寂静。
不是死寂，而是一种能量过度释放后，万物失聪般的真空。远处 ZNN 传媒塔废墟上空，那混杂着火焰与不祥紫色的能量光柱缓缓坍缩、消散，只留下冲天的浓烟和一片被夷为平地的焦土，证明着刚才那毁灭性的一击。广播塔那扭曲的噪音，也随着这次超负荷的定向攻击而暂时陷入了低沉，只剩下一种能量耗损后的、断断续续的嘶哑余音。
朱迪瘫在几乎报废的警车驾驶座上，耳朵里充斥着爆炸后的嗡鸣，视线模糊地望着那片毁灭的区域。劫后余生的虚脱感与左臂撕心裂肺的剧痛交织在一起，让她连动弹一下的力气都没有。她成功了？她活下来了？因为尼克那不知如何发出的、扭转乾坤的信号？
尼克！
这个名字如同电流般击穿了她的麻木。她猛地挣扎起来，不顾一切地推开车门，踉跄着摔在冰冷的地面上。她必须回去！回到指挥中心！尼克付出了难以想象的代价，她必须知道他是否还活着！
返回的路途比来时更加艰难。爆炸的冲击波波及了数个街区，更多的建筑坍塌，道路被彻底堵塞。精神污染的强度虽然因广播塔能量减弱而有所下降，但街道上的混乱并未平息，反而因这场突如其来的爆炸而增添了新的恐慌与疯狂。朱迪不得不依靠残存的体力和警察的本能，在废墟与失控的动物间艰难穿行，躲避着危险，心中只有一个念头——快一点，再快一点！
当她终于拖着遍体鳞伤的身体，回到档案馆附近时，发现埃德加和芬恩正焦急地在隐蔽的入口处张望。
“朱迪！”埃德加看到她，巨大的犀牛眼中闪过一丝 relief，但随即又被更深的忧虑取代，“你没事！但是尼克他……”
朱迪的心猛地沉了下去，她推开他们，几乎是爬着冲进了指挥中心。
尼克依旧躺在临时床铺上，但情况比她离开时更加糟糕。他脸色灰败，仿佛所有的血色都已流失，呼吸微弱得几乎无法察觉，嘴角和胸前满是凝固和新鲜的暗红色血迹。生命监测仪上的曲线低伏而紊乱，警报灯虽然已经关闭（或许是葛洛丽不忍再听），但那无声的直线趋势更加令人绝望。
葛洛丽守在一旁，山羊脸上写满了无力与悲伤。“他的生命体征……在信号发出后急剧衰竭……内部出血……我们……我们没有任何办法……”她的声音哽咽了。
朱迪跪倒在尼克床边，爪子颤抖着握住他冰冷无力的爪子。泪水如同决堤般涌出，滴落在他血迹斑斑的制服上。
“不……尼克……不要……”她哽咽着，语无伦次，“你坚持住……你答应过要和我一起守护这座城市的……你这个骗子……睁开眼看看我……”
她将额头抵在他冰冷的爪背上，感受着他那微乎其微的生命之火，仿佛随时都会熄灭。绝望如同冰冷的潮水，将她彻底淹没。她失去了密钥，失去了贝尔德，失去了豹警官，现在……难道连尼克也要失去吗？她所有的努力，所有的牺牲，最终换来的就是这样的结局？
就在她心丧若死之际——
她怀中，那已经彻底碎裂、失去所有光泽的密钥残骸，突然传来一丝极其微弱、却无比清晰的温热感！
不是能量，而是一种……共鸣？一种仿佛来自血脉深处的、微弱却顽强的牵引？
她猛地抬起头，看向尼克。是错觉吗？她似乎感觉到，尼克体内那本应随着“秩序编码”崩溃而消散的、属于他本源的意识，并没有完全湮灭，而是如同风中残烛般，在与某种更深层的力量做着最后的连接？是那颗蓝色光点？还是……别的什么？
与此同时，葛洛丽面前的终端屏幕，突然自动亮起！上面不再是城市监控画面，而是跳动着一段极其古老、由流动的星光和植物脉络构成的图案，旁边伴随着一行断断续续的、并非现代动物城语言的文字，但其所表达的含义，却直接映入了在场每一个动物的脑海：
【生命回响……未绝……需……本源之土……滋养……】
“这是什么？！”埃德加惊疑不定地看着屏幕。
朱迪却仿佛抓住了最后一根稻草。她想起了劳伦斯市长的日志，想起了“和谐之种”的传说，想起了贝尔德关于“种子”与“血脉”的暗示。“本源之土”？是指“根巢”？还是指……那片孕育了星苔的、未被污染的北方荒野？
她不知道这信息从何而来（是尼克残存的意识与城市古老能量网络的最后共鸣？还是密钥碎屑留下的最终指引？），但她愿意相信！这是唯一的希望！
“我们必须带他去北方！”朱迪抬起头，眼中重新燃起火焰，尽管那火焰微弱，却无比坚定，“去荒野！去‘根巢’！那里可能有救他的方法！”
埃德加和芬恩面面相觑，带着一个垂死者穿越如今如同炼狱般的城市和危险的荒野？这听起来像是自杀。
但看着朱迪那不容置疑的眼神，以及尼克那微弱的、却仿佛在回应着什么的生命波动，埃德加最终沉重地点了点头。“我去准备……看看还能不能找到能用的交通工具和物资。”
芬恩叹了口气，也站了起来：“我去侦察一下通往北方的路线现状。”
葛洛丽则开始整理所能携带的所有医疗用品和数据资料。
希望，如同灰烬中挣扎而出的嫩芽，微小，却蕴含着不可思议的力量。
就在他们开始紧张准备时，谁也没有注意到，生命监测仪上，代表尼克脑波的曲线，在刚才那段古老信息出现时，曾极其短暂地、同步地波动了一下，形成了一个与那星光脉络图案完美契合的频率。
而在他体内最深处的意识之海，一片无边无际的黑暗与寂静中，一点微弱的蓝色星光，正紧紧依偎在一株仿佛由无数记忆与情感凝聚而成的、虚幻的星光幼苗旁，如同守护，又如同……共生。幼苗的根须，正尝试着，极其缓慢地，向着某个遥远而温暖的方向，延伸而去。
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