黑风峪外五十里，一片被当地人称为“鬼哭林”的原始雨林深处。
巨大的蕨类植物和纠缠的藤蔓遮天蔽日，地面上堆积着厚厚的腐殖质，踩上去悄无声息，却散发着潮湿腐败的气息。林间光线昏暗，偶尔传来不知名虫豸的鸣叫，或远处野兽的低吼，更添几分阴森。
三道几乎与周围环境融为一体的身影，正以极其缓慢而谨慎的速度，在密林间穿行。他们身着用特殊植物汁液和泥土染成斑驳暗色的紧身皮甲，脸上涂抹着油彩，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛。正是星火卫中最擅长潜伏侦查的林岩小队——林岩、以及另外两名精于追踪和伪装的少年，代号“山猫”和“地鼠”。
他们已经在这片危险区域潜伏了三天两夜。任务是：摸清妖族前锋“焚血军”营地的详细布防，并探查其补给线路。
“停。”林岩忽然抬手，做出一个噤声的手势。三人立刻如石雕般静止，连呼吸都压到最低。
前方不远处，传来沉重的脚步声和粗重的喘息，还有金属摩擦的轻微声响。透过藤蔓缝隙，隐约可以看到几名身高超过两米、皮肤暗红、头上生有短角、穿着简陋皮甲、手持粗糙铁刀的妖族士兵，正骂骂咧咧地巡逻而过。他们口中喷出的气息带着淡淡的硫磺味，眼神凶戾地扫视着周围。
“是‘焚血军’的巡逻队，四个，都是低阶妖兵，相当于武者二品左右。”“山猫”用几乎不可闻的气声说道，他擅长辨识妖族种类和实力。
林岩点头，等巡逻队走远，才打个手势，三人如同幽灵般，从另一侧更茂密的灌木下悄无声息地滑过，继续向预定的观察点前进。
得益于渊一提供的初步情报和那份《作战要点》中对妖族习性的分析，他们避开了几处可能布有暗哨或陷阱的区域。林岩手中还握着一个简陋的“指南针”和一份手绘的草图，上面标注着已知的妖族活动范围和可能的水源地。
半个时辰后，他们抵达了一处可以俯瞰下方山谷的高地。小心拨开一片巨大的树叶，山谷中的情景映入眼帘。
山谷相对平坦，靠近溪流的地方，扎着大片简陋的兽皮帐篷，杂乱无章。许多身材高大的妖族士兵在营地中走动，有的在擦拭武器，有的在啃食着血淋淋的、不知是什么动物的肉块，甚至可以看到几处篝火上架着疑似人族盔甲或衣物的碎片在焚烧，空气中弥漫着肉焦味和一种令人作呕的腥甜气息。
营地边缘，堆积着一些用兽皮和藤条捆扎的物资，还有几十头被驯服的、形似野猪但体型更大、獠牙外露的妖兽“刺脊山彘”，正不安地刨着地面。
“看那边。”地鼠指向营地西侧一个被重点看守的区域，那里有几个格外高大的帐篷，周围插着绘有火焰图腾的旗帜，帐篷外站着几名气息明显更强大的妖族，其中一人甚至身高接近三米，浑身肌肉虬结，暗红色的皮肤下仿佛有岩浆流动，正是“焚血军”的一个百夫长级头目。“至少有五品战力。”林岩判断。
更关键的是，他们看到一队约百人的妖族士兵，驱赶着十几头“刺脊山彘”，驮着大量的皮袋和木桶，从营地出发，沿着一条被踩踏出来的小径，向西北方向的山林深处行去。
“是补给队！”林岩眼睛一亮，“跟上，但要保持距离，绝对不能被发现。”
三人小心翼翼地尾随，利用复杂的地形和植被掩护，始终吊在补给队后方数百米外。他们看到这支补给队沿途在一些隐蔽的岔路口留下标记，显然是熟路。
跟踪了约一个时辰，穿过一片雾气弥漫的沼泽地后，前方出现了一处被两座矮山夹着的狭窄隘口。隘口处有妖族哨兵把守，里面隐约传来更多的喧嚣声和妖兽的嘶鸣。
“不能再往前了。”林岩示意停下。他们躲在一块长满苔藓的巨石后，林岩取出一个单筒望远镜，仔细观察。
隘口内，似乎是一个临时中转营地。更多的物资堆积如山，除了肉干、粗糙的谷物，还有一些散发着微弱灵气波动的矿石、草药，甚至能看到几辆明显是人族制式的、但已被改装的破损马车。不少妖族民夫正在忙碌地卸货、分装。
“找到了……”林岩压抑住心中的激动，迅速拿出炭笔和防水纸，开始快速绘制草图，标注方位、距离、守卫数量、换岗时间、以及可能的进出路线。
“岩哥，你看那边。”山猫忽然低声道，指向中转营地边缘一处被黑布遮盖的角落。那里似乎堆放着一些长条形的物体，偶尔有妖族掀开黑布一角，取出什么东西，隐隐传来金属碰撞声。
“像是……兵器？或者……”林岩调整望远镜焦距，努力辨认。忽然，一阵风吹过，掀起了黑布一角，露出了下面东西的轮廓——那是数十根打磨过的、前端绑着锋利石片或骨刃的长杆，样式粗糙，但明显是制式武器。更让人心惊的是，旁边还有一些蒙着皮的……鼓？
“是战鼓？还有投矛？”林岩心中一沉。妖族以往多使用自身爪牙或简陋武器，像这样批量制作投掷长矛和战鼓，显然是有组织的后勤和战前准备，威胁更大。
他迅速将这些也记录下来。
观察了约半个时辰，掌握了足够信息后，林岩果断下令撤退。情报必须尽快送回去。
返回的路程更加小心。他们绕开了来时可能被注意到的路线，选择了一条更崎岖但更隐蔽的山脊线。然而，在穿越一片竹林时，意外还是发生了。
“吼！”一声低沉的咆哮从侧前方传来，伴随着灌木被撞开的哗啦声！一头体长近三米、形似豹子但浑身覆盖着骨板、口吐腥风的妖兽“剑齿狰”，似乎被他们的气息惊动，猛扑而来！这妖兽至少有三品武者的速度和力量！
“散开！地鼠，信号弹！”林岩厉喝，同时拔刀迎上！刀光一闪，与剑齿狰的利爪碰撞，发出刺耳的摩擦声，林岩被震得后退两步，手臂发麻。
山猫从侧翼掷出淬毒匕首，钉在剑齿狰的骨板上，却只留下一个白点。地鼠则迅速掏出一个竹筒，拉动引信。
“咻——啪！”一枚红色的信号火箭尖啸着冲上竹林上空，炸开一团醒目的红烟。这是遇到紧急危险、需要附近潜伏的同伴策应的信号，也是故意制造混乱，干扰可能的妖族追兵。
信号火箭的炸响和红烟，果然让剑齿狰动作一滞。林岩趁机低吼一声，体内微薄的真气运转，刀势陡然加快，一招“舍身斩”不顾自身安危，直劈妖兽颈侧相对柔软的部位！
“噗嗤！”刀锋入肉，妖兽痛吼，猛地甩头，将林岩连人带刀甩飞出去。林岩撞在竹子上，喉头一甜。但山猫和地鼠的攻击也到了，两把淬毒弩箭精准地射入妖兽方才被林岩劈开的伤口附近。
剑齿狰哀嚎着，动作开始迟缓，毒素发作。三人不敢恋战，林岩强忍伤痛，低喝：“走！”
趁着妖兽被毒素和伤势影响，三人迅速遁入竹林深处，几个起落便消失不见。
半个时辰后，他们在一处预先找好的、极其隐蔽的岩缝中汇合。林岩服下吴医官配制的疗伤药，稍作调息。
“信号弹可能会引来妖族搜查，这里不能久留。”林岩脸色苍白，但眼神坚定，“我们必须立刻将情报送出去。按第二套方案。”
他们取出特制的、用薄如蝉翼的油布和细竹管制作的“信筒”，将绘制好的草图、记录的数据、以及林岩口述的详细观察报告，塞入信筒，密封好。
然后，林岩从怀中取出一个小小的木盒，打开，里面是一只通体碧绿、仅有指甲盖大小的奇异甲虫——“青灵虫”。这是潜渊卫培育的传讯虫，对特定气味极其敏感，飞行速度极快，且能短距离穿透一些简单结界或干扰，但寿命极短，仅能使用一次。
林岩将信筒小心地绑在青灵虫腹部，然后取出一小瓶特制药水，在虫背上轻轻一点。青灵虫立刻振翅飞起，在空中盘旋一圈，然后毫不犹豫地朝着铁索崖方向，疾飞而去，很快消失在雨林上空。
“接下来，就是我们自己回去了。”林岩看着同伴，“路线可能会更危险，但我们必须把命带回去，亲口向殿下和渊一大人汇报更多细节。准备一下，一刻钟后出发。”
三人默默检查装备，处理留下的痕迹，眼中没有恐惧，只有完成任务的责任感和坚定。他们知道，自己用生命换来的这份情报，或许将成为南疆战局，第一个打破僵局的契机。
而那只小小的青灵虫，正承载着这份沉重的希望，穿过茫茫雨林和妖族的防线，飞向那座在风雨中飘摇的人类关隘。
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