此刻，坐在一旁的王有春激动得脸都红了，他没想到天上掉下这么大个馅饼，虽然是协管员，不是什么正式工，可这年头临时工有很大机会转为正式工的。
王有春用力点头：“我愿意！和平哥，张叔，谢谢你们！我一定好好干，绝不给你们丢脸！”
王诚实看着儿子，又看看真诚的张家人，声音颤抖，他端起酒杯，手都有些颤抖。
“这……这让我说什么好……他二叔，和平，爱梅，周干部……我……我替有春，替春兰，谢谢你们！真是太感谢了！”
他一仰头，将杯中酒一饮而尽，所有的感激都融在了这杯酒里。
一顿饭，在敲定了王有春工作大事的喜悦气氛中结束。张王两家的关系，因为这个小生命的降临和这份雪中送炭的工作机会，变得更加紧密。
......
与此同时，在风景宜人、垂柳依依的什刹海边，一个穿着藏蓝色中山装、戴着鸭舌帽、看起来像个普通干部或文化人的中年男子，正不紧不慢地沿着湖岸走着。
他鼻梁上架着一副平光眼镜，遮住了部分眼神，嘴唇上贴着假胡子，正是经过精心伪装的鬣狗。
他的目光扫过那些在湖边遛鸟、下棋、闲聊的老人，最终停留在湖边一座看起来有些年头、门楼略显破败但依稀可见当年气派的四合院前。
这座院子，融入在周围好似亘古不变的建筑风貌中，显得不算惹人眼，同时又仿佛一个被时代遗忘的角落。
鬣狗左右看了看，确定无人注意，这才上前，有节奏地敲响了那扇紧闭、泛着朱红色的木门。敲门声低沉而特殊，似乎蕴含着某种暗号。
过了一会儿，门吱呀一声开了一条缝，一个穿着旧式褂子、头发花白、眼神浑浊的老头探出头来，警惕地打量着鬣狗。
鬣狗压低声音，说了句什么，话语含糊，但似乎包含了某个特定的称谓或切口。
老头浑浊的眼睛里闪过一丝异样的光芒，他再次仔细打量了鬣狗一番，这才缓缓将门拉开一道足以让人通过的缝隙，侧身让鬣狗进去，然后迅速而无声地关上了门，将外面的世界隔绝开来。
院内，是另一番天地。
与外表的破败不同，院内收拾得颇为整洁，甚至带着一种刻意维持的旧式格局和雅致。只是，空气中弥漫着一种陈腐、压抑的气息，仿佛时间的流速在这里都变得缓慢而凝滞。
鬣狗的嘴角，在鸭舌帽的阴影下，勾起一抹不易察觉的冷笑。
他知道，这里居住着的，是一些心念前朝、贼心不死的“老棺材瓤子”和他们的后代。
这些人手里，往往藏着些不见光的好东西，或者，掌握着一些不为人知的渠道和关系。
他来找他们，就是要利用这些人的执念和贪婪，为自己下一步针对张和平的行动，增加一些筹码。
开门的那个老头，佝偻着身子，眼神浑浊却带着一种经年累月形成的警惕，他像一道影子般沉默地在前面引路。
鬣狗扶了扶鸭舌帽的帽檐，镜片后的目光锐利而迅速地扫视着这个院落。
青砖墁地，抄手游廊，虽然漆色斑驳，部分砖石有所破损，但整体的格局和某些细节，仍能窥见昔日的讲究与气派。
只是，这份气派如今蒙上了一层厚厚的暮气，像一件被遗忘在箱底、已然生霉的锦绣华服。
老头将鬣狗引至正房。
掀开门帘，里面是一间布置得古香古色的厅堂。
紫檀木的桌椅、博古架上零落的几件瓷器、墙上泛黄的字画，无不彰显着主人曾经的品味与身份。
然而，仔细看去，桌椅的边角有磕碰的痕迹，瓷器的釉光略显晦暗，字画的卷轴也蒙着尘——这一切都透着一种英雄末路、美人迟暮的凄凉。
厅堂里坐着三个人。上首是一位须发皆白、穿着旧式团花马褂的老者，手里盘着两个油光锃亮的核桃，眼皮耷拉着，看似昏昏欲睡，但偶尔抬眼间，眸子里闪过的精光却显示出他并非表面那般老迈昏聩。
他是这院子的主人，前清的贝子爷，金灿。
左下首是一个穿着灰色长衫、戴着金丝边眼镜的中年人，是金灿的侄子，金朗，看起来像个落魄的教书先生，眼神里却藏着不甘与算计。
右下首则是一个稍微年轻些、穿着旧西装却显得有些不合时宜的男子，是金灿的远房外甥，巴特尔，据说以前在洋行做过事，眼神活络，带着几分市侩气。
引路的老头无声地退到角落阴影里，仿佛融入了家具的一部分。
鬣狗摘下帽子，微微欠身，脸上挂起一种恰到好处的、混合着尊敬与疏离的笑容，用略带南方口音的官话开口道。
“金灿贝子，金朗先生，巴特尔先生，冒昧打扰，晚辈姓胡，胡三。”他用了化名。
金灿贝子缓缓抬起头，浑浊的眼睛在鬣狗身上停留了片刻，手中盘核桃的动作微微一顿，声音苍老而沙哑：“胡先生？坐。看茶。”
旁边侍立的一个中年婆子端上一杯茶，茶叶梗子浮浮沉沉，并非什么好茶。
金朗推了推眼镜，审视着鬣狗，语气不冷不热：“胡先生面生得很，不知今日登门，有何贵干？”
鬣狗不慌不忙地坐下，并未动那杯茶，目光扫过三人，最后落在金灿贝子身上，微笑道。
“晚辈久仰贝子爷府上清誉，更是听闻府上藏珍纳宝，尤其对前明器物，颇有研究。今日冒昧前来，是有一事相求，亦有一桩……合作，想与贝子爷和二位先生商议。”
巴特尔眼神一动，身体微微前倾：“合作？胡先生指的是哪方面的合作？”他的语气带着明显的试探。
鬣狗笑了笑，从随身携带的公文包里，小心地取出一个扁平的锦盒，打开盒盖，里面并非什么珍宝，而是几张海外风景明信片和一份折叠起来的、印有繁体字和英文的报纸。
他将这些东西轻轻推到金灿贝子面前的茶几上。
“贝子爷，诸位先生，请看。”鬣狗的声音压低了些，带着一种诱惑的意味。
“海外风光，如今已是另一番天地。自由世界，对诸位这般身负前朝皇族血脉、学贯中西的贤达之士，可是翘首以盼啊。”
金灿贝子的目光扫过那些色彩鲜艳的明信片和报纸上陌生的繁华景象，眼皮跳动了一下，但依旧没有说话，只是盘核桃的速度似乎快了一丝。
金朗拿起那份报纸，快速浏览着上面的标题和图片，金丝眼镜后的眼神闪烁不定。
巴特尔则更直接，他盯着鬣狗：“胡先生的意思是……有门路？”
鬣狗身体微微前倾，声音压得更低，如同耳语。
“不瞒诸位，晚辈确实有些渠道，可以与海外取得联系。如今这边……呵呵，龙困浅水，虎落平阳，非是久居之地。
若诸位有意，或许……我们可以想办法，帮助诸位，以及家眷，寻一条通往自由世界的康庄大道。”
这话如同投入古井的石子，瞬间在三人心中激起了涟漪。金灿贝子终于开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“代价呢？”
他深知天下没有免费的午餐。
鬣狗知道戏肉来了，他收敛了笑容，神色变得“诚恳”而“凝重”。
“贝子爷明鉴。如今新朝初立，对我等心怀故国之人，防范甚严。晚辈等人虽有心助诸位脱离苦海，但行事亦需谨慎，更需要……一些‘敲门砖’和‘护身符’。”
他目光转向厅堂角落那个博古架，上面摆放着几件瓷器。
“听闻府上珍藏有一件明永乐年的青花缠枝莲纹玉壶春瓶，乃是稀世珍品。此等重器，留在此地，明珠蒙尘，甚至可能招来灾祸。
若能交由晚辈，运作至海外，必能引起轰动，届时，以此为引，为诸位打通关节，铺平道路，岂非两全其美？”
“永乐青花玉壶春瓶？！”金朗失声低呼，脸上露出肉痛之色，“那可是祖上传下的镇宅之宝！”
巴特尔也皱起了眉头：“胡先生，这要价……未免太高了吧？”
金灿贝子沉默着，手中的核桃发出急促的“咯咯”声，显示着他内心的剧烈挣扎。那件玉壶春瓶，确实是他心爱之物，也是他身份和往昔荣耀的象征之一。
鬣狗观察着三人的反应，不紧不慢地加码。
“诸位，成大事者，不拘小节。一件死物，与阖府上下的前程、与血脉的延续相比，孰轻孰重？况且，晚辈并非白要。
除了承诺尽全力助诸位出海，在事成之前，若诸位需要打点关系、疏通门路，所需花费，晚辈亦可代为筹措一部分。
毕竟，我们要面对的，可不是寻常人物。”
他这话暗示了背后还有更大的势力和目标，同时也抛出了金钱诱惑。
巴特尔显然对“代为筹措花费”更感兴趣，他看向金灿贝子：“舅舅，胡先生所言，也不无道理……留在手里，确实是块烫手山芋。”
金朗则更谨慎些：“胡先生，空口无凭，我们如何信你？”
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