南疆，铁索崖主寨附近的后勤转运营地。
气氛压抑而紧张。联合调查组的到来，尤其是那批从“神秘山洞”起获的“霉变毒粮”，让原本就因瘟疫和流言而士气低迷的军营，更添了几分猜忌和恐慌。
调查组中林党官员有意无意地引导舆论，将“商会运粮”与“瘟疫爆发”紧密联系在一起。
这日，又一批由四海商会协运的粮秣抵达营地。负责接收的是一名姓周的军需官，是李懋监军留下的心腹之一。他带着几名手下，面色阴沉地检查着粮车。
“打开！”周军需官指着其中几辆马车。
车夫和押运的商会伙计配合地打开粮袋。金黄的米粒在阳光下看起来并无异样。但周军需官却凑近仔细嗅闻，又用手抄起一把米，在指尖捻动。
忽然，他脸色一变，厉声道：“这米不对！有股子淡淡的霉味！颜色也不够鲜亮！你们看，这里还有细小的黑色斑点！”他指着米粒中夹杂的、几乎微不可察的些许杂质。
周围的士兵闻言，顿时骚动起来，看向粮车和商会伙计的眼神充满了恐惧和愤怒。
“不可能！”押运的商会管事急道，“这批粮食从出库到运输，全程都有记录，经过多次检查，绝无问题！大人，您再仔细看看…”
“看看？还用看吗？！”周军需官猛地将手中的米撒在地上，指着营地远处隔离区的方向，声音悲愤，“黑石峪的兄弟，鹰扬堡的惨状，就在眼前！就是因为吃了你们这些不干不净的粮草！如今证据确凿，你们还想狡辩？来人！把这批粮食全部封存！所有商会相关人员，看管起来，等候调查组发落！”
士兵们本就人心惶惶，此刻被他一煽动，顿时群情激愤，几个冲动的就要上前拿人。
“住手！”一声大喝传来。只见赵坚带着亲卫快步走来，脸色铁青。他看了一眼撒在地上的米，又看了看那周军需官，冷冷道：“周军需，粮草是否有问题，不是你一个人说了算！更不是靠鼻子闻、眼睛看就能定罪！调查组正在营中，为何不请调查组的专家和太医前来共同查验？如此武断行事，扰乱军心，该当何罪？！”
周军需官被赵坚气势所慑，但依然梗着脖子：“赵将军！末将也是为将士们着想！这批粮食确有可疑！难道要等更多兄弟倒下，才能查验吗？调查组那边，末将自然会去禀报！但这些粮食和人，必须控制起来！”
赵坚眼中寒光一闪。他如何看不出这是故意找茬，甚至可能是栽赃的第一步？但他身为统帅，在“证据”和“群情”面前，也不能一味强硬弹压。
就在这时，调查组那位林党侍郎在一群人的簇拥下走了过来，见状，脸上露出“凝重”之色：“赵将军，周军需官也是一片忠心，担心疫情扩散。既然对这批粮食有疑议，为稳妥起见，暂时封存，人员也暂且看管，待我等详细检验后再做定夺，也是应有之义。将军以为如何？”
他话说得冠冕堂皇，堵住了赵坚的嘴。赵坚咬牙，知道这是对方计划中的一环，强行阻止只会落人口实。他深吸一口气，沉声道：“可以封存看管。但查验必须公开、公正，要有太医署和军中其他医官共同参与！若查实粮食确实有问题，本将绝不姑息！但若有人蓄意污蔑，破坏后勤，动摇军心，本将也定按军法严惩不贷！”
他目光如刀，扫过周军需官和那侍郎。双方目光在空中碰撞，火药味十足。
最终，这批粮食被贴上封条拖走，几名商会伙计也被暂时隔离看管。消息像风一样传遍军营，坐实了“商会粮草有毒”的传言。许多士兵看着商会运输队的眼神，已从之前的依赖变成了恐惧和敌视。
就在粮车风波发生的同一天下午，调查组驻地外，突然来了十几名衣衫褴褛、面黄肌瘦，自称是从黑石峪等疫区“侥幸逃生”的军士。他们跪在驻地外，嚎啕大哭，高举着一份按满血手印的“联名血书”，要求“青天大老爷”为他们做主，严惩“发放毒粮”的祸首。
血书上字迹歪斜却血泪斑斑，控诉他们所在的营寨，在接收了四海商会运送的粮草后不久，便爆发瘟疫，同袍惨死，自己等人虽侥幸未死，却也染病在身，生不如死。他们将所有矛头都指向商会运粮，言辞激烈，情绪激动。
这一举动，彻底引爆了军营中积压的恐慌与愤怒。越来越多的士兵聚集过来，同情这些“幸存者”，怒骂商会和太子。场面几乎失控。
调查组的林党官员“闻讯”赶来，“接过”血书，当众宣读了几句，便“义愤填膺”地表示，一定彻查到底，还将士们一个公道。他们“安抚”了那些“幸存者”，并将他们“保护”起来，作为“重要人证”。
消息连同那份“血书”的内容，被以最快速度整理成文，作为“最新进展”和“重要证据”，通过特殊渠道，直送京城。
“人证、物证、旁证俱在，瘟疫惨状触目惊心，军中民怨沸腾…这一次，看那黄口小儿还能如何狡辩！”林党侍郎在发送密信时，心中充满快意。他们精心策划的链条，正在一环扣一环地收紧，誓要将太子和他的势力，绞杀在这南疆的泥潭与血污之中。
南疆的“最新消息”尚未正式抵京，但相关的流言和部分“细节”，已经通过某些隐秘渠道，提前在京城特定的圈子里扩散开来。
“听说了吗？南疆又出大事了！太子的商会运去的粮草，当场被查出有问题！霉变发黑，还有毒！”
“何止！那些侥幸没死的军士，联名写了血书，控诉太子呢！字字血泪啊！”
“看来上次‘霉粮’案就不是空穴来风！太子为了他那商会的利润，真是黑了心肠！连前线将士的命都不顾了！”
“如此储君，如何能承继大统？怪不得林相他们要为皇长子说话…”
“嘘…慎言！不过，这次恐怕太子难逃干系了。瘟疫啊，死了那么多人…”
流言在官员府邸、世家门第、甚至部分市井间迅速发酵。朝堂之上，虽未正式议及，但那种山雨欲来的压抑感和众多投向殷澈的异样目光，已经说明了一切。
东宫依旧闭门。但宫墙挡不住那无形的压力。陈禾不断收到来自各方的、或明或暗的警告和打探。支持太子的官员忧心忡忡，中立者开始动摇，敌对者则摩拳擦掌，准备在下次朝会上发动致命一击。
殷澈坐在慎思堂内，翻阅着陈禾整理的最新情报汇总——包括胡老西遇袭、韩绍的查账发现、南疆调查组的最新动向以及京城的流言风向。
他的手指轻轻敲击着桌面，脸上看不出喜怒。
“人证、物证、舆论…准备得倒是周全。”殷澈低声自语，“林相这是要把‘瘟粮祸国’的罪名，死死扣在我头上。若此计得逞，莫说储位，性命都堪忧。”
他抬起头，看向肃立一旁的陈禾、沈寒和刚刚奉命赶来的韩绍。
“我们掌握的证据，准备得如何了？”
陈禾：“林岩小队的最新情报和可能获取的物证，正在加紧传递途中。韩大人发现的账目线索，已加密整理完毕。潜渊卫对那几个关键‘证人’和‘证据’来源的监控，也有了些眉目，但对方很警惕，尚未拿到直接关联林相的铁证。”
韩绍补充道：“殿下，那些可疑资金流向的最终端，那几个商号，背后股权结构极其复杂，层层嵌套，短时间内很难追溯到最上层。而且，一旦我们开始深入调查，对方很可能切断线索，甚至销毁证据。”
沈寒沉声道：“殿下，末将训练的骑队，已初步成形。若有需要，可执行一些…非常规的取证或抓捕任务。”
殷澈缓缓摇头：“还没到那一步。林相老谋深算，必然留有后手，不会让我们轻易抓住尾巴。我们现在要做的，首先是在朝堂上，正面驳斥那些所谓的‘证据’。其次，要打乱他的节奏，让他准备好的‘人证物证’，出现意想不到的‘漏洞’。”
他目光闪动，一个计划在脑中逐渐清晰。
“陈禾，让我们在南疆调查组里的人，想办法接触一下那份‘血书’和那几个‘幸存者’。看看能不能发现什么破绽。另外，通知楚潇然，把他对妖火和瘟疫的研究进展，尤其是关于瘟疫可能人为投毒、妖火有外部技术支持的推断，整理一份简明扼要、但有说服力的报告，尽快送来。”
“韩绍，你继续深挖账目，但要更加小心。重点查那笔‘特别军费’流出后，最终购买的那些特殊物资，在南疆的运输和接收记录。这么大宗的物资流动，不可能完全没有痕迹。”
“沈寒，你的人随时待命。或许…很快就有用到你们的时候。”
布置完毕，殷澈走到窗前，望着宫城外沉沉的夜色。
“三日之期已到，明日朝会，便是图穷匕见之时。林相想用瘟疫和鲜血将我淹没…”他转过身，眼神锐利如出鞘之剑，“那我便在这血海之中，为他演一场‘真相大白’！”
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