雪斋走下了望塔时，天光已经铺满了校场。他的衣袍还带着山风的寒气，手里紧握千里镜和斥候送来的布卷。脚刚落地，传令兵就跑来报信：佐久间盛政和藤堂高虎已在军议厅等候。
他没说话，只加快脚步穿过营地。铁炮队正在清点火药，长枪手搬运拒马，炊烟从伙房升起，但没人闲聊。所有人都知道，打北面来的仗，不会拖太久。
军议厅是座木石结构的大屋，四根粗柱撑起屋顶，墙上挂着奥州地形图。雪斋推门进去时，佐久间正拄着枪坐在右首，独眼盯着地图上的东松林。藤堂高虎站在西边，肩上那只红羽鹦鹉“小信长”歪头看着门口。
“你总算来了。”藤堂说，“我这鸟儿一早就在叫南门。”
雪斋把千里镜放在案上，打开布卷，是昨夜斥候画的敌军行进路线。他用刀尖点在北门方向：“南部主力会从这条路压过来。先锋三队，骑兵居中，步兵两翼包抄。他们想快攻。”
佐久间点头：“东门地势低，容易被火攻。我需要滚木和油布，提前布置。”
“已安排长谷川送去五百根，全裹了干油布。”雪斋说，“你守东门，防他们借洼地潜行纵火。”
“西门呢？”藤堂问。
“你守西门。”雪斋指河道，“浮桥必须控制住。敌人若想水路包抄，你就炸桥。铁炮队埋伏两岸，等他们半渡再打。”
藤堂摸了摸下巴：“那北门？”
“我亲自守。”雪斋说，“他们主攻必在此处，我要迎其锋锐。”
两人同时看向他。佐久间没动，藤堂却皱眉：“那你打算怎么守南门？那里连个像样的瓮城都没有，只有两排弓手？”
话音刚落，鹦鹉突然扑腾翅膀，尖声喊：“南门！南门！”
屋里人一愣。
雪斋笑了。他走到南门位置，手指轻轻敲了敲桌面：“正要他们以为我们疏漏。”
他转身面对二人：“南门不开战，但不能没人。我在瓮城两侧埋了三百弓手，箭都蘸了火油。只要敌军敢冲进来，立刻关门放火。这不是空门，是陷阱。”
佐久间缓缓点头：“他们会以为有机可乘。”
“对。”雪斋说，“人总是贪便宜。一支五千人的队伍，看到南门守备薄弱，一定会派偏师突袭。等他们进了瓮城，就是死路一条。”
藤堂仍不放心：“万一他们不止派偏师？万一主力绕后？”
“不会。”雪斋摇头，“南部晴政打仗喜欢正面强压。他知道我们兵力不多，就想速战速决。他不会冒险分兵深入后方，怕被切断退路。所以他一定会主攻北门，试探其他三门虚实。”
“可我还是觉得……”藤堂话没说完。
鹦鹉又叫：“北门！破！破！”
雪斋看了它一眼，没解释。这鸟是他让千代训练的，专门复述战术术语。有时候比人反应还快。
“你的任务很重。”雪斋对藤堂说，“西门一旦失守，敌军就能沿河推进，直插主营。所以你必须守住浮桥，哪怕炸了也不能让他们过。”
藤堂终于点头：“明白。”
“各门守将今晚必须到位。”雪斋拿起笔，在纸上写下命令，“东门由佐久间殿统领，配属赤备骑兵两百，长枪手四百；西门由藤堂殿指挥，铁炮队三百，弓手一百；北门由我亲自镇守，主力八百，预备队五百随时待命。”
他放下笔：“南门暂不设主将，但我会调青森来的弓手两百，藏于暗道。没有我的令牌，不得出击。”
佐久间起身，拄枪行礼：“我去东门检查滚木是否干燥。”
藤堂也站起来，拍了拍雪斋肩膀：“若南门真破，你我岂不成了笑话？”
雪斋看着他：“破的是门，不是心。”
两人相视一笑。藤堂转身出门，鹦鹉还在喊“南门”，但他没回头。
雪斋留在厅内，开始核对各营回报。铁炮弹药已分发完毕，拒马加固完成，粮仓封好防火。传令兵不断进出，带来各门准备情况。
傍晚时分，一名亲卫送来一封信。火漆印是茶屋四次郎特有的萝卜刻章。
雪斋拆开，只看了几行，脸色变了。
信上说：德川家康在关东调兵，已有三千人向江户集结。更关键的是，有人发现江户城东松林埋了三十六枚玉佩，每枚都刻着“奥州”。
他把信纸按在桌上，手指微微用力，边缘起了褶皱。
亲卫问：“要不要通知佐久间大人回来？”
“不用。”雪斋收起信，放进怀里，“现在变阵，只会乱军心。各门已定，不可更改。”
他站起身，走向北门方向。路上遇到巡营的士兵，对方敬礼后快速通过。城墙上灯火渐亮，守夜人开始换岗。
北门前的空地已被清理干净，拒马排成三列，铁炮队在掩体后试装火药。雪斋站在城楼下看了一会儿，然后爬上阶梯。
城头风大。他扶着女墙往下看，远处一片漆黑，只有巡逻火把在移动。他知道，敌军已经在路上。
一名传令兵跑上来：“大人，西门报告，藤堂将军已带人检查浮桥引线，确认可随时引爆。”
“知道了。”雪斋说。
又一名士兵来报：“东门佐久间大人说，滚木全部就位，油布未受潮。”
“好。”
他站在北门城楼上，没有再下命令。整个城池已经进入战备状态，四门各有部署，防线严密。百姓都已闭户，街上无人走动，只有炊烟从几户人家屋顶升起，那是最后一顿安稳饭。
他摸了摸腰间的“雪月”刀。刀柄有些凉。
这时，南门方向传来一声短促的哨响。是暗号——弓手已全部入位。
雪斋点点头，转身准备回指挥所。脚步刚动，城下黑暗中忽然闪出一点火光。
不是巡逻的火把。
那火光停在三百步外，接着又亮起第二点、第三点。
敌军前锋，到了。
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