从虎门到广州府的路，剑铭走得满心憋闷。
刚出虎门镇，就见路边停着几辆华丽的马车，车帘缝隙里漏出绸缎的光泽，几个穿着绫罗的仆役正围着一个小贩骂骂咧咧 —— 小贩的担子翻在地上，新鲜的鱼散了一地，沾着泥污，而仆役们手里还攥着没付账的鱼，嘴里喊着 “给府台大人的供品，哪用给钱”。
关天培勒住马，脸色铁青，却只是重重哼了一声，没敢上前 —— 那马车的样式，是广州府台的专用规格。剑铭看在眼里，指尖的紫金盘微微发烫，他想起昨夜滩涂上死去的清兵，想起老渔民握着渔叉时满是老茧的手，再看看这光天化日下的抢掠，心里像堵了块烧红的铁。
“别管了。” 关天培压低声音，拉了拉他的缰绳，“府台是琦善的人，我们现在惹不起。”
剑铭咬了咬牙，终究还是跟着队伍往前走。越靠近广州府城，沿途的景象越刺眼：城门口的税卡前，官兵正围着进城的百姓勒索钱财，一个老婆婆因为拿不出半吊钱，辛辛苦苦织的布被抢了去；城里的街上，商铺大多关着门，只有几家卖洋货的铺子敞开着，掌柜的对着穿官服的人点头哈腰，柜台上摆着的英国钟表、玻璃镜，闪着冰冷的光。
“这些洋货，都是英夷商船偷偷运进来的。” 关天培的声音带着苦涩，“琦善来了之后，嘴上说要‘禁绝鸦片’，暗地里却放任英夷卖这些东西，府台、知县们也跟着分好处，只有我们这些守在前线的，还在拿命挡着英夷。”
说话间，琦善的亲卫已经把他们带到了巡抚衙门门口。衙门朱红大门上的铜环擦得锃亮，门口的石狮子旁，却蹲坐着几个衣衫褴褛的乞丐，他们是虎门附近的村民，家园被英军炮火毁了，来广州府求救济，却被官兵拦在门外，只能眼巴巴地望着衙门里的高楼大院。
进了衙门，更是另一番景象：庭院里栽着名贵的兰花，走廊上挂着精致的字画，几个官员正围着一张桌子喝茶聊天，桌上摆着蜜饯、点心，空气中飘着檀香的味道 —— 与虎门炮台上的硝烟味、血腥味，仿佛是两个世界。
“关总兵，剑外委，大人在正厅等着呢。” 亲卫冷冰冰地说着，引着他们往正厅走。
正厅里，琦善正坐在太师椅上，手里端着一杯茶，慢悠悠地吹着热气。见他们进来，他眼皮都没抬一下，指了指地上的蒲团：“坐吧。”
关天培刚要开口说防务的事，琦善却先摆了摆手：“老夫知道你们打退了英夷的小艇，可这算不得什么功劳 —— 若不是你们私设暗防，英夷怎会动怒？”
“大人！” 关天培猛地站起来，“英夷侵略在先，我们抵抗何错之有？若不是暗防，虎门早丢了！”
“错就错在你们不懂‘隐忍’。” 琦善放下茶杯，终于抬眼看他，眼神里满是不屑，“英夷要的不过是通商，老夫已经跟他们谈好了，只要我们拆了虎门的炮台，再赔他们二百万两白银，他们就会撤军。你们倒好，非要打打杀杀，坏了老夫的大事！”
“二百万两白银？” 剑铭忍不住开口，声音里带着震惊，“那是多少百姓的血汗钱！英夷得了好处，只会得寸进尺，怎会轻易撤军？”
琦善冷笑一声，看向剑铭：“你一个小小的外委，也敢妄议朝政？老夫告诉你，朝廷有的是钱，只要能换来和平，赔点银子算什么？倒是你们，拿着军饷，却连个炮台都守不住，还好意思来邀功？”
他顿了顿，语气突然变得阴狠：“老夫已经上书朝廷，弹劾你二人‘冒领军功、挑衅英夷’。这几日，你们就待在衙门里，不许再回虎门 —— 等朝廷的旨意下来，自有定论！”
“你敢！” 关天培气得浑身发抖，手按在剑柄上，“虎门的弟兄们还在等着我们回去！你把我们扣在这里，英夷再来进攻，谁来守？”
“自然有人守。” 琦善拍了拍手，一个穿着副将官服的人从屏风后走了出来，那人脸上带着谄媚的笑，对着琦善躬身行礼，“大人放心，末将已经带了五百兵马，明日就去虎门接管防务，定能按大人的意思，拆了那些暗防和炮台。”
剑铭看着那人的脸，突然想起之前在广州府街上看到的 —— 这人就是跟着府台大人抢小贩鱼的那个仆役的主子！一个连百姓都欺负的人，怎么会守得住虎门？
“琦大人，你这是在葬送虎门！葬送广州！” 剑铭的声音里带着怒火，青金色的仙力在掌心悄悄凝聚，“你可知，英夷的舰队还在穿鼻洋集结，他们要的不是通商，是整个大清的江山！”
琦善脸色一沉，猛地一拍桌子：“大胆！竟敢在老夫面前妖言惑众！来人，把他们带下去，关在偏院，没有老夫的命令，不许踏出半步！”
几个衙役立刻冲上来，就要抓关天培和剑铭。关天培拔出腰刀，就要反抗，却被剑铭拉住了 —— 他知道，此刻反抗没用，只会落得个 “以下犯上” 的罪名，不仅救不了虎门，还会连累更多的人。
“大人，我们走。” 剑铭对着关天培摇了摇头，压下心头的怒火，跟着衙役往外走。
偏院的房间又小又暗，窗户上钉着木条，像个囚笼。关天培坐在椅子上，一拳砸在桌子上，眼眶通红：“我守了虎门三十年，没想到今日竟要被自己人关在这里…… 这大清，还有救吗？”
剑铭走到窗边，透过木条的缝隙看向外面 —— 巡抚衙门的庭院里，琦善正和那个副将举杯谈笑，远处的天空，夕阳正一点点落下，染红了半边天，像极了虎门滩涂上的血。
他握紧掌心的紫金盘，盘身的温度越来越烫，仿佛在呼应他心里的决心。
“有救。” 剑铭的声音很轻，却带着坚定，“只要还有人愿意抵抗，只要还有人没忘记家国，就有救。我们不能被困在这里，必须想办法出去，回虎门，告诉弟兄们真相，守住我们的家园。”
窗外的天色渐渐暗了下来，广州府的街道上亮起了灯笼，灯火闪烁，却照不亮这腐朽的官场，照不亮这危机四伏的大清。剑铭和关天培坐在黑暗里，心里都清楚，接下来的路，会比守虎门更难 —— 他们要对抗的，不仅是外面的英夷，还有这深宫里、衙门里，那些吃人的蛀虫。
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