那丝冰冷的、带着锈蚀气息的能量细流，如同一条阴险的毒蛇，在林野的脉络中缓慢游弋。它没有带来充盈感，反而像是一股寒流，所过之处，生命力仿佛都被暂时冻结、抑制。调动它，不像驱使曾经如臂指使的混沌力量，更像是在驯服一头沉默而危险的野兽，需要付出极大的精神专注和某种……对“消亡”意志的短暂妥协。
林野靠在冰冷的金属墙壁上，额角渗出细密的冷汗。仅仅是引导这微不足道的一丝锈蚀能量在左臂有限的区域内循环，就让他感到精神上的巨大负荷，仿佛在凝视深渊，而深渊也正回以冰冷的注视。他不敢让这股能量靠近心脏或大脑等要害部位，更不敢尝试用它去冲击体内那被“覆盖”的本源回路。
但这确实是力量。一种在绝境中触手可及的力量。它危险，诡异，却真实不虚。
白杨的诱惑与威胁言犹在耳，苏宇那模糊而非人的影像烙印在脑海。留在这里，是缓慢的窒息。接受白杨，是主动跳入已知的火坑。而这第三条路……这条遍布锈蚀的险径，是唯一的变数。
他需要情报，需要了解“守夜人”的底线，需要知道外面世界的风声，更需要确认苏宇的确切下落和状态。被动等待，只会让机会溜走。
第二天，当雷罡再次前来“探视”时，林野改变了策略。他没有像之前那样消极应对或谨慎周旋，而是主动提出了要求。
“我需要知道‘灯塔’最近的动向，特别是关于白杨和‘牧羊人计划’的。”林野的声音平静，却带着不容置疑的坚决，“还有，你们对那个地下废墟——‘7号前哨’，到底了解多少？尤其是关于那种锈蚀能量。”
雷罡锐利的目光审视着他，似乎想从他脸上看出些什么。“为什么突然问这些？”
“因为我不想死得不明不白，也不想我的同伴沦为某种怪物。”林野迎着他的目光，毫不退缩，“白杨联系我了。”
房间里的空气瞬间凝滞。雷罡的眼神骤然变得无比锋利，如同出鞘的军刀。“什么时候？怎么联系的？说了什么？”他的问题如同连珠炮，带着强烈的压迫感。
林野将白杨侵入通讯以及展示苏宇影像的事情简要说了一遍，省略了自己尝试沟通锈蚀能量的部分。“他声称苏宇在‘灯塔’，并且状态‘很好’，正在适应新角色。他邀请我回去，完成所谓的‘最终校准’。”
雷罡沉默地听着，脸上那道疤痕在冷光下显得更加狰狞。他走到桌边，手指无意识地敲击着金属桌面，发出笃笃的轻响。
“‘灯塔’的触角比我们想象的更深。”良久，雷罡才缓缓开口，声音低沉，“我们内部正在进行清理。至于白杨……”他冷哼一声，“他的‘牧羊人计划’已经引起了最高议会的警觉，但他在‘灯塔’内部根基深厚，支持者众多，短时间内很难动摇。”
他看向林野：“你提供的这个信息很重要，证实了我们的某些猜测。苏宇很可能确实落在了他们手里，而且……情况不容乐观。白杨对‘墙’和那种异种能量的痴迷程度远超常人，他进行的人体实验早已超出了伦理底线。”
“那‘7号前哨’呢？”林野追问，“那种锈蚀能量，到底是什么？”
雷罡走到墙边，调出光幕，这次显示的并非模糊的监控录像，而是一些更加抽象的能量图谱和古老的研究报告摘要。“根据我们破解的有限档案，‘锈蚀孢子’并非单纯的物质或能量，它更像是一种……活着的规则病毒。它源自‘墙’的另一侧，倾向于将我们世界的物理规则、能量形态乃至生命形式，都‘同化’成与‘墙’那一侧兼容的、更‘基础’的状态——也就是你看到的，锈蚀、腐朽、归于死寂。”
“它可以被控制？”林野想到了苏宇，也想到了自己左掌那丝冰冷的能量。
“理论上，任何规则都有被理解和利用的可能。”雷罡的语气带着深深的忌惮，“但这是玩火，不，比玩火更危险千万倍！‘7号前哨’的毁灭，就是前车之鉴。试图控制它的人，最终都被它控制、扭曲，变成了‘回响’那样的怪物。你那位同伴……”他顿了顿，没有说下去，但意思不言而喻。
林野的心沉了下去。苏宇正在走的，就是这样一条绝路。
“我必须找到他。”林野的声音不高，却带着钢铁般的决心，“无论他变成了什么样子。”
雷罡深深地看了他一眼：“凭你现在的情况，离开这里都做不到，拿什么去找？”
林野没有回答，只是沉默地与他对视。有些东西，不需要说出口。
这时，房间门滑开，陈静拿着一份报告走了进来。她看到雷罡，点了点头，然后将报告递给他。“指挥官，初步分析结果出来了。”
雷罡快速浏览着报告，眉头越皱越紧。他抬头看向林野，眼神变得更加复杂：“你的血液样本和能量残留分析显示……你体内那种锈蚀性规则残留的活性，在过去24小时内，有轻微但持续的……上升趋势。”
陈静也看向林野，目光中带着科研者的探究和一丝不易察觉的担忧：“林野，你是否感觉到任何异常？或者……接触过什么特别的东西？”
来了。林野心中凛然。他知道，自己尝试引导锈蚀能量的行为，不可能完全瞒过“守夜人”的精密监测。
他抬起自己的左手，解开了之前覆盖在锈痕上的凝胶，将那片暗红色的、带着金属质感的皮肤暴露在两人面前。“异常就是，我开始能感觉到它了。不是作为伤害，而是作为……身体的一部分。”
雷罡和陈静的脸色同时一变！
“你疯了？！”陈静失声道，“你在主动接纳它？！你知道这意味着什么吗？！”
“意味着我可能有机会掌控它，而不是被它慢慢侵蚀至死。”林野的声音冷静得近乎残酷，“也意味着，我或许有了能够对抗‘灯塔’，找回苏宇的……第一块筹码。”他刻意隐去了这力量带来的精神污染和那种冰冷的“死寂”感。
雷罡死死地盯着林野，仿佛要重新认识这个人。房间里的气氛紧张得如同拉满的弓弦。
“你知道这样做的后果吗？”雷罡的声音低沉而危险，“你会变成下一个苏宇，甚至更糟！你会成为比‘回响’更可怕的怪物！”
“那也比在这里无能为力，眼睁睁看着一切发生要强。”林野毫不退让，“你们无法帮我恢复力量，无法帮我救回同伴，甚至连自己的通讯网络都被‘灯塔’轻易渗透。除了这条险路，我还有什么选择？”
他向前一步，目光灼灼地看着雷罡：“或者，‘守夜人’愿意给我真正的支持？而不是像对待囚犯和标本一样，把我关在这里？”
这是摊牌，也是试探。
雷罡的眉头紧锁，脸上的疤痕微微抽动。他似乎在权衡，在抉择。林野展现出的这种“潜力”（或者说“威胁”），以及他与苏宇的特殊性，对“守夜人”而言，价值与风险并存。
良久，雷罡紧握的拳头缓缓松开。他看了一眼陈静，陈静微微点头，眼神中传递着某种信息。
“你的情况，已经超出了常规处理范畴。”雷罡最终开口，语气恢复了惯有的冷静，但其中多了一丝决断，“我会向最高议会提交特别报告。在此之前，你留在这里，接受更严格的监测。没有我的允许，不得再进行任何形式的能量尝试，尤其是对这种锈蚀能量！”
他的语气不容置疑，带着命令的口吻。
“那苏宇呢？”林野追问。
“搜寻工作会继续，但我们不能保证结果。”雷罡转身向门口走去，“在你得到议会决议之前，林野，记住你的身份——你仍然是‘守夜人’的收容人员。不要做任何愚蠢的事情。”
门在他身后关上，留下林野和陈静在房间里。
陈静走上前，重新为林野左掌的锈痕涂抹上一种新的、带着清凉感的抑制剂凝胶。“这种新型抑制剂能暂时降低它的活性，但无法根除。”她看着林野，眼神复杂，“雷罡指挥官是在保护你，也在保护基地的其他人。那种力量……太危险了。”
林野没有说话。保护？或许吧。但他更相信，这是“守夜人”在评估他的价值和风险，决定下一步该如何处置他这个“烫手山芋”。
他低头看着自己被重新覆盖起来的左掌，感受着那丝被暂时压抑下去的、冰冷的锈蚀能量。
钥匙已经握在手中，尽管锈迹斑斑，危险无比。
他现在要做的，就是等待。等待“守夜人”的决定，等待一个机会。
同时，在无人察觉的深处，他将继续以更隐蔽的方式，去熟悉、去试探这把危险的“锈钥”。
因为他知道，无论是“守夜人”的囚笼，还是“灯塔”的陷阱，最终，他能依靠的，只有自己，和这柄可能伤己也可能伤敌的双刃剑。
苏宇的影像在他脑海中一闪而过，那金属的光泽，那非人的孤寂。
等着我，他在心中默念。
无论前路是更深沉的黑暗，还是彻底的疯狂，这条路，我走定了。
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