地窟里那令人作呕的真相，像湿冷的裹尸布缠在每个人身上。他们几乎是手脚并用地爬出那条密道，回到昏暗的回廊，外面夕阳的最后一点余晖正在被地平线吞噬，仿佛连同他们心中最后一点温度也一并带走。
“粮食……是活人……‘严冬’吃的是……痛苦……”王小芸脸色惨白，扶着墙壁干呕，却什么也吐不出来，只有冰冷的恐惧从胃里往上翻涌。
“必须阻止祭典！”玛丽修女声音颤抖，却带着前所未有的坚决，“不能让那个怪物……再‘吃’任何人！”
汉斯脸色铁青，快速说道：“根据小托马斯透露的信息，祭典是集中‘投喂’的仪式。那些金属片是关键，可能是能量传导或放大器。我们需要破坏仪式核心，或者……找到隔绝那种能量传递的方法。”
“怎么破坏？拿什么破坏？”一直沉默的刘美兰突然开口，声音嘶哑，眼神里是彻底的绝望，“我们连它到底是什么都不知道！怎么跟一个……一个吃梦的鬼东西斗？”
“还有莉莉！”王小芸猛地抬起头，泪眼婆娑，“小托马斯说要‘净化’她！她一定有危险！我们得救她！”
就在这时，低沉而悠长的号角声，从庭院方向传来，穿透暮色，带着一种原始的、令人心悸的召唤力。
祭典，开始了。
“没时间了！”沈墨言沉声道，“先去祭典现场，见机行事。记住，我们的首要目标是自保，然后尽可能……救人。”
他们冲出回廊，来到庭院。眼前的景象让他们心头更沉。
庭院中央，那个用木柴和枯草垒成的怪异祭坛周围，已经围满了人。所有的村民，所有的修士，都聚集在这里，密密麻麻，沉默无声。他们脸上没有了平日的麻木，取而代之的是一种被催眠般的狂热，眼神空洞地望向祭坛上方。
阿尔贝神父站在祭坛前，换上了那件绣满暗纹的庄重黑袍，他高举双手，口中吟诵着古老而拗口的祷文，声音洪亮却透着一股虚张声势的僵硬。张明宇站在他身侧稍后的位置，手里捧着一个覆盖着黑布的托盘，身体微微发抖，脸上努力维持着镇定，但眼神四处乱瞟，暴露了他内心的恐慌。
祭坛的四个角，各插着一支巨大的、燃烧着幽蓝色火焰的火把，火焰跳跃，却感觉不到丝毫暖意，只有刺骨的寒冷弥漫开来。空气中流动着一种无形的、粘稠的压力，让人呼吸困难。
沈墨言目光锐利地扫视全场。他看到保罗修士也被两个强壮的修士“搀扶”着，站在人群前列，面如死灰，眼神涣散。他看到了一些熟悉的面孔，那些曾经在田里劳作，在厨房忙碌的村民，此刻都像换了一个人。
但他没有看到莉莉，也没有看到其他孩子。
“莉莉会在哪里？”王小芸焦急地低声问，踮着脚尖在人群中搜寻。
就在这时，阿尔贝神父的祷文音调陡然拔高，变得尖锐而急促。他猛地掀开了张明宇手中托盘上的黑布！
托盘里，整齐地摆放着十几块那种诡异的暗沉金属片，比他们在地窟里见到的更大，上面刻满了扭曲的纹路，在幽蓝火光的映照下，泛着不祥的光泽。
“奉献的时刻到了！”阿尔贝神父的声音带着一种煽动性的颤抖，“将你们的心意，奉献给伟大的‘冬之主’！它将赐予我们生机，赐予我们饱足！”
随着他的话音，人群发出了一阵压抑的、狂热的低吼。
突然，祭坛后方，那扇一直紧闭的、通往孩子们居住区域的小门，被从里面猛地撞开！
一个瘦小的身影如同炮弹般冲了出来！是莉莉！
她头发散乱，脸上带着泪痕和瘀青，小小的身体爆发出惊人的力量，朝着人群外围，朝着沈墨言他们的方向拼命奔跑！
“拦住她！”阿尔贝神父脸色大变，厉声喝道。
几个离得近的、陷入狂热的村民立刻像嗅到血腥味的猎犬，朝着莉莉扑去！
“莉莉！”王小芸想也没想，尖叫着冲了出去！她不能眼睁睁看着这个一次次给他们警告、身处险境的小女孩再被抓回去！
“小芸！回来！”玛丽修女惊骇地想要拉住她，却抓了个空。
王小芸像一只护崽的母鸡，张开双臂，挡在了莉莉和那些追来的村民之间。“别碰她！她还是个孩子！”
追来的村民有男有女，他们眼神狂乱，脸上带着狰狞的表情，完全失去了理智。“滚开！她是祭品！是给‘冬之主’的礼物！”
一个身材粗壮的女人直接伸手去推王小芸，力道之大，让王小芸踉跄着差点摔倒。
“姐姐！”莉莉躲在王小芸身后，吓得瑟瑟发抖。
“不准你们伤害她！”王小芸死死护住莉莉，尽管自己害怕得浑身发抖，却一步不退。
混乱中，又有几个村民围了上来，有人抓住了王小芸的胳膊，有人想去扯她身后的莉莉。
“放开我！你们这些疯子！”王小芸奋力挣扎，尖叫着。
沈墨言和汉斯见状，立刻就要冲上前去帮忙。
但就在这时，站在祭坛上的小托马斯，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他轻轻抬起了手，指向混乱的中心。
一股无形的、庞大的力量骤然降临！
王小芸只觉得一股难以形容的寒意瞬间穿透了她的身体，仿佛连血液都要冻结。她挣扎的动作僵住了，抓住她的村民也像是被无形的绳索捆缚，动弹不得。
她看到莉莉被一股力量强行从她身后扯开，摔在地上，被另外的村民按住。
她看到沈墨言和汉斯冲过来的身影被一股无形的气墙挡住，难以寸进。
她看到祭坛上，阿尔贝神父闭上了眼睛，嘴唇哆嗦着，不敢看她。
她看到张明宇惊恐地别过了头。
然后，她的视线开始模糊，身体里的力气，还有某种更重要的东西，正在被快速抽离。她感觉不到疼痛，只有一种极致的冰冷和空虚。
“好……好冷……”她喃喃着，视野被一片炫目的、不自然的白光占据。
在所有人惊恐的注视下，王小芸的身体表面，开始凝结出细密的、如同冰晶般的物质。这些晶体迅速蔓延，覆盖了她的全身，发出细微的“咔咔”声。
她的皮肤失去血色，变得透明，能隐约看到下面凝固的血管和骨骼。她的眼睛还睁着，却失去了所有神采，像两颗冰冷的玻璃珠。
短短几秒钟，一个鲜活的生命，一个善良勇敢的少女，就在众目睽睽之下，化作了一尊栩栩如生、却毫无生气的……人形晶体雕像。
她脸上最后凝固的表情，是茫然，是未能说出口的惊恐，和对这个冰冷世界最后的困惑。
一块鸽子蛋大小、异常纯净、散发着微弱白光的菱形晶体，从她心口的位置缓缓析出，漂浮起来，如同被无形之手托着，缓缓飞向祭坛，落在了小托马斯伸出的掌心里。
小托马斯看着掌心那枚蕴含着王小芸所有生命能量的晶体，满意地笑了笑，然后像收起一颗糖果般，随意地将其放在祭坛上，与其他金属片并列。
庭院里，死一般的寂静。
狂热的村民们似乎也被这瞬间的、恐怖的“献祭”震慑住了，短暂的安静下来。
玛丽修女瘫软在地，无声地流泪，划着十字的手剧烈颤抖。
汉斯僵在原地，眼镜后的双眼充满了难以置信的震惊和愤怒。
刘美兰死死捂住自己的嘴，防止自己尖叫出声，眼神里的绝望几乎要溢出来。
沈墨言站在原地，拳头攥得指节发白，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的刺痛，却远不及眼前这一幕带来的冲击。他看着那尊失去生命的晶体雕像，看着祭坛上小托马斯那漠然的脸，一股冰冷的怒火在他胸中熊熊燃烧。
无私的牺牲，没有换来任何救赎，反而成了邪恶仪式中最刺眼的一抹血色，被无情地利用，吞噬。
莉莉被村民粗暴地拖走，消失在那个小门后，只留下一声微弱的、被捂住的哭喊。
祭典，在血腥的“开场”后，继续进行。
而王小芸凝固的身影，像一座冰冷的墓碑，立在庭院中央，无声地诉说着这里的残酷与绝望。
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