运河的晨雾带着湿冷的水汽，将漕帮云州分舵码头笼罩在一片朦胧之中。船只往来，力工吆喝，看似与往常并无不同。沈砚穿着一身半旧不起眼的灰色短打，头上扣了顶破斗笠，蹲在码头边一个早点摊子旁，手里捧着碗浑浊的豆粥，目光却似无意地扫过停泊的漕船和往来的人影。
“老伙计”被他寄存在了城外的车马店，那柄显眼的玄铁墨刃也用粗布层层包裹，背在身后。他此刻的模样，像个再寻常不过的、等着找活干的短工。
“灰隼”……这是他从流芳舫鸨母和黑石渡的线索中撬出的名字，无尘的心腹，负责黑石渡这条线的具体运输。要找到“灰隼”，漕帮是最可能的突破口。
他慢吞吞地喝完豆粥，又摸出几个铜板，买了两个硬邦邦的炊饼，凑到几个正在歇脚、看起来是码头老油子的力工旁边，顺势坐下。
“几位老哥，歇着呢？”他递过去一个炊饼，脸上堆起憨厚又带着点讨好的笑，“俺是北边来的，听说咱云州码头活儿多，想来碰碰运气。初来乍到，有啥规矩，老哥给指点指点？”
一个皮肤黝黑、胳膊上肌肉虬结的老力工瞥了他一眼，接过炊饼，掰开啃了一口，含糊道：“规矩？有力气，不偷懒，听把头安排，别惹事，就是规矩。”
“那是那是，”沈砚连连点头，装作好奇地四下张望，“俺看咱这码头真气派，船来船往的，啥货都有吧？听说有些稀罕玩意儿，也走咱这漕运？”
另一个稍微年轻些的力工嗤笑一声：“稀罕玩意儿？那得看是啥了。官家的漕粮、盐铁，南北的布匹、药材，常见的很。真要说什么见不得光的……”他压低了声音，带着点神秘，“那也得有门路，不是咱这种苦力能碰的。”
沈砚眼睛一亮，凑近了些，声音也放低了：“老哥说的是。不瞒您说，俺有个远房亲戚，前些日子好像搭上了一条线，说是帮忙运点‘红砂子’之类的紧俏货，好像跟一个叫…叫‘灰隼’的爷搭上了线，赚了不少。俺这心里痒痒，也想打听打听，老哥可知晓这位‘灰隼’爷？在哪儿能拜拜码头？”
“灰隼？”老力工咀嚼的动作停了一下，眼神里多了几分警惕，上下打量着沈砚，“你打听他干什么？”
沈砚心里咯噔一下，面上却不动声色，搓着手，一副市侩又渴望的模样：“不是说了嘛，想找条财路。俺那亲戚嘴严，不肯细说，只提了这么个名号。俺寻思着，能在码头上混出名号的，肯定是大人物，要是能搭上线，哪怕跟着喝口汤也行啊。”
老力工和旁边几人对视一眼，眼神交流间带着沈砚看不懂的意味。那老力工将最后一口炊饼塞进嘴里，拍了拍手上的饼屑，站起身：“‘灰隼’爷的名号，不是你能随便打听的。他那条线…水太深，小心财没发着，先把命搭进去。”他语气带着告诫，甚至有一丝不易察觉的恐惧。
“啊？这么凶险？”沈砚装作被吓到的样子，脸色发白。
“哼，”老力工冷哼一声，“前两个月，有个不开眼的，也想摸‘灰隼’爷的底，没两天就被人发现沉在运河岔口的烂泥里，肚子都泡胀了。”他不再多说，扛起旁边的麻袋，招呼着同伴走开了。
沈砚站在原地，脸上那点惶恐慢慢敛去，眼神变得锐利。果然，“灰隼”这条线牵扯极深，连底层的力工都讳莫如深，甚至带着恐惧。
他没有再贸然打听，而是像真正的短工一样，在码头上漫无目的地晃荡，耳朵却竖得老高，捕捉着一切可能有用的信息。他观察着不同漕船的吃水、卸货的品类、监工和把头的神态。
直到午后，他看到一艘吃水颇深、船体却不算最大的漕船缓缓靠岸。这艘船没有悬挂任何商号的旗帜，船工们也显得格外沉默，卸下的货物都用统一的、毫无标记的麻袋包裹，由几个眼神精悍、不像普通力工的人接手，迅速运往码头后方一处相对独立的货仓。
沈砚注意到，负责交接的那个小头目，腰间挂着一枚不起眼的木牌，木牌的形状，似乎与他记忆中某个模糊的线索有关。
他不动声色地靠近那片货仓区域，假装寻找茅厕。在货仓外墙的阴影里，他听到两个正在偷懒歇息的货仓看守低声交谈。
“…‘灰隼’爷最近火气不小，上次黑石渡那边差点出纰漏…”
“嘘！小声点！不要命了？听说是因为六扇门的人盯上了…”
“怕什么，这儿又没外人。不过‘灰隼’爷也是，非得亲自跑汴梁那什么‘墨艺轩’汇报，那地方邪性得很…”
“闭嘴吧你！干好你的活，少打听！”
墨艺轩！汴梁！
沈砚心中一震，立刻记住了这个关键地名。他悄无声息地退开，如同水滴融入人群。
线索再次收紧。“灰隼”与汴梁的“墨艺轩”有关！那里，很可能是一个重要的联络点，甚至可能是幕后势力在京城的一个据点！
他不再停留，压低斗笠，迅速离开了漕帮码头。
接下来，目标明确——汴梁，墨艺轩。
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