暮春时节，天光清明。京城东郊的先蚕坛被打扫得一尘不染，青灰色的坛墙下，新栽的桑苗抽出嫩绿色的枝条，空气中弥漫着湿润的泥土气息。这日，亲蚕礼如期举行——作为传承千年的春祭重典，不仅是对农桑的敬重，更是后宫秩序的无声彰显。
皇后之位空悬多年，亲蚕礼便由太后主持。清晨的薄雾尚未散尽，后宫妃嫔、宗室公主、勋贵命妇已按品级列队等候，锦绣华服与青石板路相映，肃穆中透着几分无声的较量。
苏晓晓站在妃嫔队列的中位置，身着石青色祭服，领口绣着细密的桑蚕纹。这套礼服是她特意让人按古制缝制的，既不逾矩，也不失庄重。指尖轻轻摩挲着袖口的纹路，她脑海中闪过系统昨夜推送的《亲蚕礼典》——从“斋戒三日”到“躬桑献丝”，二十七个步骤记得分毫不差。
“不过是走个过场，倒要折腾这么些日子。”身旁的丽嫔低声抱怨，华贵的珠钗随着她的动作轻轻晃动，“听说德妃娘娘为了今日，特意请了宫里最好的绣娘，单是祭服上的金线就用了三两。”
苏晓晓淡淡一笑，没有接话。她知道，这场看似平和的祭祀，实则是后宫的另一个战场。
巳时三刻，太后的凤辇抵达。明黄色的仪仗停下，年过六旬的太后在宫女搀扶下走上祭台，银白的发丝梳成一丝不苟的发髻，眼神锐利如旧。“开始吧。”她的声音不高，却带着不容置疑的威严。
赞者高声唱喏，亲蚕礼正式开始。迎神、奠币、初献、亚献……苏晓晓随着队列跪拜起身，动作沉稳有度。她没有刻意模仿他人的姿态，只是依照礼典规范，每一个俯身都恰到好处，每一次起身都从容不迫。
祭台上，礼部官员诵读祝文，声音朗朗：“惟兹春令，蚕事伊始。率嫔御以躬桑，祈岁功之有成……”祝文毕，便是“躬桑”环节——妃嫔们需亲自采摘桑叶，供奉给蚕神。
桑林旁，早已备好竹篮。德妃走在最前，一身孔雀蓝宫装耀眼夺目，她采摘桑叶时，指尖轻捻，姿态优雅，引得几位命妇低声赞叹。轮到苏晓晓时，她没有像旁人那样只挑最嫩的芽尖，而是选了几片叶形完整、叶脉清晰的桑叶，动作不快，却一片一片摘得认真。
“苏妹妹似乎很懂桑蚕之事？”德妃忽然开口，声音不大不小，正好让周围人听见，“方才见你选叶颇有讲究，不如给我们讲讲？”
这话来得突然，明显是故意刁难。命妇们的目光齐刷刷投向苏晓晓，连太后也微微侧目。
苏晓晓将桑叶放入竹篮，转过身，屈膝行礼：“德妃娘娘谬赞，臣妾只是略知一二。”
“哦？”德妃挑眉，步步紧逼，“那便说说，你选叶为何专挑这种带细绒毛的？莫非是不懂‘嫩叶更养蚕’的道理？”
苏晓晓抬眸，语气平和：“回娘娘，嫩叶固然鲜嫩，但蚕虫初孵时方能消化。如今已是暮春，蚕进入三眠期，需吃老嫩适中的桑叶——这种带细绒毛的叶片，水分适中，养分充足，蚕吃了不易腹泻。”
她的声音清晰稳定，没有丝毫慌乱。户部尚书恰好路过，闻言停下脚步——他出身农家，深知养蚕不易，这话说得竟是半点没错。
德妃脸色微变，又问：“那蚕室温度呢？是不是越暖越好？”
“并非如此。”苏晓晓摇头，“蚕性畏寒，却也怕热。三眠期最宜温度是二十四五度，过高则蚕烦躁不食，过低则发育迟缓。臣妾曾听农户说，‘蚕房要暖，开窗要晚’，便是这个道理。”
“农户说的？”德妃嗤笑，“妹妹倒是和市井之人走得近。”
“民以食为天，农桑之事不分贵贱。”苏晓晓不卑不亢，“臣妾以为，能让蚕茧丰实的法子，便是好法子。”
“说得好！”户部尚书忍不住开口，这位老臣素来务实，最不喜空谈，“宸婉仪说得在理！老臣家乡养蚕，正是这个规矩！”
有他带头，几位出身寒微、靠实干晋升的官员也纷纷点头。连太后身边的老嬷嬷都低声对太后说：“这宸婉仪倒不是个只会风花雪月的。”
太后没有说话，目光在苏晓晓身上停留片刻，便转向别处，但紧绷的嘴角似乎柔和了一丝。
德妃没想到苏晓晓竟能对答如流，还得了朝臣认可，气得指尖发白，却不好再发作——在祭祀场合争执，只会显得自己失了体统。
亲蚕礼继续进行，采桑、献丝、送神……苏晓晓始终保持着沉稳的姿态，直到礼成，再未出半分差错。
回宫的路上，丽嫔凑过来，语气带着佩服：“妹妹方才真是厉害，德妃娘娘脸都气绿了。”
苏晓晓望着车窗外掠过的桑田，淡淡道：“我只是实话实说而已。”
她知道，这场礼典没有让她获得额外的恩宠，也没有改变后宫的格局。但她能感觉到，有几道目光已经悄然改变——那些原本认为她“狐媚惑主”的务实派老臣，此刻或许会想：这位宸婉仪，似乎还有些用处。
而这份“用处”，恰是她在后宫立足的另一条根。
夕阳西下，先蚕坛的影子被拉得很长。德妃站在坛边，看着苏晓晓离去的方向，眼中恨意渐浓。她以为这是一场简单的刁难，却没料到，反而让对方在不经意间，显露出了被忽视的光芒。
亲蚕礼落幕，风波却未平息。那些在礼典上悄然发生的改观，如同投入湖面的石子，正一圈圈扩散开来，预示着后宫的平衡，即将被打破。
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