在飞往皇宫的途中，秦阳的神识已经探入了青天宝鉴聊天群，发出了一道消息：
【道九：诸位，秘境八之争已尘埃落定。在下幸不辱命，已获得界心石，获得秘境传承，炎帝亲使相迎，很快就要正式觐见。驸马之位，应无悬念。在此，多谢诸位相助，道九感激不尽。】
这道讯息如同在平静的湖面投下巨石，聊天群里先是一寂，随即各种消息纷至沓来。
【道四：啊啊啊，你真的成功了？快跟姐姐说说，那最后一关炼心台究竟是怎么回事？听说往年很多人都折在炼心台上，你是怎么通过的？】
【道七：恭喜秦公子。秦公子，你日常忽略道四就好，秘境中的核心机密，怎么能如此轻易泄露。】
【道四：道七你怎么回事，我让道九分享秘境秘密，受益的是大家。】
【道十一：道九你已经得了秘境传承，唉，真是可惜，我身在北疆，不能当面一睹盛况。】
【道八：道九，我授你的御虫之术，可还行？】
……
秦阳面带微笑，一条信息一条信息地回应，尤其是对自己提供了帮助的人，重点表达了感谢。只是他却没看到道二的信息，不知道是潜水呢，还是在忙，不过他也通过私聊的方式，向对方表达了感谢。
在曹德厚的引领下，秦阳飞越了不知多少重宫阙楼阁，最终落在了一片静谧的园林之前。此处并非想象中金碧辉煌的大殿，反而清幽雅致，奇石罗列，灵泉潺潺，浓郁的天地灵气几乎化不开，显然布置有极高明的聚灵大阵。这里已是皇宫的核心区域。
园林深处，有一间看似朴素的殿阁，匾额上以古篆书写着“养心殿”三字。此乃炎帝日常处理政务、召见近臣之所，虽非正式大朝会之地，却更显亲近与信任。
“陛下就在殿内等候，驸马请自行入内。”曹德厚在殿门外停下脚步，微微躬身，做出了一个“请”的手势。
秦阳对他点了点头，推开了那扇看似沉重、实则轻若无物的殿门。
殿内光线柔和，布置简洁。一位身着明黄常服、看似中年的男子，正背对着他，立于窗前，望着窗外一株虬劲的古松。他缓缓转过身，面容古朴，双目开阖间带着一种洞悉世事的深邃与久居上位的淡然威严。正是大炎王朝的主宰——炎帝。
没有想象中的跪拜大礼，炎帝只是随意地指了指旁边的蒲团：“坐。” 这是一种超规格的礼遇，显示了对秦阳其人特别看重。
秦阳依言坐下，腰杆挺直，不卑不亢。
这是他第一次见到炎帝，发现这位大炎王朝的实际掌控者，比自己想象得要和蔼亲切许多。
“秦阳。”炎帝开口，声音平和，眸光闪烁，“秦阳，你可知道朕为何要设置这场驸马选拔？”
秦阳心中一凛，暗暗思忖，这个问题，他之前也想过，但此时身处皇宫，又见到炎帝本人，之前的一些想法瞬间被推翻。他深吸了一口气，不卑不亢地回道：“恐怕，陛下是想让臣知难而退。”
他身为南疆镇守府的黄使，本身就是官方的一部分，自称“臣”完全没有问题。
炎帝轻轻颔首，露出一抹欣赏之色，说道：“你猜的不错，朕的确是有这个意思。先不说你在南疆镇守府，只是一个区区黄使，与公主身份并不匹配，单说你出身自合欢宗，身边又有多名红颜知己，是无论如何，都配不上朕的掌上明珠。所以朕设置这个秘境考核，便是要让你知难而退，让你清楚，皇室公主，不是说娶就能娶的。”
很显然，对于一个掌控着国家机器的帝王而言，想要查出秦阳的过往，并没有什么难度。无论秦阳的出身，还是这一年来，他的种种经历，都在炎帝的掌握之中。
秦阳心中“咯噔”一跳，忍不住问道：“那陛下现在是否改变了主意？”
炎帝轻轻点头，说道：“你在秘境中的表现，出乎朕的预料，最难能可贵的是，你竟然能够炼化秘境核心，成为那座秘境的主人。仅这一点，你就表现出了远超其他人的潜力。那神渊虽然飞升，可是他留下的典籍绝对非同小可，但凡你能参悟其中两三成，也足以跻身大炎王朝顶尖高手之列。所以，你现在的价值不同了，已经足够让我为你倾斜一些资源，加以培养。”
秦阳重重吐了一口气，心知当炎帝说出这番话的时候，驸马之位已经稳了，再无悬念。
他马上拜谢道：“多谢陛下厚爱，臣必定不负所望。”
炎帝笑了笑，说道：“朕知道你家中没有父母，你叛出合欢宗后，也就没有了师长，所以你和苏苏的婚事，我会命礼部的人全权负责，择一良辰吉日，为你们成婚，这一点你无须操心。”
秦阳心中大喜，再次躬身行礼：“多谢陛下！陛下为臣与苏苏思虑如此周全，臣感激不尽！”
“同时，朕也已经命人着手修建驸马府，等建成之后，你和苏苏就住在驸马府内。但是，朕也有一个条件。”炎帝沉声道。
秦阳心中一凛，连忙道：“陛下请讲。”
“朕不管你在外面有多少红颜知己，但在这驸马府，只许有苏苏一个女人，若是让朕发现你敢带其他女人进入驸马府，你应当知道后果。”炎帝冷声道。
秦阳马上道：“陛下请放心，臣对苏苏的感情日月可鉴，绝不会出现如此荒唐之事。”
“很好。”炎帝缓了一口气，接着说道，“你在这次秘境之中，可有遇到什么麻烦？有什么想法？”
秦阳蹙了蹙眉，暗道，这炎帝的思想也太过跳脱，前面还在跟自己聊着与柳苏苏的婚事，现在又问自己秘境中的事。
等等，秘境中的事！
秦阳不相信，以炎帝的能耐，不可能不在秘境试炼的人群中，安插眼线，恐怕自己的一举一动，都很难逃出他的法眼。可是他现在却主动提问自己遇到的“麻烦”，很显然，他很在意这件事。
想到这里，秦阳福至心灵，一下子想到了许多，当即说道：“臣在秘境内，曾与兵部尚书的嫡孙赵乾、当朝户部尚书之子周子谦等权贵发生过龃龉，尤其是那周子谦，臣曾救过他主仆一命，他非但不知感恩，反而与我为敌。”
“哼，”炎帝轻哼一声，冷笑道，“果然是权贵多骄横。朕这些年，一直把主要精力，放在治理边疆上，反倒把帝都的这些权贵，看得松了。如今看来，他们愈发嚣张跋扈起来了。”
接着，他目光一凝，盯在秦阳身上：“你可愿做朕手中的一把刀，替朕好好清洗一番帝都的权贵，好让他们知道，在这帝都，也是有王法的？”
作为炎帝手中的一把刀？
秦阳瞬间明白了炎帝的真正意图。他是要借自己之手，狠狠地打下帝都的权贵，让那些刺头们，纷纷夹起尾巴做人。
而至于炎帝为什么要选自己？恐怕一个很大的原因，就在于自己在帝都没有太多瓜葛，跟任何权贵世家都没有交集，背景干净，这样的人，不容易被拉拢。
还有一点，自己在秘境中，已经与不少权贵结怨，尤其是抢夺走了那些人已经得手的界心石，甚至把驸马之位收入囊中，他们表面不说，内心早就恨自己恨得牙痒痒。
那几百人中，有多少出身权贵？不用问，至少得有一大半。赵乾、周子谦，只不过是明面上的，还有不少权贵子弟，隐藏在人群中，并没有太过露头，但他们对自己的怨念，绝对不会少。
想到这里，秦阳郑重地向炎帝行了一个大礼，朗声道：“臣愿作陛下手中刀，陛下剑锋所指，臣必一往无前。”
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