就在大皇子于东南前线淬炼、沈桃推动的海外信息收集计划悄然启动之际，前往东南海域诸岛探访的三皇子萧景安，历经波折，终于返回了京城。
他的归来，相较于其他几位皇子，显得格外低调。没有四皇子带回祥瑞的轰动，也没有大皇子、二皇子历练归来的瞩目。他向皇帝复命时，只例行公事般汇报了所访岛屿的风土人情、物产概况，言辞平铺直叙，未露锋芒，仿佛这趟远行仅仅是为了完成一项既定任务。
然而，细心之人仍能察觉不同。三皇子眉宇间那份因生母早逝、寄人篱下而自幼养成的隐忍与审慎，似乎更深了一层。他回京后，除了必要的宫廷礼节，大多时间都待在贤妃宫中或自己的府邸，与其生母家族以及贤妃一族的往来也控制在极小的范围内，透着一种刻意的收敛。
皇帝萧衍对三皇子的表现并未多言，例行赏赐后便让他退下。但在一次与沈桃的闲谈中，却似无意间提起：“景琛这趟回来，倒是愈发沉静了。”
沈桃心中了然。三皇子萧景安，其生母家族虽不似林家那般显赫，却也是累世的官宦门第，在清流与地方上颇有影响力，而抚养他的贤妃，其家族在军中也有一席之地。这两股力量结合，共同支持三皇子，其潜力不容小觑。如今这般低调，绝非偃旗息鼓，更像是在蛰伏观察，等待时机。尤其是在林家明确转向、林贵妃放下执念后，三皇子及其背后力量的选择，就显得更为关键和微妙。
“三殿下舟车劳顿，想必需要时间休整。沉稳些，总是好的。”沈桃滴水不漏地回应，绝不轻易表露对特定皇子的看法。
也正在此时，秘密基地传来了决定性的捷报——利用那名荷兰工匠冒险送来的关键技术，经过艰苦攻关，工匠们成功掌握了更精良的炮膛镗削技术和提升铸铁韧性的新工艺！首批完全采用新标准铸造的十门重型火炮，经测试，其综合性能已稳稳超越佛郎机现役的同级别火炮！与此同时，两艘经过结构性强化、预设了标准化炮位的大型战船也改造完毕，与这批新炮形成了完美匹配！
靖海侯的加急军报与工部的技术核验文书同时呈递御前。萧衍阅毕，霍然起身，眼中精光四射，多日来积压的郁气为之一扫！
“好！利器已成，破敌有望！”他当即颁下严旨，“着靖海侯，全力组织新装备的适应性操练，尽快形成战力！命工部、军器监及秘密基地，不惜代价，加速后续生产与改装！朕，要在最短时间内，看到我水师擎此利剑，斩断来犯之敌！”
这道旨意，如同一股无声却强劲的电流，瞬间传遍帝国权力的核心圈层。所有人都意识到，力量的平衡正在倾斜，决战的主动权，已开始向大夏手中转移。
消息自然也传到了深居简出的三皇子萧景安耳中。他屏退左右，独自立于窗前，望着庭院中摇曳的树影，面容隐在暗处，看不真切。新炮与新船的成功，不仅意味着军事上的突破，更意味着皇帝对四皇子、大皇子乃至沈桃所代表的发展路线的肯定。这对他以及他背后力量的筹谋，无疑是一个巨大的变数。
“利器虽好，也要看执于谁手，又为谁所用……”他低声自语，声音消散在寂静的空气里。
京城表面依旧维持着平静，但新技术的惊雷已然炸响，必将深刻影响前线的战局与后方的朝堂格局。每一位棋手，都需要重新审视手中的棋子与未来的棋路。
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