浙江，漕运衙门。韩绍并未被京城的惊涛骇浪吓倒，反而更加勤勉地投入到漕运稽查与田亩清丈之中。他深知，自己此时在地方做出实实在在的政绩，便是对太子最好的支持，也是对自己理念的践行。
然而，林相在浙江的势力岂容他安稳做事？各种明枪暗箭接踵而至：漕运账簿“意外”被焚毁一部分，关键胥吏“突发急病”，地方豪强联名控告他“苛政扰民”，甚至州府上官也频频暗示他“做事不必太较真”。
韩绍顶着压力，凭借过硬的查账能力和从殷澈那里学到的管理方法，硬是厘清了好几处积年贪墨亏空，追回了部分税款，整顿了漕运环节的若干弊端。但他也清楚，仅靠一己之力，难以撼动盘根错节的利益网络。
在得知京城“国本”之争白热化、太子闭宫的消息后，韩绍忧心如焚。他意识到，自己不能只在地方默默做事了。他熬了三个通宵，写就一封长达万言的《陈时弊、固国本疏》。
这封奏疏没有直接为太子辩护，而是以一个地方亲民官的角度，详细剖析了当前吏治、漕运、税赋中的种种积弊，以及这些弊政对民生、对边防的危害。他列举了大量在浙江查获的真实案例和数据，痛心疾首地指出：“弊政不除，则民力日竭；民力竭，则边防如沙上筑塔；边防不固，则社稷危矣！”
在奏疏的最后，他才笔锋一转：“臣闻，储君之位，关乎国本。然国本之固，不在虚名，而在实务，在民心。监国以来，有司力革科举之弊，使寒门有望；协理边储之务，使将士得饱；更立革新条陈，直指积弊核心。此皆实心用事，利于国计民生之举。当此陛下静养、内外多艰之时，朝野当上下同心，共克时艰。若因浮议而更易执事，恐非但无益，反使政令反复，前功尽弃，徒令亲者痛而仇者快，动摇国本之根基矣！”
奏疏以六百里加急直送京城通政司。韩绍知道，这封奏疏很可能被拦截甚至招祸，但他义无反顾。与此同时，他暗中联络了浙江几位同样出身寒门、素有清名的州县官员，以及一些受过四海商会恩惠或认可太子政策的士绅，请他们以联名或单独的方式，向朝廷陈述浙江实情，呼吁稳定。
很快，韩绍的“万言书”虽然未能直达天听，但其核心内容和部分犀利言辞，仍然通过某些渠道泄露出来，在京城中下层官员和士林间流传，引起了不小的反响。许多人第一次如此具体地了解到地方弊政之深，也第一次将太子推行的“革新”与解决这些弊政直接联系起来。韩绍本人，则因“耿直敢言、实心任事”，在清流和寒门士子中声望大涨，当然，也彻底成了林相一党的眼中钉。
京城，“知秋社”的院落内，气氛前所未有的激昂。顾青松手持韩绍奏疏的抄本，向社中同人高声诵读。
“……弊政不除，则民力日竭；民力竭，则边防如沙上筑塔…若因浮议而更易执事…恐动摇国本之根基矣！”
读罢，顾青松环视众人，眼中闪烁着坚定的光芒：“诸位同袍！韩绍大人远在浙江，尚能不畏强权，为民请命，为公道直言！我等身居京城，耳闻目睹太子殿下之作为与如今之构陷，岂能坐视？太子殿下重实务、开科举、振边储，与我等寒门子弟之出路、与国朝之未来息息相关！如今奸佞当道，欲行废立，若让其得逞，则科举改革恐将夭折，寒门再无晋身之阶；革新之议必成泡影，积弊依旧，国势日衰！”
“顾兄，我们该怎么做？”一名年轻进士激动地问道，“我们人微言轻…”
“人微言不轻！”顾青松断然道，“我等可分头行动！一，联络各地同年、同乡中可信之人，将韩大人奏疏及太子殿下之功绩、当前局势之真相，广为传抄散播，让更多人知晓！二，我等可以个人或联名方式，向都察院、通政司投递书信，不直接弹劾，只陈述事实，呼吁朝局稳定，反对在陛下病重时仓促变更国本！三，利用茶会、文社等场合，与京中其他士子交流，以理服人，争取更多同道！”
“好！就这么办！”众人群情激奋。
很快，一股由寒门进士、落第举子、低级官员构成的清流舆论开始悄然涌动。他们或许没有高官显爵，但数量众多，且掌握着笔墨和一定的社交网络。他们写的文章、书信，或许无法登上朝堂，却在士林坊间广泛流传。他们以扎实的论据（如科举改革后寒门中举人数增加、南疆后勤改善的具体事例）和忧国忧民的情怀，逐渐扭转着部分被林相舆论裹挟的中间派士人的看法。
“太子或许年轻气盛，但确是在做事。”
“此时换人，南疆北境怎么办？”
“林相权势太大，若皇长子被其掌控，恐非天下之福。”
这样的声音开始出现并增多。
与此同时，四海商会庞大网络的作用也开始显现。在陈禾的暗中引导和各地分号的“不经意”透露下，无数受益于商会产业的工匠、商户、脚夫、乃至普通百姓，逐渐了解到京城中正在发生的、可能影响他们生计的“大事”。
“听说京城有大官要换掉太子爷？”
“换掉太子爷？那四海商会会不会受影响？俺们作坊可全靠商会订单过日子！”
“可不是！俺们镖局的活儿，一大半也是走商会的货！太子爷是商会的靠山，要是换了人，商会倒了，俺们上哪找活计去？”
“俺家小子在商会学堂认了字，还说将来能去商会做学徒呢…”
“太子爷弄出来的新农具、便宜盐铁，可是实实在在的好处啊！”
恐慌和不满在底层民众中蔓延。他们不懂高深的朝政，但他们最关心自己的饭碗和生活。很快，在一些有心人的“点拨”和组织下，一场自发的、规模浩大的“万民请愿”开始酝酿。
这一日，京城顺天府衙门外，忽然聚集了黑压压的人群，足有数千之众！他们不是暴民，而是各行各业的百姓代表，穿着粗布衣裳，面有菜色但眼神坚定。他们推举出几位德高望重的老匠人、老商户，手持一份按满红手印的“万民书”，要求呈递官府，转奏天听。
“青天大老爷在上！小民等皆是京城及周边依靠四海商会及相关产业谋生的苦哈哈！听闻朝中有人欲对太子殿下不利，小民等惶恐无依！太子殿下仁德，旗下商会买卖公道，活民无数，更推行新法，惠及工坊农户！若殿下有失，则商会必危，小民等生计顿绝！恳请朝廷明察，勿信谗言，保太子殿下平安，保小民等一条活路啊！”
老匠人声泪俱下，叩首不止。身后数千民众齐齐跪倒，呼声震天，却没有冲击官府，只是悲切请愿。场面悲壮，闻者动容。
顺天府尹满头大汗，既不敢驱散恐激起民变，也不敢接这烫手山芋。消息像风一样传遍京城。官员、士绅、乃至深宫中的皇后、宗室，都得知了这场突如其来的“民愿”。
民意为水，水能载舟，亦能覆舟。林相可以操控朝堂舆论，可以拉拢官员宗室，但他无法完全控制这最底层、最磅礴的民心向背。当数千乃至上万百姓为了自己的生计，自发地为太子请愿时，其所展现出的力量和政治意义，远超任何华丽的奏章和阴谋算计。
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