沿着河流下游又行进了数日，地势逐渐平坦，荒原的苍凉感稍减，偶尔能看到一些人类活动的痕迹，比如废弃的篝火、残缺的路标。
根据地图指示，在穿过一片茂密的芦苇荡后，一个简陋而嘈杂的聚集地，出现在木清颜眼前。
这就是“灰谷集”。
它坐落在一个宽阔的灰色山谷入口处，与其说是个集镇，不如说是个大型的露天营地。没有城墙，只有一些简陋的木栅栏和拒马象征性地围出范围。里面杂乱地分布着大大小小的帐篷、粗糙的木屋、甚至还有一些直接利用山壁开凿的洞窟。人来人往，大多衣着朴素，甚至破烂，身上带着兵器和煞气，显然都是在此讨生活的散修、佣兵或者被流放者。
空气中弥漫着汗味、尘土味、烤肉的焦糊味，以及一丝若有若无的血腥味。叫卖声、争吵声、呼喝声不绝于耳，显得混乱而充满活力。
木清颜深吸一口气，将修为压制在凝种期一层巅峰（实际已接近二层），《星隐术》悄然运转，但并未完全隐匿，只是让自己看起来不那么起眼。她整理了一下身上那件用妖狼皮简单鞣制后做成的皮甲，将断剑用布条缠绕背在身后，迈步走进了灰谷集。
她的出现，引来了一些目光的打量。一个孤身的、容貌清秀（经过灵泉滋养和修为提升，原身底子本就不差）的女修，在这种地方总是引人注目的。不过感受到她身上凝种期的灵力波动，以及那冷静淡然的眼神，大部分人都只是多看几眼，并未轻易上前招惹。
木清颜不动声色，一边慢慢走着，一边观察着这里的一切。
她看到有人在空地上摆摊，售卖着各种妖兽材料、低阶草药、粗糙的法器，甚至还有一些不知真假的功法玉简碎片。有人在高声招募队员，准备进入荒原深处狩猎或采集。也有人在角落里低声交易，眼神闪烁，透着不怀好意。
她需要先了解这里的基本规则，并找一个暂时的落脚点。
她走向一个看起来相对正规些的、挂着“杂务”木牌的小帐篷。帐篷里坐着一个留着山羊胡、眯着眼睛的老者，修为在凝种期二层左右。
“前辈，初来贵地，想打听些事情。”木清颜客气地说道，同时将一块下品灵石放在桌上。
老者抬眼看了看她，又瞥了一眼灵石，慢悠悠地收起，脸上露出一丝笑容：“道友客气了，想问什么？”
“请问此地可有供临时租住的静室或洞府？另外，想了解一下这里的规矩，以及如何去往黑山城。”
“租住的地方有，东边那片石屋，找挂着‘宿’字牌子的，价格一天一到两块下品灵石不等。规矩嘛，很简单，集内禁止公然斗法厮杀，有恩怨去外面的‘决斗场’解决。至于黑山城……”老者顿了顿，“每隔半个月，会有黑山城‘万宝楼’的商队过来收购物资，也会捎带修士过去，缴纳十块下品灵石即可。下次商队过来，大概还有七八天。”
木清颜心中了然，道谢后，便按照指引往东边走去。
果然看到一排粗糙的石屋，她选了一间看起来最不起眼、位置也相对偏僻的，以每天一块半灵石的价格租下了五天。
石屋很小，只有一张石床和一个打坐的蒲团，但设有最简单的隔音和防护禁制，对于需要隐私和安全的修士来说，足够了。
安顿下来后，她稍作休息，便再次出门，准备去交易区看看，能否卖掉一些用不上的材料，换点灵石，并打听一下消息。
她在一个角落摆开一个小摊，将彪哥储物袋里那几件用不上的低阶法器、那本《铁身诀》以及部分品质较差的妖狼材料拿了出来。她自己炼制的狼牙符箭和那些陷阱组件则没有拿出来，那是她的底牌。
她的摊位很快吸引了一些人。那几件法器虽然普通，但胜在完好，对于底层散修来说正合适。《铁身诀》也能吸引一些体修的兴趣。
正当她与一个买家讨价还价时，一个略带轻佻的声音在旁边响起：
“哟，新来的妹子？东西不错嘛。”
木清颜抬头，只见一个穿着锦缎长袍、手持折扇、面色有些虚浮的年轻男子，正带着两个跟班，笑眯眯地看着她。这男子修为不过凝种期二层，但一身行头与周围格格不入，显然家境不错。他看向木清颜的眼神，带着毫不掩饰的占有欲。
周围的人群看到这人，都下意识地让开了一些，眼中带着忌惮。
木清颜心中微沉，知道麻烦来了。她面色不变，淡淡道：“阁下有事？”
“没事，就是交个朋友。”锦袍男子用折扇轻轻敲打着手心，“我叫赵元，家父是黑山城赵家的管事。妹子怎么称呼？一个人来这灰谷集多危险，不如让哥哥我照顾照顾你？”
他身后的两个跟班也发出不怀好意的笑声。
木清颜眼神一冷。赵家？黑山城三大家族之一？虽然只是个管事之子，但在这灰谷集，恐怕也是寻常散修不敢招惹的存在。
她不想初来乍到就惹上麻烦，但更不愿委曲求全。
“不劳费心。”她收起摊位上的东西，准备离开。
“哎，别走啊！”赵元一步挡在她面前，折扇就要去挑她的下巴，脸上带着淫邪的笑容，“哥哥我可是好心……”
话音未落，他忽然对上了一双冰冷彻骨的眼眸。那眼眸中仿佛蕴含着无形的压力，让他瞬间如坠冰窖，伸出的手僵在了半空。
木清颜动用了《星隐术》中蕴含的一丝精神震慑技巧，配合她历经厮杀磨练出的杀气，虽然微弱，但对于赵元这种纨绔子弟来说，足以让他心惊肉跳。
“你……”赵元脸色一白，下意识地后退了半步。
木清颜不再看他，径直从他身边走过，消失在熙攘的人群中。
赵元看着她的背影，脸上青一阵白一阵，感觉在跟班面前丢了面子，眼中闪过一丝怨毒。
“给我查！我要知道这女人什么来头！”
灰谷集的第一天，似乎就注定了不会平静。
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