武大郎拉着武松进屋，反手关上了房门。
武松一眼就瞥见站在屋内的美貌妇人，心中已然猜到几分，便向武大郎问道：“大哥，这位便是嫂嫂吧？”
武大郎这才回过神来，介绍道：“正是正是。娘子，快来见过二叔！二弟，这便是你嫂嫂，娘家姓潘。”
潘金莲此刻早已换上了一副温婉柔顺的模样，声音也变得娇滴滴起来：“叔叔万福。奴家常听你大哥提起叔叔，说叔叔是顶天立地的英雄好汉，今日一见，果然名不虚传。”
武松忙抱拳还礼，肃然道：“武二见过嫂嫂。嫂嫂休要如此夸赞，武二愧不敢当。”
武大郎见到兄弟，如同有了主心骨，忙不迭地拉着武松坐下，问道：“二弟，你怎地寻到这里来了？这些年，你都在何处？叫哥哥好生牵挂！”
武松便将自己在沧州柴进庄上因酒醉惹祸，得蒙朱安朱巡检出手制止并指点，方知大哥在郓城朱家酒楼安身等事，简略说了一遍。
“……俺听得朱巡检言道，大哥便在郓城县朱家酒楼做事，俺便一路兼程，寻访而来。今日刚到郓城，问了酒楼掌柜朱福，他言道大哥今日休假在家，俺便按他指的路径寻来了。大哥，你在此间可好？”
武大郎听得连连点头，眼中含泪：“好，好！朱巡检是俺们武家的大恩人啊！他不仅收留俺在酒楼，给了俺安身立命之所。如今你又得他指点前来相聚，这番恩德，俺们兄弟真不知何以为报！”
潘金莲在一旁听着，心思已然活络开来。
她见武松如此英雄了得，又是刚刚归来，看他对兄长颇为敬重，若是能借机留住这位叔叔，日后在这家里，岂不是……她不敢再深想下去，只觉得脸颊有些发烫，忙道：
“叔叔一路辛苦，定是又热又渴。你们兄弟且坐着说话，奴家去井里取些凉水，切个瓜来，再整治些饭菜，为叔叔接风洗尘。”
武松忙道：“有劳嫂嫂。”
他见潘金莲容貌艳丽，身段风流，更兼温柔贤惠，将家中里里外外都打理得井井有条，心中不由感慨，哥哥真是好福气。
……
天光微亮，朱安和阮小七，只带了数名精干亲随，轻装简从，离了梁山，径直往济州府以北的金山码头而去。
快船沿济水北上，不过半日工夫，远远便望见一片开阔水域，岸边屋舍连绵，桅杆如林，风帆片片，俨然一处繁盛港埠。无数舟船在此停泊、起航，码头上力夫号子声、商贾议价声、船工呼喝声混杂一片，喧嚣鼎沸，生机勃勃。
船未完全靠岸，朱安便看见张荣早已带着几个心腹船头，肃立在最大的那座栈桥前等候。今日的张荣，换上了一身崭新的水靠，头发也用布带紧紧束起，显得格外精神利落。
“哥哥！”
见朱安下船，张荣大步迎上，抱拳行礼。他身后那几个船头也齐齐躬身，态度恭敬。
朱安伸手扶住张荣臂膀，笑道：“张荣兄弟不必多礼。自家兄弟，随意些好。”
张荣直起身，脸上也露出一丝笑意，侧身引路：“哥哥，小七兄弟，请！且容俺老张带哥哥看看咱们这金山码头的家底！”
一行人沿着长长的栈桥向码头深处走去。但见港区内水道纵横，被木桩、石堰分割成不同的区域，大大小小的船只分类停泊，井然有序。
张荣显然对这里的一草一木都了如指掌，他指着最大一片泊位上那些船体宽大的船只道：
“哥哥请看，那边停靠的，主要是跑漕运和大宗货物的船队。共有八百料的漕船四十艘，此船平稳，载重量大，是运河上的主力，多用于承运官粮北输，或沿河南下贩运米麦、布匹、瓷器等重物。”
他又指向旁边一批样式稍杂，大小不一的船只：“那边是杂货船，约三十艘。这些船灵活，不挑码头，多用于短途或支流运输，将各地物产汇集到金山码头，再转运他处。”
接着，他引着朱安走向另一处被特意隔开，水深条件更好的泊区，语气中带上了几分自豪：
“哥哥，这边便是咱们海上营生的根本了！千料海船十艘！这些大家伙，皆是请能工巧匠特制，龙骨粗壮，船板厚实，能抗风浪，每艘配熟稔水手、船工五十人。平日里维护极佳，随时可扬帆出海。”
最后，他指了指港区内穿梭往来，或停靠在主要泊位旁的一些较小船只：“那些是大小巡船和趸船，约二十艘，负责港区警戒、引航、物资补给以及短途接驳。”
朱安一边听，一边微微颔首。这张荣果然是个内行，介绍起来条理清晰，重点分明。这支船队的规模和质量，确实超出了他之前的预期，尤其是那十艘千料中型海船，在这个时代，已是远洋贸易的利器，堪称海上移动的堡垒。
张荣介绍完船只，话锋一转，谈起了周洪昔日依托这支船队建立的生意网络，语气中不免带上几分追忆：
“周洪在世时，这金山码头，实是北地数得着的水陆枢纽。生意主要沿着这南北大运河展开。”
“往南，我们的船队满载北地的皮毛、药材、干果、辽东海盐，直下江淮，抵达杭州。回来时，则装载江南的丝绸、茶叶、瓷器、漆器、稻米，以及闽粤来的蔗糖、香料、珍珠、象牙等珍奇。这一来一回，利润极为丰厚。”
他略一沉吟，报出了一个大概的数字：“仅是这运河上的正经生意，刨去各项开销、打点，以及养这上下近千号兄弟的嚼谷，每年净入当在十五万贯上下。”
十五万贯！饶是朱安心中有数，也不禁为这庞大的数字暗自咋舌。这还只是“正经生意”，可见周洪昔日经营之得法，实力之雄厚。
朱安点了点头，目光却再次投向那十艘静静停泊的千料海船，问道：“运河生意固然稳妥，但似乎不止于此。张荣兄弟，周洪先前这海上生意，具体路线如何？”
……
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