法——”他轻声念出，古剑轻轻一挥，一道金色剑影如流星般射出，直取枯木老人。
枯木老人连忙挥舞拐杖抵挡，拐杖与剑影碰撞的瞬间，便如朽木般断裂。金色剑影势不减，划过他的胸口。枯木老人低头看着胸前的伤口，青铜面具“哐当”落地，眼中满是惊骇：“这不可能……《剑经》的威力竟如此……”话未说完，便倒在地上，气绝身亡。
剩下的灰袍人见状，四散奔逃。沈清寒并未追赶，只是走到马车旁，挥剑斩断绳索。苏婉儿连忙上前，为受伤的妇孺包扎伤口。夕阳西下，余晖洒在沈清寒身上，玄铁古剑的金光渐渐收敛，恢复了黝黑的模样，却在剑柄处，多了一丝不易察觉的温润光泽。
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