自从“凤姐火锅”这匹黑马，以一种近乎野蛮的姿态在苏州城横空出世，朱昭宁就找到了比逛街、斗蛐蛐、听戏有趣一百倍的新乐子。
她现在最喜欢做的事，就是搬一条小板凳，坐在火锅店二楼的栏杆后面，像个小地主婆一样，托着腮帮子，看着楼下那片热火朝天的景象。
看那一口口翻滚着红亮汤汁的铜锅，如何让那些平日里自诩风雅的苏州人，一个个吃得满头大汗，斯文扫地。
看那一盘盘薄如蝉翼的羊肉、爽脆弹牙的毛肚，如何在食客们的筷子下飞舞，最终消失在他们那心满意足的喟叹声中。
看李凤姐那个妖精一样的女人，穿着一身火红的旗袍，扭着水蛇腰，穿梭在喧嚣的人群里，时而对熟客抛个媚眼，时而又叉着腰，指着伙计的鼻子破口大骂，将泼辣与风情两种截然不同的气质，完美地揉捏在一起。
而她，朱昭宁，是这一切的“缔造者”之一。
一想到这，她的心里就升起一股前所未有的，巨大的满足感和自豪感。
这可比父王赏她一箱子东海明珠，还要让她开心。
因为这家店，从选址到装修，从桌椅到碗筷，每一个细节，都倾注了她的心血，更重要的是，都留下了她和南宫哥哥共同的回忆。
她还记得，当初为了盘下这家位于观前街，正对着沈家“锦绣阁”的铺子，南宫哥哥只是在地图上轻轻画了一个圈，她便二话不说，带着护卫，直接堵在了原店主家的门口。
那店主本已与沈家谈好了价钱，死活不肯转让。
朱昭宁也不废话，直接将父王赐给她的，那块代表着宁王府身份的玉牌，往桌上“啪”的一拍。
“本郡主今天就要这家店，你自己开个价。或者，你想跟本郡主的父王，谈谈？”
那店主当场就吓得跪在了地上，哪里还敢说半个“不”字。
朱昭宁永远也忘不了，当她拿着地契，像献宝一样交到南宫白手上时，南宫哥哥眼中那一闪而过的，混杂着惊讶、好笑与欣赏的复杂眼神。
他揉了揉她的头发，说了一句：“我们昭宁，长大了。”
就为了这句话，她傻乐了三天。
还有装修的时候，她本想按照王府的规制，把这里搞得金碧辉煌，最好柱子上都盘上龙。
结果南宫白却笑着对她说：“火锅，吃的是人间烟火气。太贵气了，寻常百姓就不敢进门了。”
然后，他便拉着她，亲自跑遍了苏州城所有的木匠铺和灯笼店。
他告诉她，桌子要用最结实的榆木，这样才能经得起无数次的热锅和擦洗。
他告诉她，灯笼要用最喜庆的红色，这样才能让每一个走进来的人，都感到温暖和热闹。
他甚至还手把手地教她，如何用毛笔，在墙上画下一个个奇奇怪怪，却又憨态可掬的卡通人像，旁边还配着“多吃蔬菜身体好”、“小心烫嘴”之类的打油诗。
那段日子，是朱昭宁长这么大，过得最辛苦，也是最快乐的时光。
她每天都弄得自己灰头土脸，像一只小花猫，但只要一想到，这是在和南宫哥哥一起，创造一个属于他们的“秘密基地”，她就觉得浑身充满了使不完的劲。
她喜欢这种感觉。
喜欢这种看着一样东西，在自己和南宫哥哥的手中，从无到有，一点点变成理想中模样的感觉。
这种成就感，远比父王赏赐她任何珍宝，都要来得真实，来得让她心安。
“郡主，您又在傻笑什么呢？”
李凤姐不知何时上了楼，手里拿着本厚厚的账册，斜眼看着她。
“要你管！”朱昭宁做了个鬼脸，又托着下巴，美滋滋地看着楼下，“凤姐，你说，南宫哥哥看到我们把店开得这么好，会不会特别高兴？”
李凤姐在她旁边坐下，看着楼下那片火爆的场面，眼中也闪烁着商人的精光。
“高兴？他怕是早就料到了。”李凤-姐撇了撇嘴，“那个男人的脑子，就不是我们这种凡人能揣测的。他扔出这么个闻所未闻的火锅店，就像在沈家那固若金汤的棋盘上，扔下了一颗炸雷。现在，该头疼的，是沈万千那个笑面虎了。”
“那是！”朱昭宁骄傲地挺起小胸脯，“南宫哥哥是天底下最聪明的人！那个沈万千，给他提鞋都不配！”
李凤姐看着她那一脸“与有荣焉”的痴迷模样，好笑地摇了摇头。
这傻丫头，被人卖了，怕是还要帮着数钱呢。
就在这时，楼下突然传来一阵喧哗。
“砰！”
一声刺耳的，瓷器碎裂的巨响，瞬间打破了店里那热闹和谐的气氛。
紧接着，一个粗野的叫骂声响起。
“他娘的！这什么破玩意儿！黑乎乎的，是人吃的吗？想毒死老子啊！”
楼下大堂，靠窗的一桌，一个满脸横肉的光头大汉，一脚踹翻了桌子，紫铜锅连带着滚烫的红油汤底翻了一地，吓得周围的食客纷纷尖叫着躲开。
大汉身后，还站着七八个同样凶神恶煞的地痞，一个个抄着棍棒，满脸不善。
“掌柜的！给老子滚出来！”光头大汉一脚踩在凳子上，嚣张地吼道。
李凤姐的脸色，瞬间沉了下来。
“又是这帮苍蝇。”她眼中闪过一丝厉色，从腰后，缓缓抽出了一把薄如蝉翼，却寒光闪闪的杀猪刀。
“凤姐，别！”朱昭宁一把按住了她的手，小脸上，第一次，浮现出一种名为“守护”的坚定！
她知道，这些人是冲着南宫哥哥来的！
她绝不允许，任何人，破坏南宫哥哥的心血！
“我来处理！”
朱昭宁丢下这句话，便提着裙摆，像一只愤怒的小雌狮，快步冲下了楼。
“吵什么吵！不知道这里是谁的地盘吗？！”
她叉着腰，站在楼梯口，清脆的声音里，带着一丝她自己都没察觉到的威严。
那光头大汉看到站出来的，竟是一个娇滴滴的小姑娘，先是一愣，随即发出一阵哄笑。
“哟！哪里来的小美人儿？这细皮嫩肉的，也是出来开店的？不如跟了哥哥我，保证你吃香的喝辣的！”
他身后的地痞们，也都发出了不怀好意的淫笑。
朱昭宁哪里受过这等羞辱，一张小脸瞬间涨得通红，气得浑身发抖！
“你……你们放肆！”
“放肆？”光头大汉一步步逼近，脸上的笑容愈发狰狞，“小妹妹，哥哥今天就让你知道知道，什么叫真正的放肆！”
眼看那只肮脏的咸猪手，就要碰到朱昭宁的肩膀。
二楼的李凤姐，已经准备扔出她的杀猪刀了。
然而，就在这千钧一发之际！
朱昭宁也不知道哪里来的勇气，她非但没有后退，反而猛地向前一步，从怀中掏出一块金光闪闪的令牌，狠狠地砸在了光头大汉的脸上！
“睁开你的狗眼看看！这是什么！”
那令牌，通体由赤金打造，正面是一个张牙舞爪的“宁”字，背面，则是一条栩栩如生的五爪蟠龙！
宁王府，郡主令！
见此令，如见宁王亲临！
光头大汉脸上的笑容，瞬间僵住！
他难以置信地捡起那块令牌，翻来覆去地看了几遍，当他确认那绝非伪造之物时，他脸上的血色，“唰”的一下，褪得干干净净！
“扑通！”
他双腿一软，当场就跪了下去，额头重重地磕在地上，声音抖得像筛糠！
“郡……郡主殿下恕罪！小人有眼不识泰山！小人该死！该死！”
他身后的那群地痞，更是吓得魂飞魄散，一个个丢了手里的棍棒，跟着跪了一地，磕头如捣蒜。
整个火锅店，瞬间变得鸦雀无声。
所有食客，都用一种看神仙似的，惊骇目光，看着那个身材娇小，却气场全开的少女。
我的天！
这家火锅店的老板娘之一，竟然是……当朝郡主？！
朱昭宁看着跪在自己脚下，抖成一团的光头大汉，心中的恐惧，早已被一种前所未有的，扬眉吐气的快感所取代！
她学着南宫哥哥平日里那副云淡风轻的模样，冷哼一声。
“滚。”
“是是是！小人这就滚！这就滚！”
光头大汉如蒙大赦，连滚带爬地带着他那群虾兵蟹将，屁滚尿流地逃出了火锅店。
一场风波，就此平息。
朱昭宁看着店里那些对自己投来的，敬畏、崇拜的目光，心中那点小小的虚荣心，得到了极大的满足。
但她最在意的，却不是这些。
她缓缓转过身，目光，越过人群，望向了那个不知何时，已经站在了后厨门口的，白衣身影。
南宫白正静静地看着她，脸上，带着一抹她看不懂的，似笑非笑的表情。
朱昭宁的心，没来由地，一阵狂跳。
她像一只急于向主人邀功的小狗，快步跑到南宫白面前，仰着小脸，眼中闪烁着期待的星星。
“南宫哥哥，我……我刚才厉害吗？我把坏人都赶跑了！我保护了我们的店！”
南宫白看着她那张因为激动而微微泛红的，写满了“快夸我”的俏脸，心中，没来由地一软。
他伸出手，像第一次见面时那样，轻轻揉了揉她的头发。
“嗯。”
“我们的昭宁，今天很厉害。”
轰！
朱昭宁只觉得一股暖流，从头顶，瞬间传遍了四肢百骸。
她的脑子里，烟花绽放，百鸟齐鸣。
整个世界，仿佛都只剩下了南宫哥哥那温柔的眼神，和那句让她甜到了心坎里的夸奖。
她觉得，自己要醉了。
……
这一晚，朱昭宁失眠了。
她躺在床上，翻来覆去，脑海里，反反复复，都是南宫白夸她时那温柔的眼神。
她一会儿抱着被子傻笑，一会儿又把脸埋进枕头里，害羞得不敢见人。
她发现，自己好像，真的，彻彻底底地，栽在了南宫哥哥的手里。
她以前，只是觉得他长得好看，觉得他很厉害，觉得他身上有种让她着迷的神秘感。
她想占有他，想让他只属于自己一个人。
可现在，她发现，自己想要的，好像不止这些。
她想要帮他。
她想要看到他笑。
她想要和他一起，去做很多很多，有意思的事情。
就像今天这样。
她可以笨拙地，学着招呼客人，哪怕把汤汁洒在了客人名贵的衣服上。
她可以勇敢地，站在他的身前，替他挡开所有的明枪暗箭，哪怕自己心里，怕得要死。
只要能看到他那赞许的眼神，只要能听到他那温柔的夸奖。
她觉得，自己做什么，都值了。
这就是……喜欢吗？
朱昭宁抱着被子，将小脸贴在南宫白送她的那枚暖玉上，感受着那丝丝的凉意，一颗少女心，彻底沦陷。
就在她胡思乱想，即将进入梦乡之际。
窗外，传来了南宫白和云知低声交谈的声音。
“……明日的书斋选址，你看好了吗？”是南宫白的声音。
“回公子，已经看好了。就在城南的文庙旁边，地方清净，也方便招揽一些真正的读书人。”是云知那清冷的声音。
书斋？
朱昭宁的耳朵，一下子竖了起来。
南宫哥哥除了火锅店，还要开书斋？
是给那个叫萧宛如的女人开的吗？
一股莫名的酸意，涌上了她的心头。
她悄悄地，披上衣服，像一只小猫，蹑手蹑脚地，溜到了庭院里。
月光下。
南宫白与萧宛如，正并肩站在那棵石榴树下。
两人没有说话，只是静静地，看着桌上那幅由萧宛如亲手绘制的，书斋的蓝图。
月光如水，洒在两人身上，将他们的身影，拉得很长，很长。
那画面，安静，和谐，美好得，像一幅画。
一幅，她无论如何，也挤不进去的画。
朱昭宁的心，像是被什么东西，狠狠地刺了一下。
她看到，南宫白的眼中，闪烁着一种她从未见过的光芒。
那不是在跟她谈论火锅店时的那种，带着几分纵容与玩味的笑意。
那是一种，发自内心的，深刻的，欣赏与共鸣。
是一种，只有在面对同类时，才会有的，灵魂上的契合。
她也看到，那个一向清冷如仙的萧宛如，在看向南宫白时，那双美丽的眸子里，所蕴含的，那种近乎于信仰的，崇拜与爱慕。
朱昭宁突然明白了。
她可以陪着南宫哥哥，在红尘俗世里，开火锅店，赚大把的银子，打跑所有的坏人。
她可以用她的身份，她的金钱，为他扫平一切世俗的障碍。
可她，却永远也走不进，他与萧宛如之间那个，充满了诗书、理想与家国天下的，精神世界。
她听不懂他们口中的“开启民智”。
她也看不懂他们图纸上的“经世济民”。
她只是一个，被宠坏了的，什么都不懂的，刁蛮郡主。
而萧宛如，才是那个，真正能与他并肩而立，共览山河的，灵魂知己。
一股前所未有的，巨大的失落与委屈，瞬间淹没了她。
她死死地咬着嘴唇，不让眼泪掉下来。
她第一次发现，原来喜欢一个人，是这样一种，又酸，又涩，又带着一丝丝不甘的，复杂滋味。
她没有再上前打扰他们。
只是一个人，默默地，悄无声息地，退回了自己那冰冷的房间。
她将自己整个人，都埋进了被子里，抱着那块南宫白送她的暖玉，第一次，尝到了，什么叫作，爱而不得的，心痛。
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