御书房内，皇帝萧琰批阅着奏章，心思却飘向了别处。靖王世子重伤垂危的消息已确认八九分，玄甲军的兵权交接也在暗中部署，一切似乎都在按他的计划进行。
然而，他总觉得还差一步，差一步就能彻底断绝靖王府那令人不安的“气运”，一个念头如同毒蔓般滋生。
他放下朱笔，看向侍立一旁的司礼监总管太监高无庸。
“高内监，”皇帝声音平淡，却带着不容置疑的威严，“朕记得，靖王府那位老王爷，前些年娶了个冲喜新娘，效果似乎不错？”
高无庸何等精明，立刻躬身应道：“回陛下，确有此事。老靖王自那后，身体确实康健了不少。”
“嗯。”皇帝指尖轻叩御案，“朕这位皇叔，年轻有为，如今遭此大难，朕心甚痛。既然冲喜有用，那便也为墨渊皇叔安排一桩吧，也算是朕这个做侄儿的一片心意。”
高无庸心领神会：“陛下仁德！只是……这人选？”
皇帝眼中闪过一丝冷光：“前些时日，礼部尚书张廷之不是还为靖王府说过几句‘公道话’吗？朕听闻他有一女，年方二八，据说八字不错，颇为旺夫。就她吧。你去传旨，告诉张廷之，朕希望他能明白朕的苦心，好好为皇叔‘冲喜’。若皇叔能因此好转，自然是他张家功德无量；若不能……他也算为皇室尽了忠，朕不会亏待他。”
这话里的威胁，高无庸听得明明白白。张廷之此前因与老靖王有些旧交，曾在朝堂上为靖王府稍作辩解，如今皇帝这是要逼他站队。
“老奴遵旨。”高无庸躬身退下，立刻前往张府。
张府内，礼部尚书张廷之接到圣旨，听完高无庸隐含机锋的“提点”后，脸色瞬间惨白，捧着圣旨的手微微颤抖。
“高公公……这……小女蒲柳之姿，只怕辱没了世子……”他试图挣扎。
高无庸皮笑肉不笑：“张大人，陛下这可是天大的恩典。世子如今……唉，若能以喜气冲一冲，说不定真有转机。陛下说了，希望张大人能体会圣意，莫要辜负了皇恩。要知道，靖王府这棵大树若是倒了，挨得最近的，可是最先被砸到的。” 他意味深长地看了张廷之一眼。
张廷之浑身一冷，彻底明白了。皇帝这是要他张家去做那把捅向靖王府最后一把刀，同时也是人质。若他不从，张家立刻就是覆灭之祸；若他从了，或许还能在靖王府倒台后，凭借一个从龙之功，搏一个泼天富贵。
送走高无庸后，张廷之在书房内枯坐良久，最终，野心和对家族存续的担忧压倒了一切。他唤来了女儿张婉儿。
张婉儿年方十六，容貌娇艳，眉眼间带着几分被娇宠出的傲气与精明。她听闻要将自己嫁给那个据说快死了的靖王世子冲喜，起初是震惊和不愿。
“父亲！那萧墨渊都快死了！女儿嫁过去岂不是守活寡？”
张廷之屏退左右，压低声音，语气前所未有的严肃：“婉儿，此乃圣意，不容抗拒！而且，这或许是我张家天大的机遇！”
他盯着女儿，眼中闪烁着孤注一掷的光芒：“萧墨渊若死，靖王府必倒。但若你……能在他在世时怀上他的子嗣，那便是靖王府唯一的血脉！为父就算拼尽一身老骨头，也要为你、为我张家，挣一个前途！届时，你便是靖王府的太妃，若你生的儿子能……那张家的未来，何止一个尚书？便是那外戚之首，也未必不能想！”
张婉儿被父亲描绘的前景震住了。她想起曾在宫宴上远远见过萧墨渊一面，那般风姿卓绝、气势逼人的男子，确实令人心折，可惜命不久矣。守寡？若真能如父亲所说，怀上遗孤，那她便有可能是未来的太后！她的儿子将是皇帝！一人之下万人之上？不，那时她便是万人之上！
至于萧墨渊能不能生……张婉儿脸上泛起一丝红晕，带着几分羞怯与跃跃欲试。不是说他只是中毒重伤吗？说不定……还能行呢？总要试试才知道。
她压下心中的悸动，抬眸看向父亲，眼中已没了不愿，取而代之的是一种被野心点燃的光芒：“女儿明白了。父亲放心，女儿知道该怎么做。”
冲喜的圣旨到达靖王府时，府内一片“愁云惨淡”。
陈海接过圣旨，脸色难看地来到萧墨渊的“病榻”前禀报。
萧墨渊靠坐在床头，听着圣旨的内容，脸上没有任何表情，唯有眸色深处，掠过一丝冰冷刺骨的厌恶与嘲讽。
他的好侄儿，真是迫不及待了。一边散布他病重的消息，一边急着给他塞女人，还想掌控他可能的“子嗣”？真是打得一手好算盘。
“世子，这……”陈海忧心忡忡。
“接旨。”萧墨渊声音淡漠，“皇帝一番‘美意’，岂能辜负？正好，也让这出戏更热闹些。”
“那张氏女……”
“不过一枚棋子。”萧墨渊语气毫无波澜，“既然送上门来，正好看看他们到底想玩什么把戏。派人盯紧张家父女，尤其是张廷之，看他最近和哪些人接触。”
“是！”
很快，皇帝下旨为生命垂危的靖王世子冲喜，新娘是礼部尚书之女张婉儿的消息，如同插上了翅膀，传遍了京城的大街小巷。
“冲喜？世子都那样了，冲喜还有用吗？”
“唉，陛下也是仁至义尽了……”
“那张小姐真是可怜，年纪轻轻就要……”
“可怜？说不定人家求之不得呢！万一真冲好了，就是世子妃！就算不好，也是靖王府的人了！”
舆论纷纷扰扰，大多数人将这视为皇帝展示仁慈的一场作秀，同时也为那即将嫁入“坟墓”的张小姐唏嘘或暗中羡慕其机遇。
而在靖王府内，苏暖暖听闻这个消息时，正在为萧墨渊煎药。她手中的扇子顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪。又有女人要来了，还是名正言顺的冲喜新娘。她的任务，似乎变得更加棘手了。
系统适时出声：“警告：出现新的潜在竞争者，可能影响任务完成。建议宿主加快攻略进度。”
苏暖暖看着药罐中翻滚的黑色汁液，心中暗道：看来，这潭水是越来越浑了。而那个躺在病榻上掌控一切的男人，面对这突如其来的“桃花煞”，又会如何应对呢？
三日后，靖王府张灯结彩，一片刺目的红色，准备迎接这位肩负着皇帝“期望”与家族“野心”的新娘。
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