周主事喘了口气，继续激动地说道：“紧接着，就在‘贵客’出现的隔日，泉州新建的后渚港哨所，便传出了‘施工疏漏’的消息！
新建哨所的具体位置、了望窗口的规格尺寸，这在平时都属于营建机密！
这所谓的‘疏漏’是单纯的意外？还是……有人刻意借此方式，向外传递某种信息。
比如，这个新哨所的位置已经暴露，并且其了望窗口存在可以被倭寇利用的‘缺陷’（例如视角盲区或易于攀爬）？”
旁边一个来自锦衣卫、脸上带着一道刀疤的刑名老手倒吸了一口凉气，脸色变得极其难看。
“嘶……周先生所言，极有可能！若这三条信息果真关联，那么这突然出现在福州的‘贵客’，恐怕就是倭寇或者天尊派出的高级探子头目！
他们通过德兴新兵营暴露出的混乱，敏锐地判断出东南防务在短期内存在可乘之机（新兵不熟悉防务，纪律松弛，易出纰漏）。
于是立刻通知核心同伙迅速汇聚福州商议具体袭击方案。
而后渚港哨所工匠传出的‘疏漏’消息，极大概率就是他们安插在内部的眼线，利用这个机会向外传递出的信号。
意在告知同伙，此地有新设哨所，位置已探明，且存在可被利用的‘缺陷’（了望孔尺寸问题可能导致观察死角），便于他们进行窥探、渗透甚至小规模突袭！”
拼图的碎片，正在这些被曹正淳寄予厚望的“金算子”们抽丝剥茧、近乎严苛的分析推演下，一点点地从海量的、看似无用的“琐碎”信息中被筛选出来。
隐隐约约指向了一个令人心悸的、隐藏在水面之下的阴谋轮廓。
一张无形无质、却又无处不在的大网，正通过无数底层民众毫无意识的日常话语，悄然窥视、触摸着大明东南的海防命脉。
而倭寇与天尊那嗜血的獠牙，就隐藏在这张由无数“琐碎”编织而成的庞大情报网之后。
“立刻！立刻将此项推断密报督主！”
周老吏猛地一拍桌子，因为激动，声音都微微变了调，“重点标注：德兴城西新兵营五月初七之异常动向，与福州马尾港水师新营五月初九之‘贵客’。
以及泉州后渚港哨所五月初十之‘施工疏漏’，三者之间存在高度可疑之关联。
建议立刻彻查五月初七至初十期间，所有与德兴城西卫所、福州马尾水师新营、泉州后渚港哨所有过直接或间接往来的底层人员！
尤其是……那些身份普通，却有可能同时接触到这三处，或者至少两处信息点的关键人物！”
一条无形的、微弱的线索荧光，终于在这黑暗的迷宫中亮起，开始顽强地指向那个隐藏在无数“琐碎”背后、负责拼接情报的“拼图者”！
……
然而，东厂这张刚刚撒下不久、尚未见到真正大鱼的法网，在运作过程中，却不可避免地触动了水下的暗礁，惊起了层层涟漪。
被惊动的，远不止是水底的目标鱼虾，更有原本栖息在岸边芦苇丛中的群鸟，乃至在岸上窥伺的野兽，甚至，激起了原本温顺、此刻却汹涌澎湃的——民怨。
……
德兴城东，水井巷。
几个穿着普通百姓衣服、但眉宇间带着煞气的东厂番子，拦住了正准备推着独轮车去城西卫所送菜的菜贩刘大。
“刘大是吧？跟我们走一趟，有点事情问你。”
领头的档头面无表情，语气冰冷，带着一种不容置疑的威严。
刘大是个老实巴交、甚至有些懦弱的农民，平日里见了衙门的差役都腿肚子发软，此刻看着这几个明显不好惹的“官爷”。
虽然他并不知道对方具体身份，但那气势让他本能地恐惧，吓得脸都白了，手里扶着的独轮车差点歪倒，车上的菜蔬滚落了几颗。
“官……官爷，小……小人就是个本分卖菜的，安分守己，从……从没犯过啥事啊？我……我这是要去给营里送菜，耽误了时辰，怕……怕是要挨骂扣钱……”
他结结巴巴地解释着，声音里带着哭腔。
“少废话！官爷问什么你就答什么！耽误不了你多少工夫！走！”
那档头显然没什么耐心跟一个菜贩子多费唇舌，不耐烦地一挥手，旁边两个番子上前就要架人。
巷子里正在井边打水、或者坐在门口乘凉的邻居们闻声围了过来，对着这边指指点点，脸上带着惊疑与同情。
“咋回事？刘大这是犯啥事了？他这么老实个人……”
“不知道啊，看这架势，不像是一般的衙役……”
“是东厂的番子！我认得他们那眼神，看人跟看牲口似的！听说这两天城里不太平，好些跟官府军营沾点边的小贩都被带走了！”
“抓这些人干嘛？他们能犯什么王法？偷税漏税也不至于劳动东厂的大驾吧？”
“谁知道呢！反正被这些人盯上，准没好事！刘大这下惨了，不死也得脱层皮！”
……
县衙侧门外，临时辟出的一间厢房，挂上了“询查所”的牌子。
气氛压抑得让人喘不过气。被带来的夜香郎赵老汉、菜贩刘大、布行学徒孙小毛，以及另外几个被抓来的底层百姓，都战战兢兢地蹲在冰冷的墙角，连头都不敢抬。
几名东厂档头坐在桌后，轮番上前，询问的问题细致、刁钻到令人发指的程度，远远超出了一般官府问案的范围。
“赵老汉！你给本官仔细回想，初七那天晚上，你在城西卫所墙根底下具体等了多久？
是一炷香？还是两炷香？里面传出的喧嚣声，是只有一个人在喊，还是很多人都在吵？
喊话的人声音是粗是细？是年轻人的声音还是中年人的声音？是本地口音还是外地口音？你给我学一下！”
一个档头厉声喝道。
赵老汉哪里记得清这些细节，被问得头晕脑胀，嘴唇哆嗦着：“官……官爷，小老儿……小老儿记不清了啊……大概……大概等了挺久，里面……里面好像是有当官的骂人，口音……口音听不出来啊……”
“记不清？我看你是不老实！给我好好想！”档头猛地一拍桌子，吓得赵老汉浑身一颤。
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