巡江小旗这名头，听着挺唬人，真干起来才知道，就是个领着五六个老油子、沿着盘龙坞外围指定水道划船转悠的苦差。手底下这几号人，见我这新来的“谢爷”是王老五塞进来的，又刚在擂台上露了脸，面上还算恭敬，一口一个“谢爷”叫着，可那眼神里头，多半是观望，还有几分不易察觉的疏离。
“谢爷，咱今儿个巡南边老鸦滩那片水道。”一个叫老何的瘦削汉子撑着船篙，瓮声瓮气地跟我说。他是这小组里年纪最长的，皮肤被江风和水汽浸得黝黑发皱，一双眼睛浑浊，却对这片水域熟得跟自己手纹似的。
我披着件半旧的号褂，蹲在船头，眯着眼看那浑浊的江水打着旋儿。日头西斜，把江面染上一层晃眼的金红。空气里除了固有的水腥，似乎总萦绕着一股极淡的、若有若无的怪味，像是铁器生锈久了，又混合了点说不清的药材气味，隐隐约约，却顽固地往鼻子里钻。
“成，老何你熟，你掌舵。”我应了一声，目光状似无意地扫过江面。几条挂着怒蛟帮旗号的漕船正慢悠悠驶过，吃水都很深，船舷几乎要贴到水面。
船行得缓慢，我有一搭没一搭地跟老何闲聊，话题往帮里日常上引。
“何老哥，咱这盘龙坞，看着真气派，易守难攻。就是……近来事儿多，听说老帮主去得突然，底下弟兄们心里都没底，干活都提不起劲儿。”
老何撑篙的手几不可察地顿了顿，浑浊的眼睛瞥了我一眼，又迅速移开，盯着水面，含糊道：“嗨，上头的事儿，咱底下跑腿的，少打听，干活拿钱就是了。老帮主……唉，是去得急了点……”
他这话里透着谨慎和忌讳，但也印证了帮内对此事讳莫如深。
船绕过一片茂密的芦苇荡，前方出现一处僻静的河湾，背靠着陡峭的山崖。山崖底下，依着山势建了几座看起来有些年头的仓库，墙皮黑黢黢的，大片剥落，露出里面颜色更深的石头，正是我之前远远瞥见过的“镇水仓”。与坞堡核心区域的喧嚣不同，这里异常安静，连惯常的水鸟叫声都听不见几声，静得让人心头发毛。
但就在这死寂中，仓库外围却明晃晃地站着四名持刀守卫，眼神跟钩子似的，警惕地扫视着水面和我们这条小船。这守卫的力度，可比存放普通货物的仓库森严太多了，那股子生人勿近的架势，隔着老远都能感觉到。
“那是啥地方？看着怪瘆人的。”我装作好奇，指着那边问老何。
老何脸色微变，握着船篙的手指紧了紧，压低声音，带着几分急促：“谢爷，那可是禁地，寻常不让靠近。听说是存放些……陈旧杂物的地方，没啥看头，咱绕过去，绕过去。”
“禁地？”我挑眉，声音也压低了些，“堆放杂物还用得着这么多人看着？跟守着金库似的。”
老何支吾着不肯多说，脸上甚至露出一丝恳求的神色，只是用力撑篙，想让船快点离开这片水域。“谢爷，您就别问了，这地方……邪性。”
就在这时，一阵江风吹来，掠过那几座仓库的方向。风中除了固有的水腥铁锈味，陡然夹杂进一股极其细微、却异常刺鼻的硫磺硝石之气！还有另一种更沉、更涩的，像是金属矿粉的味道！
赤火砂！寒铁矿粉！
这气味，与栖霞山庄和松林镇仓库里闻到的如出一辙！只是在这里，更加浓郁、更加原始！冷月的猜测没错，军火果然就藏在这里！
我心头剧震，仿佛被冰冷的针扎了一下，面上却不动声色，只是吸了吸鼻子，皱眉道：“这什么味儿？怪冲鼻子的，像是……过年放炮仗那股硫磺味？又有点铁腥气。”
老何显然也闻到了，脸色更不自然，眼神躲闪，含糊道：“可、可能是山里吹下来的什么气味吧，要不就是仓库里堆的旧东西返潮发霉了……这老鸦滩，邪性着呢……谢爷，咱快些走吧，这片水流急，暗礁多，天快黑了不安全。”
我点点头，没再追问。船缓缓驶离河湾，但那股若有若无的硝石矿粉味，还有仓库外围那过分的警戒，已经像烧红的烙铁，深深印在了我心里。
返航途中，我借着清点人数的机会，目光扫过手下这几个帮众麻木或疲惫的脸。这些人，或许不知道核心秘密，但常年在此巡逻，总能看到、听到些什么。那个老何，肯定知道得更多，只是不敢说，或者说，不愿惹祸上身。
回到坞内，交了差，王老五难得地拍了拍我肩膀，脸上带着笑：“行啊，谢岩，第一天巡江没出岔子，还把那几个老油子支使得团团转。晚上伙房加了餐，一起去吃点？”
我笑着应下，嘴里说着讨巧的话，心里却跟明镜似的。
这盘龙坞看似铁板一块，实则暗流汹涌。那“镇水仓”就是一处明显的漏洞，金鳞和无尘的勾当，绝不止于此。老帮主死于非命，军火藏于废仓，还有那令人不安的“钻心痋”阴影……
两条线，像两条隐形的毒蛇，在这龙潭水底悄然交汇，吐着冰冷的信子。
下一步，得想办法撬开老何这种知情人的嘴，或者，找机会再探“镇水仓”。我捏了捏袖口，那里面藏着半块冷月给的、能暂时压制寻常毒物的药饼。前路凶险，得步步为营，这浑水下的真相，得一点一点，亲手捞出来。
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