宴席上那层温情脉脉的薄纱，在苏晚晚借故带李慧心离开后，便被彻底扯下。苏玉宸脸上的笑容淡去，取而代之的是一种毫不掩饰的、属于上位者的倨傲与不耐。他放下手中把玩已久的玉箸，发出清脆的磕碰声，目光如炬，直射苏明远。
“二叔，”他声音冷了几分，不再绕圈子，“明人面前不说暗话。家父的意思，想必二叔早已明白。北疆苦寒，你们能在此地挣下这份家业，实属不易。但终究是单打独斗，根基浅薄。如今既然家族愿意扶持，二叔又何必固守这弹丸之地，拒人于千里之外？”
苏明远端起粗陶酒杯，慢慢啜了一口自家酿的、远不如“玉露春”醇厚的野果酒，神色未变：“贤侄此言，恕二叔愚钝。家族扶持，我们感激。但如何扶持，总得有个章程。苏家在此，虽无大富大贵，却也衣食无忧，不敢贪图非分之财，亦不愿家族因我等而徒增负担。”
“负担？”苏玉宸嗤笑一声，身体微微前倾，手肘撑在红木小几上，形成一股压迫之势，“二叔，你当真以为，守着这几亩薄田，一个小小作坊，就能高枕无忧了？北疆是什么地方？天灾人祸，盗匪横行！没有家族庇护，你们这点家当，顷刻间就能化为乌有！”
他顿了顿，眼神锐利如刀，一字一句道：“家父的意思是，将你们在北疆的所有产业——田地、作坊、与商队的联系，统统归入京城苏家名下，由家族统一经营调度。至于你们……”
他目光扫过面色骤变的苏明德和远处紧张观望的赵氏，语气带着施舍般的意味：“二叔您，可任北疆这边的总管事，负责日常管理。三叔嘛，做个副手，跑跑腿。女眷们自然依旧安稳度日。每年，家族会根据收益，拨付给你们足够丰厚的用度，绝对比你们现在辛苦操劳所得，要多出数倍！如何？”
这话如同惊雷，炸响在苏家小院上空！
将所有产业归入京城苏家名下？那他们辛辛苦苦开荒、建房、建立作坊、打通商路，算什么？岂不是白白为人做嫁衣？所谓的总管事、副手，不过是好听点的名头，实则是将自家的产业拱手让人，从此仰人鼻息！
苏明德气得脸色铁青，霍然起身，指着苏玉宸，声音都在发颤：“你……你这是什么话？！这地是我们一锄头一锄头开出来的！作坊是我们一砖一瓦垒起来的！跟隆昌号的线是我们自己搭上的！凭什么……凭什么要归到你们名下？！”
赵氏也急了，顾不得害怕，尖声道：“就是！这是我们苏家的产业！是我们二房三房的！跟你们京城本家有什么相干？！”
苏玉宸看着激动不已的苏明德夫妇，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，仿佛在看不懂事的孩子吵闹。他重新靠回椅背，慢条斯理地整理了一下衣袖：“三叔，三婶，稍安勿躁。什么叫‘你们苏家’？难道我京城苏家，与你们不是同宗同源？家族产业一体，方能壮大！你们如今这点成就，在家族看来，不过是九牛一毛。纳入家族，是为你们好，是为你们提供庇护，让你们免于风雨！莫非你们真要为了眼前这点蝇头小利，弃家族大义于不顾？”
他一番话，颠倒黑白，将赤裸裸的吞并说得冠冕堂皇，仿佛苏家不答应，就是不顾大局、自私自利。
苏明远一直没有说话，他静静地看着苏玉宸表演，看着他眼中那毫不掩饰的贪婪和算计。直到苏明德气得浑身发抖，几乎要冲上去时，他才缓缓放下酒杯。
那一声轻微的磕碰声，却奇异地让激动的苏明德和赵氏都安静了下来，目光齐齐看向他。
苏明远抬起头，目光平静得可怕，直直对上苏玉宸那双带着势在必得的眼睛。
“贤侄，”他开口，声音不高，却字字清晰，如同磐石落地，“你的意思，二叔听明白了。”
他顿了顿，环顾了一下这个虽然简陋，却凝聚了全家心血的小院，目光扫过妻女、弟弟弟妹、侄儿侄女，最终重新定格在苏玉宸脸上。
“这寒石村的家业，确实不大，入不了族兄和贤侄的眼。”苏明远语气平稳，却带着不容置疑的坚决，“但这里的一砖一瓦，一草一木，都是我们苏家二房、三房，靠着自个儿的双手，从无到有，一点点挣出来的。它或许微薄，却是我们安身立命的根本。”
他缓缓站起身，身形在这一刻显得异常挺拔：“族兄与贤侄的好意，我们心领了。但产业归并之事，请恕苏明远，不能从命。”
“北疆苏家，虽源于京城，但既已在此落地生根，便自有其生存之道。不劳家族费心庇护，亦不敢攀附家族，贪图非分之名利。我们但求在此地，凭自己的力气，过自己的日子。贤侄请回吧，将此言，原原本本，转告族兄。”
图穷匕见之后，是毫不退缩的断然拒绝！
苏玉宸脸上的从容终于维持不住了，他猛地站起身，脸色阴沉如水，眼中寒光闪烁：“苏明远！你当真要如此不识抬举？！你可知道，拒绝家族，意味着什么？！”
面对他几乎不加掩饰的威胁，苏明远只是负手而立，神色依旧平静：“意味着，我们北疆苏家，往后一切祸福，自负其责，与京城本家，再无瓜葛。”
话音落下，院中一片死寂。只有风吹过茅草屋檐，发出轻微的呜咽声。利益索求的假面被彻底撕碎，双方立场，泾渭分明。苏玉宸带来的，不是橄榄枝，而是吞并的獠牙。而苏家，选择了最艰难，却也最硬气的一条路——独立自主，宁折不弯。
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