李斯文那句不太确定的“往北边撤”，像是一根在狂风暴雨中突然出现的、细弱不堪的稻草，被谢昊下意识地紧紧抓住。
“北边？具体是北边哪里？那个应急点或者秘密基地在什么位置？”谢昊连声追问，语气中的急切几乎要溢出来。任何一点蛛丝马迹，此刻都显得无比珍贵。
然而，李斯文、赵强和林小雨三人互相看了看，最终都只能茫然地摇了摇头。
“对不起，学长……”李斯文愧疚地低下头，“当时情况太混乱了，社长他们只是私下提过几句，我们……我们没记住具体位置，只知道大概方向是往北。”
“北边……北边大了去了！”王猛忍不住插嘴，他展开那张鬼画符般的地图，指着上面大片大片的空白和问号，“老城区北边连着工业区、物流园，再往外还有城乡结合部，甚至更远的地方……这怎么找？”
希望，如同阳光下五彩斑斓的肥皂泡，看似美丽，却在指尖触碰的瞬间，“啪”地一声，破碎了。
刚刚因为确认妹妹下落而燃起的火焰，被这盆名为“未知”的冷水浇得只剩下几缕青烟。知道了是被诺亚研究所带走，知道了可能往北边去了，可然后呢？诺亚研究所是个神秘莫测的影子组织，北边是广袤无垠、危机四伏的未知区域。这线索，有，但约等于没有。
一股难以言喻的烦躁和无力感，如同藤蔓般缠绕上谢昊的心头。他感觉自己像个在迷宫里狂奔的人，好不容易看到一丝亮光，冲过去却发现前面是更多的岔路口，而妹妹的声音似乎还在更遥远的深处回荡。
他深吸了一口气，强迫自己冷静下来。暴躁解决不了任何问题。他谢昊，可是拥有金手指（系统）和一支“怪物天团”的男人，怎么能被这点挫折打倒？
“没事，不怪你们。”谢昊对三个学生摆了摆手，语气恢复了平静，“能知道这些，已经很重要了。”
他走到湖边，看着墨绿色的湖水，默默消化着这个“破碎的希望”。白啸无声地走到他身边，用硕大的头颅轻轻蹭了蹭他的手臂，传递过来一股温暖而坚定的支持意念。索顿不爽地喷了个火星子，似乎对让主人失望的“诺亚研究所”和“北边”充满了敌意。大黑茫然地眨眨眼，然后掏出一块肉干递到谢昊面前，试图用它的方式安慰主人。金刚则抱着胳膊，陷入了沉思，似乎在分析这些有限信息的最大价值。
王猛看着谢昊的背影，想说点什么安慰的话，却又不知从何说起。末世寻亲，本就是大海捞针，希望渺茫。他能理解谢昊此刻的心情。
倒是新加入的伙伴紫血藤，似乎感受到了谢昊低落的情绪。一根纤细的、开着淡紫色小花的藤蔓悄悄伸过来，轻轻缠绕在谢昊的手腕上，一股温和纯净、带着安抚效果的生命能量缓缓注入，如同最轻柔的按摩，抚平着他内心的焦躁与失落。
“谢谢。”谢昊摸了摸那根温柔的藤蔓，心中微微一暖。至少，他这一路并非一无所获，还收获了新的、可靠的伙伴。
“那个……学长，”林小雨怯生生地开口，打破了沉默，“虽然我们不知道具体位置，但是……社长他们很厉害的，对野外生存和地图都很熟悉。如果他们真的在北边建立了据点，说不定……说不定会留下一些标记？或者，江北基地那边消息灵通，也许有人知道北边哪个区域最近有幸存者活动？”
她的话，像是一点微弱的火星，重新点燃了谢昊脑中思考的引线。
对啊！他之前钻牛角尖了！为什么非要像无头苍蝇一样在偌大的北边乱撞？
第一，社长他们既然是户外社团的精英，如果真的在北边落脚，不可能完全不留下任何痕迹。他们可以沿着北边的方向，注意搜寻人为的标记、篝火痕迹、或者特定的符号，这比漫无目的地寻找要靠谱得多。森蚺的追踪能力和闪电的空中视野，在这方面能发挥巨大作用。
第二，也是更重要的一点——江北基地！
他原本就计划要去江北基地，一方面是为了获取更多关于末世格局和修炼体系的信息，另一方面，不正是看中了那里作为人类聚集地所拥有的情报网络吗？
诺亚研究所再神秘，只要他们存在，只要他们活动，就不可能完全不留下任何蛛丝马迹。江北基地鱼龙混杂，有官方势力（龙司令），有地下交易（血玫瑰），还有神秘的技术团体（科技神教），这些地方往往就是各种情报的汇聚地！在那里，或许能打听到关于诺亚研究所的只言片语，甚至可能买到更具体的情报！
靠自己一个人（和一队兽）在废墟里摸索，效率太低了。借助人类社会的信息渠道，才是更明智的选择。
思路一旦打开，前路似乎又重新清晰了起来。
谢昊转过身，脸上的阴霾一扫而空，取而代之的是一种更加坚定的神采。希望并未完全破碎，只是从“直接找到妹妹”变成了“通过更有效的途径寻找妹妹”。
“你们说的对。”谢昊对三个学生点了点头，然后又看向王猛，“我们不能在这里盲目地找下去。当务之急，是先把你们安全送到江北基地，然后利用基地的情报网，打探诺亚研究所和北边幸存者据点的消息。”
他做出了决断。
听到“江北基地”四个字，李斯文三人的眼睛瞬间亮了起来，充满了向往。对于在废墟中挣扎求生的他们来说，一个大型的人类基地，简直就是传说中的乐园！
王猛也松了口气，他就怕谢昊一意孤行，非要立刻杀向北边的未知区域，那跟送死没什么区别。能先回基地从长计议，无疑是最稳妥的方案。
“太好了！学长，我们跟您走！”李斯文激动地说道。
“嗯，”谢昊点了点头，然后看向紫血藤，“紫影（他刚刚给它取的名字，因为它行动起来如同紫色的影子），我们要离开了，你是留在这里，还是跟我们一起走？”
他尊重伙伴的选择。
紫血藤（紫影）的主藤轻轻摇曳，传递过来毫不犹豫的意念：“（伙伴）……（在哪里）……（我就在）……（哪里）。（这里）……（只是）……（暂时的）……（巢穴）。”
它早已将谢昊视为了唯一的伙伴和成长的引导者，自然要跟随。
就在谢昊准备招呼大家收拾一下，即刻出发前往江北基地时，一直在高空担任警戒的闪电，突然发出了一阵异常急促、充满了警告意味的连声锐鸣！与此同时，金刚也猛地抬起头，眼中蓝光大盛，通过精神链接传递来一个紧急讯息——
“（大量）……（高速移动目标）……（从西面）……（靠近）！（能量反应）……（混乱）……（充满）……（杀戮欲望）！（是）……（尸潮）！小型……（但速度）……（极快）！”
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