佛郎机人阴险的突袭，如同一根毒刺，深深扎进了大夏东南军民的心中。悲愤化为了力量，无论是水师官兵、海上民壮，还是后方日夜赶工的工匠，都憋足了一股劲，誓要雪耻。
秘密基地内，炉火日夜不熄。有了“桃瑷书院”学子们的理论支持和沈家持续输送的优质物料，新式火炮的铸造进度大大加快。匠人们改进了模具，优化了铁水配比和冷却工艺，第二门、第三门新炮相继下线，经过测试，性能稳定，威力与第一门试验炮不相上下。同时，对现有福船、广船的改造方案也初步确定，重点强化船体结构和增加炮位。
靖海侯采纳了萧景衡提出的“分区联防、梯次配置”的建议，将水师与民壮的力量更紧密地结合起来，构建了更立体的近海防御体系，严防敌人再次利用恶劣天气发动类似偷袭。
战争的机器在高效运转，但沈桃在京城，思绪却并未完全被战事占据。她知道，战争终有结束之日，而国家的根基，永远在于民生。那在西苑和各地试种成功的“金种”，才是真正能改变亿万人命运的希望。
她再次向皇帝进言，时机恰到好处。
“陛下，东南战事正紧，将士们用命，后方更需稳固。‘金种’试种已大获成功，产量确凿无疑。如今民间求种若渴，此正是推广良机。”沈桃条理清晰地分析，“若能趁此时，在朝廷控制的官田、军屯以及愿意试种的民田中扩大种植，一可安定民心，示朝廷虽逢战事，仍不忘民生根本；二可积蓄粮草，无论战时军需，还是战后恢复，都大有裨益；三则可让百姓早日得享其利，此乃陛下仁德。”
她特意将推广新作物与支持战争、稳定后方联系起来，使得这项本可能因战事而被暂时搁置的民生工程，具有了更紧迫的战略意义。
萧衍深以为然。前线将士在流血，后方必须给他们一个稳定且有希望的家园。他立刻下旨，命户部牵头，工部及各地官府配合，以之前试种成功的州县为核心，向周边区域辐射推广红薯与玉米的种植。官府提供技术指导（主要依靠之前参与试种的番邦匠人和老农），并协调种子分配，尤其优先保障军屯和愿意积极配合的乡绅、农户。
圣旨下达，早已翘首以盼的地方官员和百姓欢欣鼓舞。许多亲眼见过那惊人产量的农民，几乎是迫不及待地领取种子，开垦田地，精心照料。希望的绿色，开始在战火未曾波及的广袤土地上迅速蔓延。
与此同时，一个意想不到的消息，通过特殊渠道传回了京城。
之前被荷兰东印度公司强行召回的那几名工匠中，有一人因不满公司做法，加之对大夏方面给予的尊重和优厚待遇心存感念，竟冒着巨大风险，通过隐秘方式，送来了一些更为关键的笔记和草图！其中涉及一种更先进的炮膛镗削技术和一种提高铸铁韧性的退火工艺！
这简直是天降甘霖！秘密基地的工匠们如获至宝，立刻投入到对新技术的消化和试验中。虽然只是零散信息，却指明了一条清晰的技术提升路径。
“陛下，”沈桃得知此事后，沉吟道，“荷兰公司高层虽因利益而背信，但其内部工匠亦非铁板一块。此人能冒险送来关键技术，可见利益与人心，并非全然一致。我们或可借此机会，思考未来与西夷打交道的方式，或许……除了对抗，也应留有沟通与分化瓦解的余地。”
萧衍目光深邃，点了点头。沈桃的话，再次拓宽了他的思路。与西夷的关系，远非简单的“战”或“抚”所能概括。
东南前线，复仇的利剑正在磨砺；广袤乡野，希望的种子正在播撒；而遥远的欧罗巴，人性的复杂与利益的纠葛，也为未来带来了新的变数。帝国在创伤中学习，在压力下蜕变，每一步都走得艰难，却又无比坚定。
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