江知梨合上账本，指尖在封面上停了片刻。门外脚步声远去，堂内只剩她一人坐着。云娘没有再进来，周伯站在廊下，低头看着手中的扫帚。
她闭了眼，心声罗盘又响了。
“必夺权。”
三个字，短促如刀割。
她睁开眼，目光落在门口。风从外面吹进来，带起案上一张纸的边角。那行写着“二子军饷被截”的字露了出来。
她没动。
不过一盏茶工夫，门外再次响起脚步声。这次比先前整齐，是多人同行。她抬手将账本推到一侧，袖中银针滑入指间。
门开。
陈老夫人走在最前，身后四位族老一字排开。她今日换了深青褙子，发髻梳得一丝不乱，金簪压得极稳。佛珠仍在转，但速度慢了许多。
江知梨仍没起身。
“你们又来做什么？”
陈老夫人站定，声音冷硬：“你掌家三月，内宅纷乱不断。外室被逐，嫡子不得安生，仆从换了一半，账目翻来覆去查个不停。今日我们几位族老再来，是要你交出管家权。”
江知梨笑了下。
她翻开桌上的旧册子，抽出一页黄纸。
“侯府祖制第一条：主母掌家，除非犯大错，否则不得夺权。”
她将纸推到桌中央。
“我问你们，我犯了哪一条？贪墨？克扣？虐仆？通敌？哪一条能定罪？”
族老们互相看了一眼。
一位族老道：“你查账手段过激，惹得家中不安。这算不算错？”
“家中不安？”江知梨反问，“是谁让厨房少供炭火，是我？是谁暗中抵押庄子还私债，是我？你们心里清楚。”
她看向陈老夫人。
“若不是她挪用陪嫁收益，我何必查账？若不是她把田庄收益转给娘家兄弟，我何须调过户文书？你们说我闹得家里不安，可真正让家不安的人，站在这里。”
陈老夫人脸色发白。
另一位族老开口：“沈氏，你虽有理，但行事太过强硬。主母持家，应以和为贵。如今上下怨言颇多，你若继续管事，恐怕更难服众。”
江知梨不急。
她从袖中取出一本薄册，放在桌上。
“这是三月来各房用度对比。我掌家前，每月支出浮出两成。我掌家后，支出降了一成五，结余全部归入公库。你们说我不服众，那请问，是省下的银子不服，还是多出来的钱不服？”
族老低头翻看，眉头皱起。
第三位族老沉声道：“这些数字……确实对得上。”
“那你们告诉我，”江知梨盯着他们，“一个把家管得越来越空的人该留，还是一个把家管得越来越实的人该走？”
没人说话。
陈老夫人突然冷笑：“你别以为拿几张纸就能洗清自己。你一个外嫁女，心早就偏了沈家。你管的不是陈家，是你自己的脸面！”
江知梨看着她，语气平静：“你说我心偏，那你呢？你儿子在外欠三千两高利贷，赌坊老板已经上门两次。这笔债，将来要从陈家族产里扣。你是想让全族男丁都背上污名，就为了保你那点脸面？”
族老们脸色变了。
为首的族老厉声问：“此话可真？”
“不信可以去查。”江知梨道，“他借的是滚雪账，利钱已超本金三倍。放贷人手里有他按的手印，还有陈家玉佩作押。若不还，明天就会闹到衙门。”
陈老夫人嘴唇抖了一下。
族老们低声议论起来。
片刻后，为首的族老看向江知梨：“你说你无错，我们查过账目，确无大过。按祖制，不能夺权。”
他顿了顿，“但你也需收敛手段，莫要再激起内宅动荡。”
江知梨点头：“只要有人不贪不占，我自然不动。”
她看向陈老夫人。
“若你仍不服，我们可以照祖制办——去祠堂跪三日，求祖宗改规矩。你敢去吗？”
陈老夫人猛地抬头。
“你让我跪三天？你疯了！我是长辈，凭什么听你摆布！”
“祖制写得明白。”江知梨声音不高，“若有异议，可赴祠堂请愿，三日不吃不睡，由族老监礼。若祖宗显灵，或有松动。若无回应，则一切照旧。”
她盯着陈老夫人的眼睛。
“你若真觉得我错了，就去跪。若不敢去，就别在这儿嚷嚷夺权。”
堂内安静下来。
族老们低头不语。
陈老夫人站在原地，手指掐进掌心，脸色一阵青一阵白。
她张了张嘴，想骂，却知道骂不出。
骂了就是违祖制，不跪就是认输。
江知梨不再看她，只对族老道：“账目我会继续查完。明日会列出所有被挪用的款项明细，包括经手人、去向、证据。你们若愿意，可派人一同核对。”
族老们互看一眼，点头应下。
为首的族老道：“也好。此事既已开始，便该有个结果。”
他们转身准备离开。
陈老夫人没动。
江知梨坐在主位上，指尖轻轻敲着扶手。
周伯站在廊下，一直没走。他手中扫帚早已放下，手里捏着一块旧木牌，上面刻着“忠勤”二字。那是三十年前，老侯爷亲手给他的。
他看着江知梨的背影，忽然想起她刚嫁进来那天。
那时她低着头，走路轻，话也不多。所有人都以为她软弱。
可今天，她坐得笔直，一句话一句钉，把一群族老逼得无路可退。
他低头看了看手中的木牌，又抬头看了看天。
风从东边吹过来。
江知梨忽然开口。
“周伯。”
周伯一怔，快步走进来。
“夫人。”
“你在我沈家长大，知道的旧事比谁都多。”她看着他，“侯府祖制，是谁定的？”
周伯低头：“是太老爷定的。当年他刚接爵位，家中混乱，几个叔伯争权，差点拆了府邸。他立下这条规矩，就是为了防内斗。”
“那后来有没有人成功夺过权？”
“有。”周伯声音低了些，“二十年前，西院那位想夺管家权，联合七位族老施压。主母不肯交，她就去祠堂跪了三天两夜。最后人晕倒在门槛上，也没换来祖宗回应。事后，她被逐出族谱。”
江知梨点头。
“所以，规矩不是摆设。”
周伯看着她，忽然明白了什么。
他低头道：“夫人放心，该有的规矩，一直都在。”
江知梨没再说什么。
她转回头，目光落在案上那本黄纸册子上。
心声罗盘又响了。
“她不会罢休。”
这一次的声音，来自陈老夫人。
江知梨抬手，将那页祖纸重新压好。
门外传来脚步声，急促而乱。
她没抬头。
周伯站在她身后，看见陈老夫人被人扶着往回走。她走得慢，腰有些弯，背影不像刚才那样挺直。
他低头看了看手中的木牌，又看了看江知梨的背影。
风从外面吹进来，掀起了案上一页纸。
江知梨伸手去压，指尖碰到纸角时，忽然停住。
纸上有一行小字，是她之前没注意的。
“凡夺权不成者，三年内不得再议。”
她盯着那行字，嘴角微微动了一下。
周伯看见她的手慢慢收了回去。
门外，陈老夫人走到拐角处，突然停下。
她回头看了眼主堂的方向，眼神阴沉。
江知梨依旧坐着，手指轻轻敲着扶手。
周伯听见了一声极轻的冷笑。
陈老夫人抬脚要走，脚下一滑，扶住了墙。
她站稳后，咬牙往前走。
江知梨翻开账本，翻到“二子军饷”那一页。
她盯着那行字，手指在“户部某官”四个字上划过。
周伯站在她身后，看见她拿起笔，在旁边空白处写下两个字。
“查户。”
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