沈桃那封高瞻远瞩的信，在家族高层获得了通过，化为了冷冰冰的决策。然而，当这决策落入烟火人间的族中，却激起了远比想象中更大的涟漪。
族学里苦读十数载，盼的是“朝为田舍郎，暮登天子堂”，是光宗耀祖，是锦衣还乡。如今，金榜题名是有了，可等待他们的，却不是想象中的玉堂金马，而是西南的瘴疠之地、北方的苦寒边镇，或是水患频仍、盗匪偶起的贫瘠小县。这巨大的心理落差，岂是几句“为家族长远计”、“简在帝心”就能轻易填平的？
最先承受不住的，是那些母亲、妻子。
“我的儿啊……十年寒窗，手都冻出疮了，好不容易读出个头，怎么就要去那种地方？”一位母亲拿着吏部初步拟定的派遣文书，看着上面“滇南某县县丞”的字样，眼泪扑簌簌地掉下来，“那地方听说瘴气重，去了还能全须全尾地回来吗？我指望他光耀门楣，让家里过上好日子，这……这岂不是要把命搭进去？”
另一位新晋举人的妻子，更是私下对着丈夫垂泪：“相公，都说‘嫁汉嫁汉，穿衣吃饭’，我本指望你中了举，咱们能在京城或老家安稳度日，如今却要去那北边喝风吃沙？家中父母年迈，幼子尚在襁褓，这千里迢迢，如何是好？”
妇人们的忧虑，带着最朴素的现实考量。她们不懂朝堂风云，不懂帝王心术，她们只关心儿子的安危，丈夫的前程，以及一家老小的生计。族中男人们虽然拿定了主意，但面对妻女的眼泪和埋怨，心中也难免烦躁与动摇。一时间，家族内部气氛压抑，往日因子弟中举而带来的欢欣鼓舞，被一种沉甸甸的担忧和隐隐的不甘所取代。
受到这种情绪的感染，那几个被点名的子弟，心中更是七上八下。
他们自幼受家族教导，深知“安婕妤”的决策往往蕴含着深意，也明白家族是为了长远打算。但道理是道理，情感是情感。想到要离开繁华京师或江南水乡，去往言语不通、环境恶劣的陌生之地，年轻人心中那份对未知的恐惧，以及对可能“蹉跎岁月、一事无成”的担忧，便如野草般滋生。
“李兄，你说……我们这步棋，真的走对了吗？”夜色中，两个即将外放的沈家子弟在花园角落低声交谈。
被问到的沈李叹了口气，望着天上的冷月：“桃姑姑（指沈桃）的见识，向来是好的。只是……那地方据说贫瘠至极，民风彪悍，我们这些读书人去了，真能做出政绩？若是三年考绩无功，甚至出了纰漏，岂非白白浪费了这出身和机缘，反倒成了家族的笑柄？”
“是啊，”另一人接口，声音里带着迷茫，“我也怕。怕水土不服，怕事务繁杂无从下手，更怕……默默无闻地老死在那穷乡僻壤。有时想想，还不如当初争一争，哪怕只是个京中的微末小官，至少是在天子脚下，机会总多一些。”
这种“心虚”和恐惧，在年轻子弟中悄悄蔓延。他们固然有建功立业的雄心，但现实的骨感却让他们步履踌躇。家族的期望与个人的忐忑交织在一起，形成了一种沉重的压力。
族长和沈文斌等人察觉到了这股低落的士气。他们明白，若不能消除内部的疑虑，即便强行将子弟送出去，他们也难以安心任事，更遑论做出成绩了。
于是，一场家族内部的动员与安抚悄然展开。
沈老太公亲自召集了即将外放的子弟及其直系亲属，关起门来，推心置腹：
“我知道你们心里苦，怕。”沈太公目光扫过一张张年轻而忧虑的脸，“但你们要明白，桃丫头此举，绝非让你们去受苦，而是为你们，为家族，开辟一条真正的青云路！”
他再次详细剖析了沈桃信中的五点理由，尤其强调了“简在帝心”和“实绩立身”的关键。
“京城是好，但高官显贵多如牛毛，一个毫无根基的新科进士，想要出头，难如登天！反而在那艰苦之地，你们才是真正的一县父母，拥有施展拳脚的空间！陛下如今已经注意到了你们的选择，这就是先手！只要你们沉下心来，做出哪怕一丁点像样的成绩，就能直达天听！这比在京城吏部排队苦熬资历，快上何止十倍！”
“至于安危、家小，”老爷子看向那些抹泪的妇人，“家族难道是摆设吗？我们会尽全力为你们打点行装，配备得力的仆从，也会定期派人送去银钱物资，确保你们在外不至过于艰难。家族，是你们最坚实的后盾！”
族长也沉声道：“沈家的未来，不在眼前的安逸，而在长久的根基与圣心。今日你们的选择，看似委屈，实则是大勇，大智！家族会记住你们的付出，只要你们在外兢兢业业，家族资源便会向你们倾斜！”
这番既有远景描绘，又有现实保障的谈话，稍稍稳定了人心。子弟们想到皇帝可能投来的关注，想到自己或许真能独当一面，建功立业，胸中那股书生意气渐渐被点燃，压过了之前的怯懦。妇人们见家族高层如此重视，且有了具体保障，也稍稍安心，虽仍有不舍，却也不再公然反对。默默为远行做准备。
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