赵逸闻言，只得尴尬地将投帖塞入怀中，骑马跟着童贯往东华门行去。
眼下虽已近晚八点，但夏日的余晖未尽。
巍峨的宫城在暮色笼罩下，如同一只匍匐的巨兽，一股莫名的压迫感让赵逸不自觉勒马放缓，与童贯拉开了几步距离。
这是赵逸第二次进皇城。
上次过于匆忙，未及细看。
此刻二人骑马缓行，“嗒嗒”的马蹄声在空旷的皇城根下显得格外清脆。
赵逸边走边打量。
北宋宫城分内外两层，外城墙高约四丈（约12米），墙体内以黄土夯实，外裹青砖，在夜色映衬下恍若铁铸，更显坚不可摧。
“已是宣和元年七月了啊！”想到不出五六年，眼前这看似坚固的城墙便将在金人铁蹄下化为齑粉，赵逸不由得深深一叹。
“靖康耻，犹未雪！”他喃喃道，想起那位名垂青史的将领，又想起此前帮他从东华门脱困的女子。
“他不该死得如此冤枉！”
“她也不该受那般屈辱！”
“若是我……”赵逸的目光仿佛要穿透厚重城墙，直望皇城中心，眼中燃起一种前所未有的炽热——那是对权力的渴望。
“发什么呆？随我进宫！”一声粗犷的断喝如炸雷般将他惊醒。
他急忙回神，一抖缰绳，跟着童贯穿过那扇朱漆大门，在皇城司禁军混杂着敬畏与好奇的注视下，由外城径直向内城行去。
身后传来外城禁军的低声议论：
“头儿，刚才那位莫非是童枢相？”
“嗬！你小子眼力不错，竟认得大帅！”
“跟您说，我曾给大帅刷过马……大帅身后那位，瞧着也是位人物……”
赵逸闻言，会心一笑。原来禁军中有人认得他们，难怪如此顺利放行。
跟随童贯没走多远，将至内城门时，他们便被门内禁军察觉了。
“头儿，有人来了！可要上前盘问？”一名禁军小跑至朱万跟前请示。
朱万正坐在城门后的墙根下挠痒：“周八牛！你小子是不是没把爷的衣裳洗干净？我这儿浑身刺挠！”
朱万是皇城司十将，今夜正领着十余禁军值守内城门。
“头儿，今儿蚊子是多，您许是被叮了。”周八牛小声解释。
朱万站起身，拍拍屁股，望向城外：“直娘贼！天都快黑透了还往宫里闯，不知官家要歇息么？”
他整了整甲胄，扭头吩咐手下：“你们在此候着，爷去会会他们！”
朱万拖沓着步子往前挪了几步，扯开嗓子吼道：
“站住！哪来的？知不知道这是什么地界，就敢纵马乱闯？”
见二人勒马停住，他朝地上啐了一口，歪戴着盔，迈着六亲不认的步子，大咧咧晃到童贯马前。
赵逸勒住马，看向童贯，嘴角一勾：“方才还嗤笑自己去阖门司送投帖，这会儿还不是一样让人拦在门外？”
童贯脸色一沉，确有些难堪——刚在赵逸面前显了番权势，不出几步竟被自己辖下的皇城司禁军拦在宫门外，着实颜面无光。
他高坐马上，目光垂落：“新来的？”
朱万被他这一瞥，顿觉浑身一寒，忍不住打了个哆嗦。
他左手下意识握紧刀柄，挺了挺腰，借城头微弱火光，仔细打量马上之人。
此人魁梧高大，一身戎服，风尘仆仆，似刚卸甲归来。面庞黝黑，虬髯戟张，活脱脱一个“张飞再世”。
“切——原来只是个军汉！”朱万心下不屑。他堂叔可是官家眼前的大红人——随州观察使、提举苏杭应奉局，听闻明年便要擢升节度使。
一个武将，再厉害还能厉害过自家堂叔？
（注：苏杭应奉局乃宋徽宗时为搜罗奇珍异宝所设，后由梁师成、王黼等相继提举。）
从前他不知堂叔如此显赫。可自打来皇城司当值，周遭禁军一听他是朱勔的亲戚，皆争相巴结，连吴都头也对他礼遇有加，还说轮休时请他去东鸡儿巷“松散松散”。
要知道，半月前他还是苏州城里的一个地痞，终日厮混，不是打架斗殴，便是调戏妇女。
直到那日，他当街调戏一小娘子，被其父揪住不放，扬言要扭送府衙。
他情急之下，抄起街边砚台砸向老者头顶……谁知那老儿不禁打，竟当场毙命。
朱万吓得魂飞魄散，扔了砚台逃回家。
不出半个时辰，钱塘县尉司的差役便找上门来。
他虽常惹是生非，却从未闹出人命，当下双腿发软，几乎瘫倒。
得知将以故意杀人罪缉拿他归案，朱万抱着母亲哭得肝肠寸断。
幸而父亲及时赶回，趁差役不备，耳语道：“去了衙门，什么都别说。三日内，必救你出来！”
当晚他便被押至钱塘县衙。牢记父嘱，任凭推官如何讯问，他只闭口不言。
气得推官欲动大刑。正当差役持夹具上前时，后堂走出一名中年男子。
那人盯着朱万瞧了两眼，在推官耳边低语片刻。推官脸色阴沉，吩咐将他押回牢房。
半夜，朱万被秘密转送至杭州府司理院狱。
仅在狱中待了一日，第二日深夜，他正酣睡，便被迷迷糊糊带出司理院，一路马不停蹄，直奔汴京。
杀了人，不但无事，还能入皇城司当差？接到父亲书信得知此讯时，朱万差点乐疯。
从那时起，他才真正晓得，自己竟有如此了不得的堂叔。
听都头说，堂叔眼下官阶虽非极高，但若论官家宠信，满朝文武不出前十。
既如此，他还怕什么？眼前这人至多是个高阶武将，自己便骂他几句，凭堂叔的权势，对方又能奈他何？
“看什么看？无门符便滚一边去！再盯着你爷爷瞧，小心挖了你招子！”朱万一手掏着耳朵，斜眼睨视马上那黑汉，那副跋扈气焰，连一旁的赵逸都看呆了。
“好家伙……”这大宋朝，除了宫里那位“道君皇帝”，竟还有人敢如此辱骂童贯？
赵逸偷眼望去，只见身前这位太师、泾国公、领枢密院事、陕西宣抚使，面沉如水，眸中寒光迸现，一只粗砺的大手紧紧攥住缰绳，另一只握鞭的手，正缓缓抬起。
“呦嗬！你想作甚？还敢动手？”朱万见状，急忙后退两步，“沧啷”一声拔出腰间佩刀。
刀尖直指马上之人，他厉声喝道：“兄弟们！有贼子欲闯宫门，给我拿下！”
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