承乾宫的明窗下，堆积如山的账册几乎要将紫檀木长案压垮。青灰色的账页边缘卷曲泛黄，上面密密麻麻的字迹看得人眼花缭乱，连素来沉稳的户部尚书都忍不住揉了揉发胀的太阳穴，额角渗出细密的汗珠。
“陛下，这账目太过繁杂了。”户部尚书将一本账册推到萧绝面前，声音里带着难掩的疲惫，“安亲王党羽众多，往来账目不仅涉及银两，还有田产、商铺、古玩字画，光是换算成现银就耗费了不少功夫，更别提理清其中的关联了。”
萧绝的指尖划过账页上交错的数字，眉头紧锁。自王德海的私账被搜出后，查账官员便顺着线索翻出了安亲王及其党羽近十年的往来账目，本以为能顺藤摸瓜揪出核心脉络，却没料到这些账目混乱得如同乱麻——一笔银子从安亲王府流出，经三四个中间人周转，最后竟流向了一个看似毫无关联的布庄，而布庄的收益又通过当铺、药铺等十余个渠道分散，稍不留神就会遗漏关键节点。
“已经查了五日，还是没找到盐税银的直接流向？”萧绝的声音带着一丝不易察觉的烦躁。秦风在江南传回消息，张世昌近期有几笔大额支出去向不明，极有可能与安亲王有关，可京城的账目却迟迟理不出头绪，像被人故意搅浑的泥水。
户部尚书面露难色：“安亲王的人显然在账目上动了手脚，很多收支都用了化名或代号，比如‘南货’‘北料’，根本分不清到底指的是什么。属下已经加派人手核对，可……”
话音未落，殿门被轻轻推开，苏晓晓端着一碟冰镇酸梅汤走了进来。她今日穿了件月白色的软缎褙子，乌发松松挽成一个随云髻，见殿内气氛凝重，脚步不由放轻了些：“陛下，各位大人，天热，喝点酸梅汤解解暑气吧。”
萧绝抬眼看向她，紧绷的下颌线条柔和了些许：“你怎么来了？”
“听说陛下和大人都在忙着查账，想着大家肯定累了。”苏晓晓将酸梅汤分到小巧的白瓷碗里，递到户部尚书面前时，无意间瞥见了案上的账册，“这账目看着真复杂，像我上次帮春桃理嫁妆单子，她把首饰、布匹、银钱混在一起记，看得我头都大了。”
户部尚书苦笑一声：“宸婉仪说笑了，这可比理嫁妆单子难上百倍。”
苏晓晓却没接话，手指轻轻点着一本账册上的人名：“陛下，您看啊，这些人和安亲王都有往来，就像我娘家那些亲戚，三姑六婆互相借钱，有时候连我都分不清谁欠了谁的。”
萧绝挑眉：“哦？那你是怎么理清的？”
“我画了个图呀。”苏晓晓拿起案上的笔，蘸了点清水在桌面上画了个圈，“把春桃的名字写在中间，谁给她送了东西就画个箭头指向她，她给谁回了礼就画个箭头指出去，标上物件和日子，一眼就看清了。”
她指着桌面上的水痕，眼睛亮晶晶的：“陛下您看，这些账目的道理是不是一样？把安亲王和那些有往来的人都写成名字，谁给他送了银钱，谁收了他的好处，都用线连起来，标上数目和时间。说不定就能看出，谁和他走得最近，哪笔钱最关键呢？”
萧绝的目光落在桌面上的水痕上，脑中忽然灵光一闪。是啊，他一直让官员们逐笔核对数字，却忽略了人与人之间的关联。就像一张网，单看一根线看不出什么，可将所有线连起来，便能看清网的形状，找到那些起支撑作用的节点。
“你是说，把所有人名列出来，用线条标注往来？”萧绝的声音带着一丝兴奋。
“嗯呢。”苏晓晓用力点头，又拿起一颗酸梅放进嘴里，“就像蜘蛛网，总有几个结是最要紧的，抓住那些结，整个网就跑不了了。比如有的人名旁边画了好多线，那他肯定是个关键人物；有的银钱数目特别大，又转了好几道手，说不定就是盐税银变的呢？”
户部尚书也茅塞顿开，激动得直拍大腿：“对啊！宸婉仪这个法子好！咱们之前光盯着数字，反倒把最关键的人脉关系给忽略了！若是画出这样的‘关系图’，谁是核心，谁是外围，一目了然！”
萧绝看着苏晓晓被酸梅酸得微微皱起的鼻尖，眼底漾起笑意。这小丫头总能在不经意间给出惊喜，用最家常的比喻，解开了困扰众人多日的难题。他拿起朱笔，在一张空白纸上写下“安亲王”三个字，又在周围圈出几个频繁出现的人名：“就按这个法子来！让所有查账官员都停下手里的活，先梳理人脉关系，找出关键节点，再顺着节点查账目！”
“是！属下这就去安排！”户部尚书如获至宝，捧着账册快步离去，连额角的汗珠都顾不上擦。
殿内顿时清静了许多，只剩下萧绝和苏晓晓两人。萧绝放下朱笔，伸手将她拉到身边，指尖轻轻刮了刮她的脸颊：“你这小脑袋里，到底装了多少稀奇古怪的主意？”
苏晓晓往他怀里缩了缩，闻着他身上清冽的龙涎香，笑道：“不是稀奇古怪，是生活经验呀。居家过日子，理清账目很重要的。”
【其实这叫思维导图和节点分析法，不过跟你说了你也不懂。】她在心里偷偷想，【能帮上忙就好，省得你天天对着账册发愁，都没时间陪我玩了。】
萧绝自然听见了她的心声，嘴角的笑意更深了。他拿起一张纸，按照苏晓晓说的法子，在“安亲王”周围画下镇西王世子、户部侍郎等几个名字，又用线条将他们与江南的商号连起来：“你看，这样一画，是不是清楚多了？”
苏晓晓凑过去一看，果然，原本杂乱的人名和账目，在纸上变成了清晰的脉络。安亲王居中，左手连着京城的官员，右手牵着江南的商号，像一条盘踞的蛇，将势力悄悄伸到了四面八方。
“陛下真聪明，一学就会。”苏晓晓真心夸赞道。
“是你教得好。”萧绝低头，在她发顶印下一个轻柔的吻，“等查清了盐税案，朕赏你一对羊脂玉镯，就像你上次在珍宝阁看中的那对。”
苏晓晓眼睛一亮：“真的？那我可要好好等着。”
【不过比起玉镯，我更想知道安亲王到底藏了多少银子。要是抄了他的家，说不定能填满国库呢。】
萧绝低笑出声，揉了揉她的头发：“放心，少不了你的好处。”
接下来的几日，承乾宫的偏殿里热闹非凡。查账官员们围着几张巨大的宣纸，上面画满了人名、商号和密密麻麻的线条，红色代表银钱流入，蓝色代表流出，黄色则标注着可疑的大额交易。原本需要三五日才能理清的账目，用这种法子，不到两日就找出了三个关键节点——安亲王府的管事、江南最大的盐商、以及负责转运盐税的漕运官。
“陛下您看！”户部尚书举着刚画好的关系图冲进殿内，指着其中一条加粗的红线，“从张世昌手里流出的银子，经漕运官转到盐商手里，再由盐商换成古玩送到安亲王府管事手上，最后进了安亲王的私库！这正是盐税银的流向！”
萧绝看着图上清晰的脉络，眼中闪过厉色。果然，安亲王就是江南盐税贪腐的幕后黑手！他拿起朱笔，在安亲王的名字上重重画了一个圈：“证据确凿，该收网了。”
苏晓晓站在一旁，看着那张被线条填满的宣纸，心里暗暗点头。有时候，复杂的问题往往需要简单的方法来解决。就像理乱麻，与其一根一根扯，不如先找到线头，再顺着线头慢慢解开。
【这下看安亲王还怎么狡辩。】她偷偷想，【等案子结了，说不定还能跟着沾光，改善一下漪澜苑的伙食呢。】
萧绝仿佛看穿了她的心思，转身对李德全吩咐：“让御膳房给漪澜苑送一坛桃花酿，再做些水晶虾饺、蟹粉小笼，赏给宸婉仪。”
苏晓晓眼睛笑得弯成了月牙：“谢陛下！”
窗外的阳光透过雕花窗棂，在关系图上投下细碎的光斑。那张看似简单的图纸，不仅理清了繁杂的账目，更揭开了安亲王隐藏多年的野心。而这一切的开端，不过是苏晓晓一句随口的家常话。
萧绝看着苏晓晓捧着酸梅汤小口慢饮的样子，忽然觉得，有她在身边，再棘手的难题，似乎都能迎刃而解。这个总能用生活智慧点亮迷雾的小丫头，早已成了他最得力的“幕后军师”，用最温柔的方式，陪他一步步扫清前路的障碍。
江南的盐税案即将水落石出，安亲王的狐狸尾巴已经暴露。一场更大的风暴，正在悄然酝酿。但萧绝心中却一片平静，因为他知道，无论风雨多大，身边总有一个人，能为他拨开迷雾，指明方向。
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