曹焕之的心理防线，在张子麟抽丝剥茧般的证据展示面前，彻底崩溃。
他瘫倒在地，不再是那个意气风发的户部郎中，只是一个面如死灰、精神涣散的待罪之囚。
呜咽声，渐渐平息，取而代之的是一种万念俱灰的死寂。
他抬起头，眼神空洞地看着审讯室内跳动的烛火，终于开始了断断续续的供述。
起初，他还试图将责任推给下属，声称自己只是“失察”，被吴志远、孙铭等人蒙蔽。但在张子麟精准点出几个，只有他本人才能决策的关键环节，尤其是几笔需要他亲自协调守备太监，或勋贵关系才能完成的“特殊补偿”交易后，他最后的侥幸，也被击得粉碎。
“……是，是我利令智昏……”曹焕之的声音沙哑干涩，仿佛每一个字都带着血丝，“盐引之利太厚，‘折耗’之策，前人便有操作，我只是……只是将其做得更精巧些……”
他供认了如何与吴志远、孙铭、钱贵等人结成团伙，如何挑选价值高、风险低的盐引批次，如何在风平浪静时虚构高额折耗，又如何利用职权，以“补偿”、“旧引兑换”等名目，将大量优质盐引定向输送给“丰隆号”、“泰昌记”等由其暗中控制，或利益关联的商号。
“……所得利银，七成归我与其他几位大人打点、分润，三成留于商号运作，以掩人耳目……”他喃喃道出了利益分配的内幕。
当被问及背后是否还有更大保护伞时，曹焕之眼神闪烁，露出了极大的恐惧，嘴唇翕动，却迟迟不敢开口。
张子麟没有逼问，只是将一份抄录的、涉及与守备太监衙门，及几位勋贵府上资金往来的模糊账目，轻轻推到他面前。那是从“丰隆号”秘密账房中搜出的，虽未明言用途，但时间、金额与几笔关键的盐引放行、政策倾斜时间点高度吻合。
曹焕之看着那几张纸，如同见了鬼魅，最后一丝抵抗也消失了。
他颓然道：“……有些关节，若无……若无上面默许或方便，确实难以打通。每年……都有‘孝敬’送出，具体……具体由吴志远经手更多……”
他没有直接点名，但这含糊的供述，已然将一条更庞大的利益链牵扯了出来。
拿到了曹焕之这份核心口供，案件的审讯进度骤然加快。
吴志远、孙铭、钱贵等人，在确凿的证据和曹焕之部分招供的压力下，也相继开口。
他们的供词相互印证，拼凑出了一幅完整的官商勾结、系统性贪渎盐利的惊人图景。
人证、物证、书证、口供，链条完整，无可辩驳。
大理寺卿郑克俭亲自坐镇，将所有的案卷材料、审讯记录进行最终整理复核。
随后，他以六百里加急，将一份详细记录案情的奏疏，连同主要证据副本，直送北京内阁与司礼监。
同时，另一份措辞严谨、列明曹焕之等人罪行的官方文书，也被送达南京守备衙门、南京刑部以及都察院南京御史衙门。
消息如同长了翅膀，再也无法封锁。
金陵城，彻底激荡！
曹焕之倒台的消息，如同在滚沸的油锅里，泼进了一瓢冷水，瞬间在整个南京官场，炸开了锅。
户部衙门首当其冲，陷入了前所未有的混乱与恐慌。
与曹焕之关系密切的官员人人自危，惶惶不可终日，生怕下一刻大理寺的衙役就会出现在自己廨署门口。那些平日里巴结曹焕之、或多或少得过些好处的，更是如坐针毡，四处打探消息，寻求自保之策。
整个户部，几乎陷入了半瘫痪状态。
都察院的御史们，则反应不一。
最初上疏弹劾的方御史，自然是扬眉吐气，但更多的御史，则是陷入了沉默与反思。
他们中不乏有人早就风闻盐政之弊，却或因阻力太大，或因证据难查，未能如张子麟这般一查到底。
此刻，震惊之余，也不免有些面上无光。
南京刑部则显得有些尴尬。
同为三法司之一，如此大案竟由大理寺独立侦办完成，刑部脸上无光。
内部难免有人嘀咕：郑克俭和张子麟越俎代庖，但面对铁证如山的案卷，也只能暗自懊恼，被动地配合后续程序。
而真正暗流汹涌、波澜骤起的，则是在那高墙深院的南京守备太监衙门，以及几座世代簪缨的勋贵府邸。
曹焕之含糊供述中，提及的“上面”和“孝敬”，像一根无形的鞭子，抽在了某些人的神经上。
虽然曹焕之尚未完全攀咬，吴志远也在审讯中，试图一力承担，将大部分“打点”的责任，都揽到自己身上，但大理寺掌握的那些模糊资金往来记录，就像悬在头顶的利剑，不知何时会落下。
守备太监衙门内，几位有权势的公公，罕见地聚集在一起，密室商议，气氛凝重。
有人主张强硬，试图利用内廷影响力，向北京方面施压，将案子压下去，或限定在曹焕之等少数人身上；也有人认为，证据已被大理寺坐实，且郑克俭已直奏中枢，强行干预风险太大，容易引火烧身，主张断尾求生，弃卒保帅。
类似的争论，也在某些勋贵府邸上演。往日里歌舞升平、钟鸣鼎食的景象，蒙上了一层阴影。他们开始紧急清理与曹焕之、与那几家商号的一切明暗联系，销毁可能存在的信件、账目，叮嘱门下之人谨言慎行。
一时间，南京官场，风声鹤唳，草木皆兵。
往日与曹焕之过从甚密者，此刻避之唯恐不及；一些原本中立的官员，则对大理寺，尤其是对张子麟，投去了混合着敬佩、惊叹与一丝畏惧的目光。
谁也没想到，这个年纪轻轻、看似温文尔雅的大理寺评事，不出手则已，一出手竟如此石破天惊，直接掀翻了盘踞盐政多年、关系网盘根错节的巨大利益集团！
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