那声清脆的嗡鸣并非幻觉。
当穆凡的意识在无边黑暗中沉浮时，一股奇异的、与地下核心能量同源却相位截然相反的波动，以王磊实验室为中心，如同水波般扩散开来。这股波动微弱，范围有限，甚至无法覆盖整个营地，但它精准地指向了开发区核心的方向。
效果是立竿见影，却又带着残酷的延迟。
首先发生变化的是营地内部的氛围。那无所不在、令人心烦意乱的微弱精神压迫感，如同被一只无形的手抹去，瞬间消失了。空气中弥漫的、那种隐约的腐败与臭氧混合的怪味，也似乎淡薄了一丝。
紧接着，围墙外那陷入狂暴和无序的尸潮，出现了明显的混乱。许多丧尸，尤其是那些刚刚变异不久、体内污染能量尚不稳定的个体，动作变得极其不协调，甚至出现了原地打转或者相互攻击的现象。那些特殊的变异体——“呕吐者”、“爬行者”、“巨盾者”——它们身上的暗红色能量光芒也变得明灭不定，攻击欲望和协调性大幅下降。
压力骤减！
“有效！干扰装置有效！”老刀在指挥所内，看着外部监控传回的模糊画面，激动地几乎跳起来。尽管尸潮依旧庞大，但失去了统一指挥和能量加持，它们对防线的威胁已经从天灾级别，下降到了可以勉强应对的程度。
“火力不要停！把它们往外推！抢救伤员！加固围墙！”老刀嘶哑着嗓子，抓住这宝贵的机会，下达一连串命令。
幸存的战士们爆发出劫后余生的力量，鼓起最后的勇气，用残余的弹药和冷兵器，开始清剿围墙附近的丧尸，并奋力修复破损的工事。
林婉清不顾一切地冲出了指挥所，奔向围墙缺口。她在尸骸堆中找到了昏迷不醒、身体表面布满恐怖晶体化痕迹和暗红纹路的穆凡，以及守护在他身边、同样被污染侵蚀、奄奄一息的“影”。
她的心如同被刀割一般，眼泪无声地流淌。她指挥着医疗队，小心翼翼地将穆凡和“影”抬上担架，以最快的速度送回医疗室进行抢救。
苏晓也被战士从“影”的身下救出，她只是脱力和轻微震荡，并无大碍。她看着被抬走的穆凡和“影”，看着水塔下那只逐渐停止蠕动、最终化为一滩恶臭脓水的肉瘤指挥者，再看向周围如同地狱般的战场，心中充满了难以言喻的沉重。
雷铮被救了回来，断臂处得到了紧急处理，但因失血过多和内脏震伤，也陷入了昏迷。
王磊在实验室门口，看着成功运行、闪烁着稳定蓝光的干扰装置，瘫坐在地上，又哭又笑。他成功了，但他也知道，这装置的能源正在飞速消耗，那宝贵的燃料电池组，最多只能维持它运行几个小时。
而这短暂的干扰，对远在数公里外的地下核心，又能起到多大作用？
几个小时后，当夕阳如同泣血般染红西方天际时，营地的攻防战终于接近尾声。残余的丧尸失去了统一引导，在守军的顽强抵抗下，渐渐散去，只留下漫山遍野、堆积如山的尸体，以及被染成暗褐色的大地。
曙光营地，守住了。
但胜利的代价，沉重得让人无法呼吸。
清点结果出来：战士阵亡超过六成，重伤者无数，几乎所有参战者都带有轻伤。弹药储备消耗殆尽，围墙多处需要大规模重建。更重要的是，他们的领袖穆凡，以及重要的战力“影”和“风神”（后者被找到时已重伤濒死，被紧急送回），都因过度使用力量和污染反噬而生命垂危。
营地内弥漫着的不再是胜利的喜悦，而是死寂的悲伤和未来的迷茫。
医疗室内，林婉清不眠不休，用尽了她所能想到的一切办法，试图稳住穆凡的生命体征。但他的情况极其复杂，物理创伤、精神力枯竭、基因污染、能量反噬……多种致命因素交织在一起，如同一个无解的死结。她只能眼睁睁看着他的生命之火在风中摇曳，一点点变得微弱。
“影”的情况同样糟糕，它与穆凡精神链接最深，受到的污染反噬也最严重，躺在隔离笼中，气息奄奄。
“风神”被截去了半边翅膀，即使能活下来，也永远失去了翱翔天空的能力。
雷铮在深夜醒来，得知战况和穆凡的情况后，沉默了很久，独臂狠狠砸在床板上，发出压抑的低吼。
苏晓站在围墙上，望着远方开发区方向那片虽然黯淡却依旧存在的暗红色天幕，手中紧握着的，是那枚从水塔肉瘤指挥者残骸中找到的、鸽卵大小、依旧散发着微弱污染波动的暗红色晶体。她知道，危机远未解除。干扰装置的效应是暂时的，核心的本体依旧存在，甚至可能因为这次的干扰而变得更加“警惕”。
而那个神秘的“园丁”信号，自那次之后，也再未出现。
王磊在维护干扰装置时，发现了一个令人不安的现象——装置在干扰核心能量的同时，其自身也在缓慢地吸收着环境中游离的污染能量，虽然速度很慢，但这无疑是一个隐患。
深夜，穆凡的隔离病房内。
他的身体偶尔会无意识地抽搐，皮肤下的晶体化痕迹和暗红纹路时而明亮时而黯淡。林婉清握着他冰冷的手，将额头抵在手背上，无声地哭泣。
就在这时，穆凡一直紧握的、放着那片金属片的左手，手指微微动了一下。林婉清猛地抬起头。
她看到，穆凡的眼皮在轻微颤动，似乎想要睁开，却又无比艰难。他的嘴唇翕动着，发出极其微弱、几乎不可闻的声音。
林婉清连忙俯下身，将耳朵贴近他的嘴唇。
她听到他用尽最后力气，吐出的几个破碎的音节：
“频率……不对……钥匙……不只是……干扰……”
林婉清的心猛地一跳！她抬起头，看向穆凡依旧紧闭的双眼，以及他左手紧紧攥着的铅盒。
频率不对？钥匙不只是干扰？
难道……芬奇博士的理论，或者说他们对于金属片和核心关系的理解，还有偏差？这片“钥匙”，除了指引方向和作为干扰装置的参照，还有更深层的作用？
她立刻起身，冲向王磊的实验室。她必须把这个发现告诉他！这可能是挽救穆凡，甚至是找到彻底解决核心危机的关键线索！
而在林婉清离开后，病床上，穆凡的眉心，那片金属片隔着铅盒和衣物隐隐发烫的位置，一个极其微小、如同符文般的复杂印记，一闪而逝。
与此同时，在营地之外，遥远的、信号曾经传来的旧城区方向，一双隐藏在阴影中的、冷静而毫无感情的眼睛，正通过高倍望远镜，默默地注视着刚刚经历血火洗礼、陷入悲伤与沉寂的曙光营地。
“种子顽强，园丁……还需耐心。”
一个低沉的声音，在夜风中消散。
黎明的曙光尚未到来，沉默的废墟之上，新的谜团与挑战，已在黑暗中悄然孕育。
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