肋骨像被拆开重装过，每一次呼吸都扯着疼，萧辰半跪在坑边，胸膛起伏得像快散架的风箱。暴雨砸在他背上，混着伤口渗的血，把本就破烂的杂役服泡成暗红色，贴在身上冷得刺骨——衣料被毒瘴蚀出的破洞边缘，皮肉翻卷着，雨水一浇，灼痛感顺着脊椎往上窜，疼得他指尖都在颤。
可他顾不上这些。丹田深处，终于有丝微弱却真切的灵气在流转，像条刚破茧的小蛇，慢慢爬过经脉。
炼气一层，成了。
只是这修为来得太快。体内经脉像被强行撑开的旧渔网，处处是裂口子，灵气每走一寸，都像有细针在里头扎，疼得他额角冒冷汗。他抬起手，目光死死锁在只有自己能看见的淡蓝色光幕上——【剩余寿元：5年】。
这个“5”字，像烧红的烙铁，狠狠烫在他心口。
用一整段不知长短的阳寿，换来了这口气，换来了个炼气一层的名头。可这条捡回来的命，真能攥在自己手里吗？王虎临死前的脸总在眼前晃——五官拧成一团，满是痛苦和不敢置信，那不是游戏里像素化的死亡画面，是活生生的人断气前的模样。
他杀人了。不是情急之下的自卫，是盯着对方探出头的瞬间，攥着石头砸下去的反杀。胃里还泛着恶心，可他强迫自己压下去——在这青云宗，心软就是死路一条，要么杀人，要么被杀，没有第三条路。
远处雨幕里突然飘来两点昏黄的光，混着脚步声和说话声，越来越近。
巡夜弟子！
萧辰瞳孔一缩，哪还敢多想，求生的本能压过了所有疼。他翻身滑回坑底，双手插进泥水，忍着经脉撕裂的痛，把王虎还有余温的尸体拖到坑最深处——尸体还软着，皮肤已经开始发黑，是毒瘴发作的迹象。他又疯了似的扒拉周围的碎石、烂泥，连带着那腥气冲鼻的毒苔一起堆上去，死死盖住渗出来的黑血，直到坑底看起来跟平时没两样，才敢停手。
做完这些，他浑身力气都抽干了，手脚并用地爬出坑，蜷进药园角落的湿柴堆后。柴草带着雨水的潮气，扎得皮肤痒，可他连动都不敢动，把刚学会的敛息法用到极致——灵气被他死死压在丹田最深处，连呼吸都放得像猫一样轻，心跳故意压慢了半拍。
他太清楚自己现在的样子了——经脉碎得七七八八，灵气弱得像随时会灭的烛火，别说遇上炼气二层的修士，就是来个常年干力气活的杂役，他都未必打得过。一旦被发现，就是死路一条。
“他娘的，这鬼天气！药园的瘴气怎么比往常浓这么多？熏得头疼。”提着灯笼的弟子走到坑边，皱着眉扇了扇鼻子，灯笼光晃过坑沿，没往深处照——雨太大，雾气重，坑底黑得像深渊，谁也没多想。
另一个弟子更警惕些，用脚尖踢了踢坑边的碎石，目光扫着周围的黑：“不对啊，王虎不是说今晚来收拾那个叫萧辰的杂役吗？怎么没人影？连个火都没有。”
“嗨，能怎么着？肯定收拾完走了呗。”先开口的弟子嗤笑一声，语气里满是轻蔑——他是赵炎安插的眼线，打心眼里觉得萧辰就是个连炼气都摸不着门的废物，王虎收拾他还不是手到擒来，“一个贱役而已，还值得王虎在这儿耗着？走了走了，别耽误了巡夜。”
他同伴还想再说什么，远处突然传来三声钟响，沉闷地穿透雨幕，是外门执事堂的召集令——这钟声只有急事才会敲，没人敢怠慢。
两个巡夜弟子脸色都变了，“快走！别误了时辰！”眼线弟子催着，两人提着灯笼匆匆往执事堂跑，脚步声很快就被雨声盖了过去，连灯笼光都没入了黑暗里。
柴堆后的萧辰终于松了口气，可后背的汗还是一层叠一层。他知道这安全是暂时的，药园绝不能再待了——王虎不见了，赵炎肯定会追查，用不了多久就会查到他头上，到时候别说炼气一层，就是炼气三层，也扛不住赵炎的报复。
可去哪呢？
逃出去？那就是叛门。宗门的追杀令一旦下来，天下之大，没有他能藏的地方——青云宗的追兵，连化神期的修士都敢追，更别说他一个炼气一层的杂役。
他摸了摸怀里，指尖碰到个冰凉坚硬的东西——是老周头临死前塞给他的半枚玉符。玉符边缘磨得粗糙，划过指尖时有点痒，上面刻着个模糊的“周”字，还有道断了半截的玄奥符文。
他还记得那天的情形：老周头攥着他的手，指甲都掐进了他的肉里，嘴唇哆嗦着，眼里又急又不甘，像是有天大的秘密要讲，可最后只喷了一口血，头就歪了。当时他不懂，只觉得老人可怜，现在才反应过来——老周头说不定早就知道赵炎在偷灵草，甚至清楚自己会出事，这半枚玉符，是他留下的唯一念想，也是唯一的线索。
萧辰把玉符贴在胸口，冰凉的触感让混乱的脑子清明了些。他重新盘膝坐下，忍着疼沉下心，再看向脑海里的面板。
【基础吐纳法（圆满）】
既然功法能靠寿元堆到圆满，那武技呢？
这个念头一冒出来，就像野草似的疯长。他盯着脑海里那招唯一会的粗浅拳法——【黑虎掏心（0\/100）】。这是外门弟子人手一份的功夫，没什么威力，练了也只能打打凡人，以前他跟着杂役房的老吴学过两招，还被王虎嘲笑“花架子”。
“灌注！”他在心里默念，同时把意念锁在一年寿元上——这是他现在能拿出的最大赌注，多一分都不敢动。
下一秒，一股虚弱感猛地裹住他，像是身体里有什么东西被生生抽走了——眼前发黑，手脚发软，连呼吸都变得轻飘飘的。面板上的寿元数字飞快往下跳，从“5”变成“4”，而【黑虎掏心】的熟练度却像决了堤的水，瞬间涨满——【黑虎掏心（100\/100），已达圆满！】
几乎是同时，一股厚重的拳意从意识深处涌出来。无数个出拳的画面在脑子里闪：在药园劈柴时偷偷练拳，拳头砸在树干上的疼；被王虎欺负时，他躲在柴房里对着空气出拳，汗水滴在地上的响；甚至连前世在健身房练拳的记忆，都混在一起，每一个细节都像刻进了骨头里，仿佛他已经在时光里练了千百年这一招，闭着眼都能打出最精准的力道。
他下意识地抬起手，对着身前翻涌的毒瘴，轻轻递出一拳。
没有巨响，只有一声闷哼似的气音。身前那缕浓得化不开的毒瘴，竟被拳风扫开，露出一小片空荡荡的地方——连带着周围的雨丝，都被拳风震得往两边偏了偏，过了好一会儿才重新聚起来。
可代价也跟着来了——面板上的寿元变成了【4年】。那个“4”字像把刀，悬在头顶，刚升起来的喜悦瞬间凉透。
萧辰喘着气，嘴角牵起抹苦笑。这金手指哪里是救命的，分明是裹着糖衣的砒霜——要想变强，就得拿命换，一步一步往深渊里走，可他没有退路。
就在这时，药园外传来急促的马蹄声，“啪嗒啪嗒”踏在泥水里，震得地面都有点颤，硬生生碎了雨夜的静。
“所有人听着！封了药园！”赵炎的声音飘进来，又高又傲，还带着杀气，像淬了毒的鞭子，“昨夜有贼人闯禁地，杀了杂役头目王虎！奉外门执事令，挖地三尺也要把凶手抓出来！谁敢阻拦，以同罪论处！”
萧辰趴在柴堆后，听得清清楚楚。他甚至能想象到赵炎的模样——骑着高头大马，手里举着块泛青光的令牌，身后跟着两个气息比巡夜弟子强得多的外门弟子，眼神里全是得意。
栽赃嫁祸，连夜定罪，连给他辩解的机会都没有。
他心里最后一点彷徨和害怕，全被这股狠劲碾碎了，只剩下一片冷。
他知道，从这一刻起，在青云宗里，他再也没有退路了。
可他不再是那个只能跪着求饶的杂役了。
萧辰缓缓攥紧拳头，能感觉到【黑虎掏心】圆满后带来的底气——拳头攥紧时，有股微弱的力量在掌心转，不再是以前那种软绵绵的感觉；也能感觉到那丝灵气在破损的经脉里，虽然走得慢，却很坚韧，像寒冬里的草，硬撑着要发芽。
再给两天……不，只要两天时间，他有把握冲到炼气二层。而赵炎，传出去也不过是炼气四层，没什么可怕的。
“你想让我死？”他伏在黑暗里，对着远处那道嚣张的影子，声音轻得只有自己能听见，却带着股狠劲，“那我偏要多活几年，看看最后是谁先死。”
雨是最好的掩护，夜是唯一的朋友。他不再犹豫，悄没声地往后退——柴草划过衣服的响，被雨声盖得严严实实；脚下的泥沾在鞋底，重得像绑了铅，可他走得很稳，一步都不敢错。
他像只受伤的孤狼，钻进了通往后山的泥泞小路。山路崎岖，树枝刮破了他的胳膊，泥水泡胀了他的脚，可他连停都不停。身后药园的灯火越来越远，前方的迷雾越来越浓，把他的身影裹得严严实实，没了踪迹。
他不知道前面是什么路，只知道天亮前必须找到个能藏的地方——能让他喘口气，能让他把力气练回来，能让他好好规划下一步的地方。
不然，明天早上的第一缕光，就是他的催命符。
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