火光摇曳，映照着林震天阴晴不定的脸。
他看着以死相逼的女儿，又看了看神色决绝的楚星辰，最终，那滔天的杀意缓缓收敛，化为一声冰冷的冷哼。
“楚星辰，看在曦儿的面子上，本城主再给你最后一次机会。”
林震天的声音不带丝毫感情，“婚事可以暂缓不提，但你必须立下天道誓言，效忠于我，效忠于林家。否则……今夜你绝走不出这城主府！”
楚星辰看着眼前这位曾经看似正气凛然、欲扫清寰宇的盟友，此刻却因权力膨胀而变得如此陌生和专横，心中不禁再次涌起一股悲凉与自嘲。
人心难测，自己终究还是看走了眼。
他深吸一口气，压下翻腾的气血，目光平静地迎上林震天的逼视：
“林城主，道不同，不相为谋。楚某行事，但求问心无愧，绝不会屈从于任何威逼利诱。效忠之事，恕难从命！”
“冥顽不灵！”林震天彻底失去了耐心，杀机再现，“既然如此，那就别怪我心狠手辣！”他抬手间，灵力开始凝聚。
“爹！你若杀他，女儿立刻自绝于此！”
林若曦泪流满面，将一把匕首紧紧抵在自己咽喉，锋刃已划破皮肤，渗出血珠。
林震天身体一僵，投鼠忌器，最终只能眼睁睁看着楚星辰深深看了林若曦一眼，转身化作一道流光，冲破包围，消失在夜色之中。
“追！格杀勿论！”林震天怒吼道，声音中充满了暴戾。
楚星辰刚冲出城主府没多久，身后便传来了急促的破空声。
四大家族派出的精锐，以及城主府的追兵，如同嗅到血腥味的猎犬，紧追不舍。
他身受轻微内伤，且对方人多势众，根本无力缠斗，只能将速度提升到极致，在沧澜城的街巷间亡命奔逃。
就在他即将被一道凌厉剑气劈中后心时，斜刺里突然闪出一道身影，一道柔和的水幕挡下了攻击。
“楚师兄，这边！”
楚星辰一怔，借着微弱月光，看清来人竟是李婉儿！
她带着几名李家心腹，迅速拦住了追兵中最积极的几人，低声交涉了几句，似乎是指明了另一个方向。
趁此间隙，李婉儿一把拉住楚星辰，塞给他一套普通的李家护卫服饰。
“快换上！跟我来！”
楚星辰虽心中疑惑，但情势危急，也顾不得多想，迅速换装。
李婉儿则对那些追赶而来的其他家族人马高声道：“贼人往城东码头方向跑了！快追！”
支开大部分追兵后，李婉儿带着楚星辰七拐八绕，来到李家一处早已废弃的旧宅院。
她移开一口枯井旁的假山，露出了一条幽深的地道入口。
“楚师兄，这是我家一条不为人知的密道，可直通城外西郊。”
李婉儿语速极快，眼中带着关切和决然，“出了沧县，一直往西走，是一片浩瀚无边的‘死亡沙海’。那里环境恶劣，人迹罕至，城主府的势力范围也延伸不到那里，追兵定然不敢深入，到了那边……你就安全了。”
楚星辰看着李婉儿，心中百感交集。
没想到在这众叛亲离的绝境之中，竟是这位曾经有过些许交集的女子冒险出手相助。
“李姑娘，今日之恩，楚某铭记于心！”
“快走吧，保重！”李婉儿催促道，眼中似有千言万语，最终只化作一句叮嘱。
楚星辰不再犹豫，转身毅然步入了黑暗的密道之中。
李婉儿看着他的身影被黑暗吞没，迅速将入口恢复原状，也悄然消失在夜色里。
地道漫长而潮湿，不知通向何方。
楚星辰心中明白，沧澜城的一切已成过往，等待他的，将是那片未知而凶险的死亡沙海，以及一条更加孤独却也更加自由的复仇与强者之路。
幽深的密道直通城外荒山，楚星辰回头望去，沧澜城的轮廓在夜色中已模糊不清，只有远处隐约传来的喧嚣昭示着追兵仍未放弃。
他深吸一口带着草木清香的空气，将一切复杂心绪压下，转身毅然西行。
凭借远超常人的速度和对地形的敏锐感知，他很快将身后的追兵远远甩开。
穿过茂密的丛林，越过险峻的山谷，眼前的景象豁然开朗，一片无垠的金色沙海横亘在天际线上，炽热的风卷着沙粒扑面而来，带着荒芜与死寂的气息。
楚星辰停下脚步，从林若曦和李婉儿所赠的储物戒中取出清水饮了一口。
两枚戒指内物资充沛，足以支撑他在沙漠中生存许久。
小金从他领口探出脑袋，金色的瞳孔好奇地打量着这片陌生的天地，用脑袋蹭了蹭楚星辰的脸颊。
“还好，还有你陪着我。”
楚星辰轻轻抚摸着小金冰凉的鳞片，嘴角露出一丝温和的笑意。
他不再犹豫，迈步踏入了这片名为“死亡沙海”的绝地。
沙漠中的旅程枯燥而艰苦。
白日里烈日如火，将沙丘烤得滚烫。
夜晚则寒气刺骨，狂风卷着沙砾如同刀割。
但楚星辰心志坚毅，更兼有星辰指引方向，始终未曾迷失。
他白天尽量寻找阴影处赶路，夜晚则寻觅背风的岩石或天然形成的洼地安营，修炼星辰诀，倒也将这艰苦的旅途当作了一种历练。
如此走了七天七夜，就在水和食物消耗近半之时，视野尽头终于出现了一抹动人的绿色——一片不大的绿洲。
然而，绿洲边缘却并非宁静祥和，一场激烈的战斗正在进行。
一支约莫二三十人的商队，被一群体型硕大、尾钩闪烁着幽光的沙蝎围攻。
商队的护卫们结阵抵抗，但沙蝎数量众多，且能从沙地中突然钻出，防不胜防，已有数人受伤，情况岌岌可危。
楚星辰目光一扫，没有迟疑。
他身形一动，如疾风般掠入战场，二星圣渊剑出鞘，灼热的剑气纵横交错！
这些沙蝎不过二阶、三阶妖兽，在他面前不堪一击。
剑光闪过，沙蝎纷纷断成两截，腥臭的体液染黄了沙地。
不过片刻工夫，剩余的沙蝎便被清剿一空。
商队众人惊魂未定，看着这位突然出现、实力强大的陌生青年，眼中充满了感激和警惕。
一位身着皮质劲装、面容精悍的中年汉子走上前，拱手道：“多谢少侠出手相救！在下张宏，是这支商队的领队。若非少侠，我等今日恐怕凶多吉少。”
楚星辰还礼道：“路见不平，举手之劳，张领队不必客气。”
他目光扫过商队，发现其中除了护卫和伙计，还有不少年纪轻轻的男女，脸上带着紧张和期待。
张宏见状解释道：“我们正是要前往‘烈焰谷’。这些年轻人，都是去参加烈焰谷入门测试的。少侠这是独自一人在沙海中行走？”
烈焰谷？
楚星辰心中微动。
沧澜城的事情已告一段落，与林震天的恩怨暂且搁置。
至于灵域寻仇，以他目前的实力还远远不够。
眼前这前往宗门测试的商队，似乎是一个不错的暂时落脚点和了解外界的机会。
想到这里，楚星辰对张宏说道：“在下楚星辰，原想穿越沙海游历，既然同路，不知能否与贵商队结伴而行？路上也好有个照应。”
张宏打量了一下楚星辰，见他气度不凡，身手了得，刚才又仗义出手，略一思索便爽快答应：“楚少侠实力高强，有您同行，是我们商队的荣幸！欢迎之至！”
于是，楚星辰便加入了这支前往烈焰谷的商队，踏上了新的旅程。
沙漠的孤寂被打破，前方等待他的，是名为“烈焰谷”的新宗门，以及未知的挑战与机遇。
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