雁门关内，悲声尚未止歇，岳铮与严锋已迅速掌控了局面。借着为长公主发丧的由头，岳铮以养伤为名暂居幕后，实则与严锋一道，雷厉风行地清洗着云烨留下的暗桩，整编残军，加固城防。对外，则宣称严锋暂代北境军务，岳铮伤重需静养，刻意营造出一种主心骨缺失、勉力维持的态势。
栖梧苑更是被划为禁地，由绝对忠诚的亲卫把守，对外宣称正在整理殿下遗物，筹备移灵。这沉重的悲恸与忙碌，完美掩盖了其下涌动的暗流。
而在一个风雪交加的后半夜，栖梧苑通往关外的一条废弃密道悄然开启。两辆看似运送药材的普通马车，在数名扮作药商伙计的精干护卫下，悄无声息地驶出了雁门关，融入了南下的茫茫风雪之中。
马车内，铺着厚厚的软褥，萧令拂裹着厚重的狐裘，半倚在车厢壁上，脸色依旧苍白得吓人，每一次呼吸都显得异常艰难。苏晏坐在她身侧，时刻关注着她的脉象，手中捻着银针，随时准备应对不测。
“殿下，此去京城，路途遥远，您的身体……” 苏晏眉宇间是化不开的忧色。
萧令拂微微摇头，声音虽弱却带着一种磐石般的坚定：“撑得住……也必须撑住。” 她撩开车帘一角，望着窗外飞速掠过的、被冰雪覆盖的荒原，眼神冰冷，“谢绥以为北境已定，本宫已死，此刻正是他志得意满、最为松懈之时。这是我们……唯一的机会。”
她收回目光，看向苏晏：“路线都安排好了？”
苏晏点头：“按殿下吩咐，不走官道，绕行西线，经陇右、穿秦岭，入蜀中，再顺江东下。这条路线虽远且险，但远离谢绥势力核心区域，不易被察觉。沿途有几个可靠的联络点，是……先太后当年留下的暗桩。”
萧令拂眼中闪过一丝追忆与痛楚。母后……她早在多年前，就已为今日之变局，埋下了伏笔吗？
“慕容破军那边……” 她忽然问道。
“慕容壮士在玄鹰堡击退云烨后，便与韩夫人和岳将军达成了某种默契。他并未留在堡内，而是带着那支‘苍狼义从’消失了。据韩夫人密信所言，他似乎……南下了。” 苏晏低声道，“行踪极为隐秘，目的不明。”
萧令拂眸光微闪。慕容破军南下？是巧合，还是他也将目光投向了京城？前朝慕容氏与当今萧氏，恩怨纠缠数十年，是敌是友，尚未可知。但他的力量，若能为之所用……
“留意他的动向，但暂时不要接触。” 萧令拂下令。在自身实力未复之前，与这等身份敏感、力量强大的人物贸然接触，福祸难料。
马车在风雪中颠簸前行，车轮碾过积雪，发出单调的辘辘声。萧令拂大部分时间都在昏睡，靠着苏晏精湛的医术和珍贵的药材勉强维系着生机。偶尔醒来，她便强撑着精神，与苏晏分析局势，推演回京后可能遇到的各种情况，以及联络哪些旧臣，利用哪些矛盾。
她脑中有一张清晰的京城权力图谱。谢绥虽掌控了中枢，但并非铁板一块。宗室之中，仍有如闲云野鹤却声望极高的皇叔祖荣王；勋贵集团里，世代将门的镇国公府因与谢绥政见不合而备受打压；清流文官中，以帝师杨鸿为首的一批老臣，对谢绥弑君之举敢怒不敢言；甚至谢绥集团内部，也并非没有裂痕……
这些都是可以撬动的支点。
只是，她如今是一个“已死”之人，如何在不暴露身份的情况下，与这些人取得联系并取得信任，是最大的难题。
十日后，马车抵达陇右重镇金城。按照计划，他们在此处的一个不起眼的药材铺后院落脚。这里是太后留下的暗桩之一，掌柜是一位面容慈和、眼神却透着精明的老者，姓冯。
冯掌柜见到苏晏出示的信物，立刻屏退左右，将二人引入密室。
“老奴冯谨，参见……” 冯掌柜见到裹在狐裘中、气息微弱的萧令拂，虽未见过其真容，但那通身的气度与苏晏的守护姿态，已让他猜出了七八分，当即就要跪拜。
“冯老不必多礼，非常时期，一切从简。” 萧令拂虚抬了抬手，声音虚弱。
“殿下受苦了！” 冯掌柜眼圈微红，他是太后当年的心腹侍卫首领，对萧氏忠心耿耿，“京城传来消息，谢绥已开始着手清除异己，杨鸿老大人被逼称病不出，镇国公府被严密监视，荣王殿下……也闭门谢客了。”
形势比预想的还要严峻。谢绥正在抓紧时间巩固权力，清除所有潜在威胁。
“云烨那边有消息吗？” 萧令拂问。
“有。云烨突围后，并未回雁门关，而是带着残部不知所踪。谢绥已公然斥其为‘北境逆臣’，下令通缉。但据我们的眼线观察，云烨残部似乎……在向江南方向移动。”
江南？萧令拂蹙眉。云烨去江南做什么？那里是谢绥漕运和财税重地，难道他想另起炉灶，还是……与谢绥有了新的勾结？
局势愈发扑朔迷离。
“冯老，本宫需要你办几件事。” 萧令拂收敛心神，开始布局，“第一，动用一切力量，查清云烨残部的确切动向和目的。第二，设法与荣王府取得联系，不必透露本宫消息，只需探听其真实态度。第三，留意京城是否有……关于前朝慕容氏的风声或异动。”
她要摸清所有潜在力量的底细。
“老奴遵命！” 冯掌柜肃然领命。
在金城秘密休整了三日，补充了物资和情报，萧令拂一行再次上路。接下来的路途更加艰险，需要穿越盗匪横行的陇西山地和地势险峻的秦岭。
风雪、颠簸、病痛……时刻折磨着萧令拂。她的身体时好时坏，有几次甚至高烧不退，濒临危险，全靠苏晏以金针和猛药强行拉回。但她始终咬牙坚持着，意志坚韧得让苏晏都为之动容。
她知道，自己不能倒下。北境的血不能白流，父皇母后的仇不能不报，这破碎的山河，需要有人来重整。
途中，他们偶尔会听到一些来自北境或京城的零星消息。岳铮和严锋在北境稳住了阵脚，与耶律洪基形成了对峙；谢绥在京城大肆封赏党羽，排除异己，并开始为年幼的傀儡皇帝（他扶持的宗室子）筹备登基大典，俨然以摄政王自居。
一切似乎都在朝着对谢绥有利的方向发展。
然而，潜龙在渊，无声无息，却已开始搅动暗流。
这一日，马车行至秦岭深处一处偏僻的山村借宿。夜里，萧令拂咳血不止，苏晏正在全力施救之时，村外忽然传来一阵急促的马蹄声和兵器交击之声！
“有情况！” 负责护卫的队长低喝一声，所有人立刻戒备。
苏晏心中一紧，正要让马车转移，却听得外面传来一个略显熟悉、却又带着几分疲惫与惊喜的声音：
“车内……可是苏神医？”
苏晏一怔，掀开车帘一角，借着微弱的月光，只见村口站着数十名风尘仆仆、身上带伤的骑士，为首一人，身形挺拔，脸上带着几分征尘，赫然是——
“凌昭将军？！”
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