沈桃宫宴“病遁”的消息，不出所料地迅速传开。
在大多数人看来，这坐实了沈才人“体弱多病、福薄难享”的印象。一些原本因她圣眷颇浓而心怀嫉妒的妃嫔，此刻也多了几分幸灾乐祸和轻视——长得好看、有点小聪明又如何？身子不争气，终究是镜花水月。
然而，这“病”也引来了不得不应付的“关怀”。
首先便是皇后的赏赐和问候，循例而来，透着中宫之主的大度和规矩。沈桃让揽月恭敬收下，并代笔写了言辞恳切的谢恩折子。
紧接着，李昭仪、王美人等位份较高的妃嫔，也纷纷派人送来些补品药材，表面上是姐妹情深，实则不过是探听虚实、观察动静。沈桃一律以“病中不宜打扰”为由，在听雨轩门口由揽月代为谢过，礼收下，人不见。
这些都在沈桃预料之中，应付起来也算从容。
真正让她感到压力的，是来自景阳宫的“关怀”。
贵妃林氏竟亲自来了！
虽然只是象征性地在听雨轩正殿坐了不到一炷香的功夫，但那通身的气派和审视的目光，让装病躺在内室床上的沈桃，隔着屏风都能感受到那股无形的压力。
“沈才人这病，来得可真是时候。”林贵妃的声音不高，却带着一股子冰碴儿味，“陛下刚给了体面，就病倒了，不知道的，还以为才人是对陛下有所不满呢。”
揽月跪在一旁，紧张得手心冒汗，连忙替主子回话：“贵妃娘娘明鉴，我家小主自幼体弱，前几日夜里贪凉，这才旧疾复发，绝无他意！小主心中对陛下、对娘娘只有万分感激！”
林贵妃轻哼一声，目光似有若无地扫过内室方向：“是吗？那便好生养着吧。太医院若是不尽心，尽管来回本宫。”她顿了顿，意有所指地补充道，“这后宫姐妹，都盼着才人早日康健，也好……时常走动走动。”
说完，便扶着宫女的手，仪态万方地离开了。
直到景阳宫的仪仗远去，沈桃才从床上坐起来，后背惊出一层冷汗。
“黄鼠狼给鸡拜年——没安好心！” 她低声对揽月说，“她这是警告我，别想借着生病躲清静，也在提醒我，我还在她的眼皮子底下。”
贵妃亲自前来，与其说是探病，不如说是一种示威和掌控。她在告诉沈桃，无论你玩什么花样，都逃不过我的眼睛。
“小主，贵妃娘娘她……”揽月心有余悸。
沈桃摆摆手，神色凝重：“看来，我这‘病’也不能装得太久，否则，反而会引来更多的猜忌和麻烦。”
她原本打算“病”上个把月，彻底避过这阵风头。但现在看来，若是“病”得太久，反而显得心虚，甚至可能被贵妃找到借口，以“需要静养”为由，将她彻底边缘化，或者安排些“意外”。
“示弱可以，但不能让人以为你真的弱不禁风，毫无价值。”
沈桃迅速调整策略。
她开始“循序渐进”地好转。先是能在院子里稍微走动，然后“勉强”能看看书、写写字，偶尔还在苏公公来送赏赐时，隔着门“气若游丝”地谢恩，显示出正在恢复的迹象。
同时，她再次向太极殿传递了“渴望尽快恢复，以便继续为陛下服务”的讯息。
几天后，皇帝的赏赐又到了，这次是几株品相极佳的老山参，附带一句口谕：“好生将养，朕还等着听你的新故事。”
这句话，如同一道护身符，瞬间驱散了听雨轩上空因贵妃探视而凝聚的阴霾。
沈桃知道，自己这一步，又走对了。
在老板面前保持价值，在对手面前适当示弱，在规则之内灵活周旋——这便是她目前能找到的，最稳妥的生存之道。
她看着那几株山参，对揽月笑道：
“瞧见没？咱们的‘病’，也该差不多好了。明天开始，恢复‘营业’！”
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