自那日关于旱灾的谨慎回应后，沈桃能隐约感觉到，皇帝待她，似乎又恢复了某种审视与打量。那种纯粹的、因发现新奇事物而产生的兴致盎然淡去了些许，取而代之的是一种更深沉的、带着权衡的观察。
萧衍依旧会召见她，闲谈，甚至偶尔让她帮着梳理一些不算紧要的政务思路，但沈桃能敏锐地察觉到，他话语间多了一些不着痕迹的试探。他像是在确认，她那日关于旱灾的“无知”，是真正的才思枯竭，还是……有意藏拙。
沈桃心中了然。帝王心术，最忌难以掌控。她先前展现的“价值”固然可贵，但若这“价值”的来源变得模糊不清、时有时无，甚至可能受其主观控制而隐藏，对皇帝而言，便不再是好用的“工具”，而成了需要费心揣测的“变数”。
她必须重新定位自己。
她不再等待皇帝“逮住”她的“常识”，而是开始主动出击，只是方式变了。她不再提出具体的、石破天惊的建议，而是将一些现代的管理思维、效率观念，用最符合这个时代认知的语言和案例，包裹起来，以一种“受陛下启发而后深思所得”的姿态，缓缓道出。
例如，在皇帝抱怨某些地方官员办事拖沓、公文旅行冗长时，她会适时地说：“臣妾愚见，或许并非官员懈怠，而是流程繁复所致。若能将某些定例之事权限下放，明确章程，规定时限，如同民间作坊计件取酬，明确责权，或可节省往复请示之累，提升效率？” 她提出的不是现代绩效考核，而是用“计件取酬”、“明确责权”这类古人能理解的概念来包装。
又或者，在谈及京城治安时，她会说：“臣妾曾闻‘防优于治’。若能增加街巷巡逻频次，尤其在夜间，并鼓励邻里互助守望，使歹人知难而退，或许比事后追捕更能保境安民？” 这其实是现代社区警务和预防犯罪理念的朴素表达。
这些建议，不再像“网箱养鱼”、“素油炒菜”那般具有颠覆性，显得更“接地气”，更符合一个有些见识的后妃可能思考的范畴。它们有效，但不足以惊世骇俗；它们展现了她的思考能力，却又让人感觉这能力仍在“合理”的框架之内。
萧衍听着这些建议，目光深邃。他能感觉到沈桃的变化，她似乎在有意地收敛锋芒，将那些过于尖锐、过于“非常”的见解，磨去了棱角，以一种更易于被接受的方式呈现。这让他一方面有些失望于难以再见到那些令人拍案叫绝的“奇思”，另一方面，却又诡异地感到一丝安心——这样的她，似乎更符合他对一个“贤内助”的期待，也更易于掌控。
他依旧欣赏她的才智，但这种欣赏里，掺杂了更多的权衡与掌控欲。
这一日，銮驾行至一处较为荒僻的山路，前方探路的侍卫回报，说是在山坳里发现了几户极为穷困的猎户，衣衫褴褛，面有菜色，家中几乎一无所有，全靠狩猎和采集野菜度日，与不远处官道上的繁华形成鲜明对比。
萧衍闻言，沉吟片刻，下令队伍暂停，派人送去些粮食布匹。他站在舆驾旁，望着那云雾缭绕的贫瘠山峦，眉头微蹙。显然，这景象触动了他“民生多艰”的心绪。
他下意识地又看向了身旁的沈桃，几乎是习惯性地想问：“安卿，对此情此景，可有良策以解山民之困？”
但话到嘴边，他顿住了。他看着沈桃平静的侧脸，那双清澈的眸子里映着苍茫的山色，却看不出太多情绪。他忽然很想看看，在不直接询问的情况下，她是否会主动说些什么。或者说，他想看看，在她主动收敛之后，面对这等触及根本的贫困，她那颗看似柔软的心里，是否还藏着未曾显露的锋芒与智慧。
“安卿，你看这山民，何其困苦。”他最终只是感慨了一句，并未直接发问，目光却紧紧锁在她脸上，不放过任何一丝细微的表情变化。
这是一个无声的试探。
沈桃感受到了那道目光的重量。她看着那些收到赏赐后惶恐跪拜、感激涕零的猎户，心中五味杂陈。她知道改善这种极端贫困非一日之功，涉及教育、交通、产业引导等多方面，绝非简单施舍能解决。一些关于可持续发展、技能培训、引入经济作物（如适合山地的药材、果树）的念头在她脑中闪过。
但她只是微微垂下眼帘，声音带着恰到好处的怜悯与无奈：“陛下仁德，泽被苍生。只是山高地远，生计维艰，非一时之困。唯有仰赖陛下时常垂怜，地方官多加抚恤了。”
她再次选择了最安全、最符合这个时代认知的回答。她没有露出任何破绽。
萧衍静静地看了她片刻，眼神复杂难辨，最终，只是淡淡地“嗯”了一声，转身回了舆驾。
沈桃站在原地，袖中的手微微握紧。她知道，自己又一次通过了试探，但也可能，让皇帝心中那点因“未知”而产生的、特殊的兴趣，又淡去了一分。
藏锋于钝，方能长久。只是这“钝”的尺度，需要拿捏得恰到好处，既要保持一定的价值，又不能引起过度的猜疑。这其间的平衡，如同在万丈深渊上走钢丝，一步踏错，便是万劫不复。
队伍再次启程，向着京城方向迤逦而行。沈桃知道，回到那座紫禁城，这样的试探与权衡，只会更多，更微妙。
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