朝会上的波澜尚未平息，真正的风暴却在众人始料未及时，骤然降临。
起因是一封来自西北的八百里加急密报，并非军情，而是一位巡边监察御史冒死呈送的弹劾奏章。
奏章中详细罗列了二皇子萧景宏在西北期间的诸多行径：收受边将、地方豪强巨额贿赂，数额惊人；擅纳地方官员之女为妾，甚至强占颇有姿色的民女；更令人触目惊心的是，奏章直指二皇子与永宁侯旧部多位将领往来过密，席间多有“非人臣所宜言”的悖逆之语，甚至有人公然声称“愿奉殿下为主”，而二皇子竟未加严词斥责，其心可诛！
奏章后附有部分人证、物证的线索，时间、地点、人物言之凿凿。这封密报，如同一块巨石投入深潭，瞬间在御前掀起了滔天巨浪。
皇帝萧衍震怒！
御书房内，气压低得让人窒息。内侍宫人早已被屏退，唯有皇帝粗重的喘息声和那封被狠狠掷于地上的奏章。龙案上的镇纸、笔洗被扫落在地，一片狼藉。皇帝面色铁青，胸膛剧烈起伏，眼中是毫不掩饰的怒火与……一丝深切的失望。
“逆子！这个逆子！”皇帝的声音因愤怒而微微颤抖，“朕让他巡视边防，体察民情，他倒好！结党营私，收受贿赂，纵情声色，甚至……甚至敢沾染军权！他眼里还有没有朕这个父皇！还有没有大雍的江山社稷！”
侍立在旁的心腹大太监战战兢兢，大气不敢出。
“去！把那个逆子给朕叫来！立刻！马上！”皇帝厉声喝道，声音在空旷的殿宇内回荡。
消息像长了翅膀一样飞遍宫廷。二皇子萧景宏原本正在府中与永宁侯商议如何进一步巩固势力，闻听父皇震怒召见，尤其是得知可能与西北之事有关时，脸色瞬间煞白。他强自镇定，匆忙更换朝服，心中却已乱成一团。
“殿下，定是有人构陷！”永宁侯急道，“陛下正在气头上，殿下万不可顶撞，需极力辩解，将事情推到下面人办事不力，或是对手栽赃陷害之上！”
萧景宏胡乱点头，心中却无把握。他知道自己在西北所为确实出格，只是没想到会这么快、这么直接地被捅到父皇面前。
当他脚步虚浮地踏入御书房，感受到那几乎凝滞的空气和父皇冰冷的目光时，腿肚子不由一软，跪倒在地：“儿臣……儿臣参见父皇。”
“参见？”皇帝冷笑一声，将那封密报狠狠摔到他面前，“你自己看看！看看你在西北都做了些什么‘好事’！”
萧景宏捡起奏章，只看了几行，便冷汗涔涔，伏地叩首：“父皇明鉴！这……这纯属污蔑！是有人嫉妒儿臣，构陷儿臣！儿臣在西北，一心只为巩固边防，绝无结党营私之心啊父皇！”
“构陷？”皇帝站起身，一步步走到他面前，居高临下地看着他，“收受张守备黄金千两，是构陷？纳李姓豪强之女为妾，是构陷？与刘副将等人饮宴，听其狂言‘愿奉殿下为主’而不加制止，也是构陷？！”皇帝每说一句，声音便冷厉一分，“萧景宏，你是不是以为，朕老了，昏聩了，可以任由你蒙蔽了？！”
“儿臣不敢！儿臣不敢！”萧景宏磕头如捣蒜，涕泪横流，“儿臣……儿臣只是一时糊涂，受了小人蒙蔽……求父皇开恩！求父皇开恩啊！”
看着脚下这个失态痛哭的儿子，皇帝眼中闪过一丝复杂的情绪，有愤怒，有痛心，更有一种帝王对威胁本能的警惕。他沉默了许久，久到萧景宏几乎以为自己要在这种无声的压力下崩溃。
最终，皇帝疲惫地挥了挥手，声音带着一种彻骨的寒意：“滚回你的府邸去，没有朕的旨意，不许踏出府门半步！给朕好好闭门思过！所有赏赐、护卫，按制减半！滚！”
这不是最终的处罚，却是一个极其危险的信号——禁足，削减用度，这几乎等同于失宠的前兆。
萧景宏面如死灰，几乎是被人搀扶着离开了御书房。
皇帝独坐于狼藉的御书房内，夕阳的余晖透过窗棂，照在他瞬间显得苍老了几分的面容上。他并非不痛心，只是帝王的理智告诉他，任何对皇权的潜在威胁，都必须扼杀在萌芽状态。老二的野心，太大了，也太不懂得掩饰。
消息传到长春宫时，沈桃正在修剪一盆兰草。她听着小栗子压低声音的禀报，手下的剪刀稳而准，利落地剪去了一截枯枝。
“二殿下这次，是触了逆鳞了。”揽月轻声道。
沈桃将剪下的枯枝丢进一旁的瓷盂，神色淡然：“木秀于林，风必摧之。更何况，他这棵树，长得太急，根基本就不稳，还妄图撼动主杆。”她拿起帕子擦了擦手，“陛下正值鼎盛，最忌惮的，就是儿子们觊觎他屁股底下那把椅子。老二，这是自作孽。”
她抬眼望向窗外，暮色渐合。二皇子的失势，意味着朝堂的格局将被重新洗牌。大皇子地位更加稳固，三皇子恐怕会更加活跃，而四皇子……她想起那个在西南山野间快活得像只猴子的青年，嘴角不由微微勾起。
这盘棋，因为一颗棋子的骤然出局，变得更加微妙了。
“告诉小顺子，往后采买，绕开二皇子府周边的所有商铺。”沈桃淡淡吩咐，“这个风口浪尖，咱们长春宫，更要‘耳目闭塞’才行。”
“是。”揽月心领神会。
宫灯初上，笼罩着沉寂的皇城。二皇子被申饬禁足的消息，像一阵暗夜里的寒风，吹进了无数人的心中，带来了不同程度的寒意与算计。帝心难测，天威难犯，今夜，注定有许多人难以入眠。
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