姜一的小屋内，时间仿佛在那一刻彻底凝固。空气沉重得如同铅汞，压得人胸口发闷，连呼吸都变得小心翼翼。柱子、刘掌柜、陈科长三人如同被钉在了原地，眼睛瞪得滚圆，死死盯着床上那个刚刚经历了灵魂风暴的身影，心脏悬在嗓子眼，几乎忘记了跳动。
姜一的眼睛，睁开了。
那并非寻常的苏醒。他的眼睑只是极其艰难地、如同生锈的门轴般，撬开了一条细微的缝隙。缝隙中露出的，不是平日的狡黠、惫懒，甚至不是混沌的黑暗或炽白的光芒，而是一种……近乎虚无的迷茫。瞳孔深处，空洞得如同被飓风席卷过的旷野，残留着劫后余生的惊悸与茫然，却又像蒙着一层厚厚的灰烬，黯淡无光。那点微弱的光彩，如同风中残烛，随时可能被吹熄。
他躺在那里，身体不再抽搐，不再弓起，像是一具被抽空了所有骨头和力气的皮囊，软软地陷在凌乱的床铺里。唯一证明他还“活着”的，是那微弱得如同游丝般的呼吸，每一次吸气都带着一种破旧风箱般的嘶声，每一次呼气都微弱得几乎感觉不到。他的脸色不再是之前的病态潮红，而是褪成了一种死灰般的惨白，嘴唇干裂得如同龟裂的土地，微微翕动着，却发不出任何声音。
“姜…姜哥？”柱子第一个反应过来，声音颤抖得不成样子，带着哭腔，试探着往前挪了一小步，却又不敢靠得太近，仿佛怕惊扰了什么。
姜一没有任何反应。他的目光空洞地投向上方的屋顶，没有焦点，没有神采，仿佛灵魂还遗留在那片刚刚经历惨烈厮杀的识海深渊，尚未完全回归这具残破的躯壳。
房东站在床边，指尖的金红光芒早已敛去。她脸色苍白依旧，额角的冷汗顺着鬓角滑落，滴落在衣襟上，留下深色的印记。刚才强行引导姜一狂暴意念冲击混沌黑暗，如同在惊涛骇浪中驾驭一叶随时倾覆的扁舟，耗尽了她最后一丝力气。此刻，她只觉得识海深处针扎般的刺痛阵阵袭来，本源受创的虚弱感如同潮水般将她淹没。她微微喘息着，清冷的眸子紧紧锁在姜一脸上，那里面翻涌着难以言喻的复杂情绪——有沉重如山的忧虑，有对盘兄碎片彻底湮灭的哀伤与敬意，更有对姜一此刻状态的深深不安。
她缓缓伸出手，指尖带着一丝极其微弱、近乎透明的金红光芒，小心翼翼地探向姜一的眉心。指尖触及那光滑皮肤的瞬间，一股微弱却清晰的温热感传来。房东闭目凝神，将最后一丝感知探入。
识海深处，风暴已然平息，却是一片狼藉的战场。
盘兄碎片那炽白的“锚点”，光芒黯淡到了极致，如同风中残烛，却依旧顽强地钉在深渊裂痕的边缘。它不再是锐利的剑，更像是一块烧尽的炭，散发着最后的余温，死死镇守着那片被重创、暂时沉寂的混沌黑暗。黑暗如同被斩断触手的巨兽，缩回了深渊深处，裂痕边缘残留着被净化后的焦黑痕迹，散发着阴冷怨毒的气息，但那股翻腾的恶意被暂时压制住了。
而姜一自身的意识核心，如同被狂风暴雨蹂躏过的幼苗，脆弱不堪。那点刚刚在绝境中淬炼出的、微弱却坚韧的本我意识之光，此刻微弱地闪烁着，被一层厚厚的、由极度疲惫、恐惧和灵魂创伤形成的灰烬所包裹。它太虚弱了，虚弱到几乎无法感知外界，更无法掌控这具伤痕累累的躯壳。
房东收回手指，心中一片冰凉。盘兄碎片用最后的湮灭，换来了暂时的喘息。但姜一的灵魂，已是千疮百孔。他的苏醒，仅仅只是肉体的本能反应，距离真正的“活过来”，还有一道难以逾越的天堑。那道混沌黑暗的裂痕，如同悬在头顶的利剑，随时可能再次落下。
“房东小姐…姜哥他…”柱子看着姜一空洞的眼神，心都揪成了一团。
“他醒了。”房东的声音沙哑而疲惫，带着一种不容置疑的沉重，“但…只是醒了。”
她的话让柱子、刘掌柜和陈科长的心都沉了下去。只是醒了？那和没醒有什么区别？
“刘掌柜，”房东强撑着精神，声音带着不容置疑的决断，“蕴神池，立刻启用！将姜一移入池中温养！”
“是！房东小姐！”刘掌柜不敢怠慢，立刻应声。蕴神池是他耗费心血布置的，池底铺着温润的养魂木，池水由安神草、凝魄花精华和千年石乳调和而成，散发着氤氲的灵气和安抚神魂的清香。这是目前唯一能滋养姜一那残破灵魂的手段。
柱子连忙上前，和刘掌柜一起，小心翼翼地抬起如同没有骨头般的姜一。姜一的身体软绵绵的，毫无反应，任由他们摆布。他的眼睛依旧半睁着，空洞地望着上方，仿佛一具没有灵魂的傀儡。柱子看着他这副模样，鼻子一酸，差点掉下泪来。
将姜一轻轻放入温热的蕴神池水中，池水瞬间包裹住他冰冷的身体。养魂木温润的气息和药液的清香缓缓渗入他的皮肤。姜一的身体似乎本能地放松了一丝，紧锁的眉头极其轻微地舒展了一点点，但那空洞的眼神，依旧没有任何变化。他像一个精致的瓷娃娃，被浸泡在药液中，安静得令人心碎。
“房东小姐，您也…”刘掌柜看着房东摇摇欲坠的样子，忧心忡忡。
“我无事。”房东摆了摆手，声音依旧沙哑，却带着不容置疑的威严。她走到池边，看着池水中如同沉睡般的姜一，指尖再次凝聚起一丝微弱的金红光芒，轻轻点在姜一眉心之上。这一次，不再是探查，而是引导。她将自身恢复的、极其微弱的一丝本源力量，如同涓涓细流般，小心翼翼地注入姜一眉心，试图温养那点微弱的本我意识之光，驱散包裹它的灰烬。
她的力量如同投入深潭的石子，在姜一那沉寂的意识海中，只激起了一丝微不可查的涟漪。那点本我意识之光，似乎微微亮了一下，随即又黯淡下去，如同耗尽了所有力气。
房东收回手，脸色更加苍白了几分。她看着姜一，清冷的眸子里，那抹忧虑更深了。她知道，这需要时间，漫长的时间。而时间，恰恰是他们最缺的东西。那个在暗处投下“引星煞”的敌人，绝不会就此罢手。盘兄碎片以湮灭为代价敲响的警钟，也意味着凝香斋彻底暴露在了未知的凶险之下。
“陈科长，”房东的声音带着一丝疲惫的冷意，“加强凝香斋所有警戒法阵，最高级别。监控范围扩大到周边三公里。任何异常能量波动，无论多微弱，立刻报告。”
“是！房东小姐！”陈科长立刻应道，抱着终端快步离开。
“柱子，”房东看向守在池边，眼睛通红的柱子，“你守在这里。寸步不离。有任何变化，立刻叫我。”
“是！房东小姐！”柱子用力点头，声音哽咽。
房东最后深深地看了一眼池水中毫无生气的姜一，又望了一眼西厢房那扇依旧破碎的门。盘兄碎片的气息，已经彻底消散在空气中，只留下那点融入尘埃的碎屑和满室的狼藉，无声地诉说着那场惨烈的牺牲。
她转身，脚步有些虚浮地离开了小屋。她需要尽快恢复力量。姜一的灵魂需要温养，凝香斋的危机需要应对，而盘兄碎片留下的谜题和那潜伏在姜一灵魂深处的混沌黑暗……更是如同悬顶之剑。
凝香斋的平静，早已被彻底撕碎。未来的路，每一步都将是荆棘密布。而此刻，他们能做的，只有等待。等待那个浸泡在蕴神池中的身影，能否在盘兄用生命换来的喘息之机里，重新点燃那点微弱的灵魂之火。
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