「你有看到哈维爵士刚才那个样子吗？」瑞卡德·帕法海姆做出一副惊慌失措的样子。「看起来像是一只站立的棕熊！」
「他是在担心你的安危，瑞卡德。」大派普找了张靠窗的椅子坐下。「你也看到，有些箭的确是能射到城墙上面的。哈维爵士可不想一个不留神，就失去了一个公爵，自己的效忠对象。」
「我眼神还好得很，还没那么不堪。」帕法海姆公爵的酒劲似乎还没过，脸上有些红扑扑的。「对了，我刚才模仿得还很像吧？」他又站起来，模仿熊在听到异响后双脚站立的紧张模样。「你杀过棕熊，还是徒手，最有发言权。」
派普·伯利德有些无奈地摇头。「我杀的是黑熊，兄弟。一只跟我差不多高的黑熊。而且，也不是徒手，我可是拼命往它身上砸了不少石头的。」
瑞卡德·帕法海姆坐下，神态与语调都一百八十度大转变。「我就知道，在这种情况下每个人都紧张兮兮，幽默感都被吞到了肚子里。」
大派普望着同伴，眼神里折射出担忧。「他们很出色，对吗？」公爵问：「不是我想长他人志气灭自己威风，但是他们的确很出色，对吗？」
伯爵赞同。「他们很出色，瑞卡德。出色得远超乎我们的意料。不过，我们至少还能拖延战线，阻止他们一往无前。」
「但拖不了多久。」公爵随手抓起一个杯子就往嘴里灌。「对方的指挥官，拉维蒙·迪尔，还在源源不断地往前线派出兵力。他无视那些数量并不少的人数损失，所求的就是扩大战果。他知道这个时候不能求稳，光站住阵脚是不够的。他想在自己的投石机尽毁之前让自己的士兵夺取更多的土地，这明显是正确的选择。双方损失都很惨重，但是对方承受得起。而如果让他们打到城门之外，那我们就承受不了这个风险。」他品味不出自己喝了些什么，于是便把杯子里的液体甩到窗外。「他们推进的速度之快实在出乎我们先前的意料，以至于战前的许多假设都要被推翻。」
「那你认为我们现在应该怎样做？」
「只有两个办法。」他毫不迟疑地说：「第一，就是打一场大决战。我知道我们先前讨论过这个问题，但是如今看来这是能暂缓哥德玛人猛进的方式之一。在最后防线打一场大决战，收复失地，将哥德玛人重新赶到十里开外。」
「太理想化。」派普·伯利德简要的评论。「他们在城外的士兵数量已经超过了我们。打一场大决战并且获胜，还要逼迫敌军后退七里，不太现实。」
「如果不打决战，那就必须得有一样东西拖慢哥德玛的脚步。」帕法海姆公爵用手比划着：「一种像是泥沼一样的东西，让哥德玛人的进攻效率低下，而且久攻不下。我们再借此一步步地往外推进。这种方法比第一种来得要缓慢许多。」
「原谅我，瑞卡德。」大派普盯着对方因岁月而浑浊的双眼。「你具体指的是什么方法？我听不太懂，也看不懂你的手势。」
瑞卡德·帕法海姆叹气，收起龙飞凤舞的双手。「我也很难具体说那是什么方法。不过简单来说，就是你之前提醒我的，魔法。」
帕特里克·福特没有刻意地蹑手蹑脚走下楼，但是几乎没有发出任何声响。他手执着法杖————一位德鲁伊的馈赠，确切的说是遗物。橡树枝条扭扎在一起，顶端是一颗不太引人注目的黄钻。他迈着机械式的步子，注意不让法杖触碰到地面，心里惦记着自己是否已经做好万全的准备。「连法杖都带上了。」一个充满磁性的女声在饭堂中响起，「看来贝拉说得对，你真的想要施放一个大魔法屏障。」
男孩抬起头，屏住呼吸。让他惊讶的，不是身着衬衣、皮裤与靴子这身方便剧烈运动着装的莫斯兰德尔院长凡妮莎，也不是在上百个行李箱中清点衣物与日用品的多兰纳尔院长伊芙琳，更加不是坐在长凳上用拳头托着下巴，无精打采的贝拉·科恩，而是在她们身后，坐姿端正，异常安静的一共一百零六位圣·阿西尼魔法学院的学生。厨娘拉芮妮晃动着巨大的胸脯，搅动着大锅里的土豆炖鸡骨。校长环视全场，微微叹气。
「看到你的学生难道不高兴吗？」贝拉·科恩唐突地发问。
「你故意在挖苦我，贝拉。」男孩说。
「很抱歉，但是我从来都没有这么想过。」贝拉冷冷地回复：「这里很安全，也能容纳所有的学生。仅此而已。没有人有兴趣想看你狼狈的样子。」
「你故意让他们待在这里，就是为了阻止我。」他气冲冲地说。「校长。」凡妮莎的磁性嗓音再度响起：「稍微冷静一点。」她五官立体，鼻子高挺，额头宽大，以略带神秘的笑容望着眼前的男孩。
伊芙琳专心于整理衣物。「你真的这么认为？」贝拉·科恩反问他：「你觉得我把学生们聚集在这里，就是为了挖苦你，阻止你？」她冷笑。「你自己问问他们吧，看是不是这样。」
「没有这个必要。」帕特里克·福特拉了拉背包带，高傲地说：「打开传送门。」
「校长先生！」一个女孩叫住了他。「干什么！」他怒吼，而在场的所有人在此之前都没有见过他发怒。女孩吓得马上从长凳上蹦起，帕特里克认出她来。伊芙琳停止了手上的动作，转过身，温润的双眼里流露出担忧。很难相信这位身着天蓝色连衣裙的娇小女士在进攻魔法上的造诣出类拔萃，人们更加相信她不会伤害任何人。
「.....有事吗，艾丽卡？」他尽量让自己的语气听起来温柔。高个子女孩像是被施展了定身术，视线没有从他身上移开。她的眉毛还没完全长出来。他控制着自己的情绪，也不想自己的双眼迷离而显得尴尬。稀疏的眉毛.....「您真的要去吗，校长？」良久，她终于打破沉默。
「没错。」校长说得很坚决，同时也很慢，因为他已经在组织语言，准备用大条道理说服她，还有她身后的一百零五位学生。「你要知道，这是无法避免的，艾丽卡。因为，现在哥德玛人已经.....」
「您去吧。」她突然说。帕特里克再继续说了几句之后才意识到她说了话。「你说什么？」
「您去吧。」艾丽卡再一次重复。现在到帕特里克·福特中了定身术。走啊！他对自己说，快迈开步子啊！
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