风停，水散。
空旷的破坏现场，只剩下一片狼藉和死寂。那两个来自地狱的恶魔，一个被焚尽了构成自身的狂风，一个被从本源核心彻底蒸发，连一丝邪恶的气息都未曾留下，仿佛从未存在过。
恶灵骑士缓缓直起身，那具燃烧的骷髅骨架在红蓝交错的警灯映照下，散发着一种诡异而神圣的压迫感。
他那空洞的眼眶，先是“看”向了艾斯，眼中的苍白烈焰似乎平稳了一瞬，随即转向萝珊消失的方向，那火焰再次狂暴地跳动起来，充满了无尽的愤怒与无能为力的痛苦。
他喉咙里发出低沉的、如同野兽般的呜咽。
艾斯走了过来，他脸上的笑容早已消失，取而代之的是一种罕见的凝重。他看着这个陷入狂怒与悲痛的火焰骷髅，没有说什么安慰的话，只是并肩站着，目光同样望向远方。
突然，恶灵骑士身上的地狱之火开始以一种不正常的方式向内收缩。那焚尽万物的苍白烈焰，如同被一只无形的手重新塞回骨架深处，橘红色的火焰也迅速黯淡下去。
“呃啊——！”
一声压抑的、属于人类的痛哼从骷髅的嘴里发出。那森白的骨骼上，开始以肉眼可见的速度重新滋生出焦黑的血肉、筋膜与皮肤。
这是一个极其痛苦的逆向过程，仿佛每一寸身体都在经历着毁灭与重生的双重折磨。
强尼的身体剧烈地抽搐着，他跪倒在地，双手死死撑住龟裂的地面，骨骼收缩、血肉再生的声音清晰可闻。
几秒钟后，火焰彻底熄灭。那个令人畏惧的恶灵骑士消失了，取而代代的是一个浑身赤裸、皮肤上还残留着灼烧痕迹、大汗淋漓的强尼·布雷泽。
他虚脱地趴在地上，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，仿佛刚从一场溺水的噩梦中挣扎上岸。
诅咒的力量退去，属于人类的恐惧与绝望便如同潮水般将他淹没。
“萝珊·····”
他沙哑地念着这个名字，挣扎着想要爬起来，但身体却像灌了铅一样沉重，连抬起一根手指都无比艰难。每一次变身，都在疯狂地透支着他的灵魂与生命力。
艾斯走到他旁边，用脚尖轻轻踢了踢他的胳膊。
“喂，还活着吗？”
强尼没有力气回答，只是用尽全力偏过头，布满血丝的眼睛死死盯着艾斯。那眼神里，是孤注一掷的哀求。
“他……他把萝珊带走了……”强尼的声音破碎而微弱，“明天黎明……万恶之地……我必须去……”
“你现在这副样子，去了也是白给。”艾斯蹲下身，语气平静，却带着一种不容置疑的判断力。
“那个长得像吸血鬼的家伙，比刚才那两个废物强太多了。他既然给了时间，就说明他有恃无恐。”
艾斯看着强尼这副狼狈的样子，想起了自己曾经为了救路飞而力竭倒下的场景。他伸手，将自己那件从服装店“借”来的外套脱下，扔到强尼身上，盖住了他赤裸的身体。
“先回去找那个老头。”艾斯站起身，拍了拍手，“他活了那么久，总比我们两个在这里瞎想要强。而且，你欠我一顿饭，可不能就这么死了。”
强尼的身体因为虚脱而微微颤抖，但艾斯的话，却像一针镇定剂，让他那快要被焦虑烧毁的理智，强行冷静了下来。
他说的对。自己现在冲过去，除了送死，什么也做不了。巫心魔的目标是契约，在拿到契约之前，萝珊暂时是安全的。他需要力量，更需要一个计划。
强尼咬着牙，用尽全身的力气，一点点地从地上撑了起来。艾斯没有去扶他，只是安静地在一旁看着。他知道，这种时候，让男人自己站起来，比任何搀扶都更有用。
强尼踉踉跄跄地走到自己的哈雷摩托旁，那辆忠诚的钢铁座驾在刚才的战斗中奇迹般地没有受到太大波及。他跨上车，每一个动作都牵动着浑身的酸痛，但他还是拧动了油门。
引擎的轰鸣声在死寂的夜色中格外响亮。
“走。”他只说了一个字。
艾斯利落地跳上后座，双手抱在胸前，看着前方城市的璀璨灯火。
哈雷摩托调转车头，朝着来时的方向，朝着那片荒漠中的墓园，再次疾驰而去。
回去的路，比来时更加沉默。
强尼紧握着车把，冰冷的夜风吹在他脸上，却吹不散他心中的焦灼。萝珊被抓走时的惊恐眼神，巫心魔那恶毒的威胁，像烙印一样刻在他的脑子里。
他第一次如此痛恨自己的无力。那毁天灭地的力量，在真正需要保护的人面前，却成了对方拿捏自己的最佳筹码。
他能感觉到背后那个男人的存在。艾斯一路上都异常安静，他没有再像来时那样对周围的一切都充满好奇。
他只是沉默着，像一座沉静的火山，收敛了所有的光和热，但强尼能感觉到，那平静之下，是正在积蓄的、足以焚毁一切的怒火。
艾斯确实在想事情。他在想顶上战争的时候，自己在处刑台上眼睁睁看着白胡子海贼团的伙伴一个个为了救他而牺牲。
他讨厌这种感觉。讨厌这种同伴在自己眼前被夺走，而自己却因为顾忌人质而束手束脚的感觉。
“我经历过和你同样的事情。”艾斯的声音被风吹得有些模糊，却清晰地传到强尼耳中。
强尼的身体微微一僵。他没有回头，也没有回答，但心中那根因为孤独与恐惧而绷紧到极致的弦，似乎在这一刻，稍微松动了一丝。
原来，这种感觉，不是只有我一个人。
不知道过了多久，当远方地平线上出现那座孤零零的教堂轮廓时，天边已经泛起了一丝鱼肚白。距离巫心魔所说的黎明，已经没有多少时间了。
摩托车的速度渐渐放缓，最终停在了马厩前。
强尼和艾斯跳下车，快步走向那片墓园。
夜色尚未完全褪去，晨曦的微光给一座座墓碑镀上了一层灰白的轮廓。远处，一个佝偻的身影正在墓园深处忙碌着。
是卡特·史雷。
他没有像一个等待消息的老人那样焦急地守在门口，也没有安然入睡。他正拿着一把磨得发亮的铁铲，不紧不慢地翻修着一座早已被岁月侵蚀得看不清字迹的旧坟。
他铲起土，拍实，动作一丝不苟，仿佛正在进行一项神圣而古老的工作，仿佛他们刚刚经历的那场惊心动魄的战斗，以及那个迫在眉睫的死亡威胁，都与他无关。
强尼和艾斯走到他身后，看着他沉默地劳作。
卡特没有回头，只是将最后一铲土拍实在墓碑前，然后用铲子的背面仔细地抹平。
“回来了？”
他的声音一如既往的沙哑、平淡，就像在问两个晚归的孩子。
“出事了。”强尼的声音因为急切而显得有些嘶哑，“萝珊···我的女友，被巫心魔抓走了。”
卡特终于停下了手中的动作。他缓缓转过身，那双浑浊的老眼在两人身上扫过，最后落在强尼那写满了疲惫与绝望的脸上。
他没有表现出任何惊讶，只是轻轻叹了口气，那声叹息里，饱含着一个世纪的疲惫与无奈。
“墨菲斯托的儿子，”他低声说，“果然跟他那个卑劣的父亲一样，永远只会用女人和无辜者，来当做自己的筹码。”
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