前方战事如火如荼，捷报频传，传到他这里的是安远侯刻意淡化处理的战报，但在三皇子看来，这正是一个浑水摸鱼的好机会！所有人的注意力都被前线吸引，连那个讨人厌的萧铭也恢复了无所事事的样子，苏微雨一个妇道人家更是不足为虑。
他认为危机已经过去，风声不再那么紧，那颗贪婪的心又活络起来。他找来心腹孙内侍，吩咐道：“告诉王主事，前段日子委屈他们了。现在战事正酣，各项物资消耗巨大，正是需要他们‘精打细算’的时候！之前耽搁的‘损耗’，要尽快‘弥补’回来！还有，新到的那批军械和药材，里面可以操作的余地……你让他看着办，账目做漂亮点就行！”
孙内侍心领神会，谄媚地笑道：“殿下放心，王主事是明白人，知道该怎么做。定不会让殿下失望。”
三皇子满意地点点头，仿佛已经看到白花花的银子流进自己的私库。他贪污军资，主要目的就是为了钱。他需要大量的金钱来维系他皇子的排场，结交朝臣，培养自己的势力。同时，给萧煜和安远侯制造麻烦，拖延前线，看他们吃瘪，也能让他扭曲的内心获得一丝快意。但他始终认为，这只是“小小”的贪墨，无伤大雅，就算被发现，凭借皇子身份也能压下去。
孙内侍将三皇子的意思传达给了王主事，王主事又通过隐秘渠道告知了城里的林文远。
林文远听完汇报，脸上露出一丝讥讽的笑容：“这位三殿下，真是又贪又蠢。都这种时候了，还只盯着那点黄白之物。”他看向手下，“不过，他愿意‘活动’，对我们也是好事。他那边动作越大，账目越乱，就越能掩护我们真正的行动。”
他走到窗边，望着北方：“拓跋烈如今已是穷途末路，正是需要‘雪中送炭’的时候。他越惨，我们这份‘人情’就越重，将来能索取的回报也就越多。”他转身，眼神锐利，“通知我们的人，利用三皇子这边重新开始运作的掩护，加快与那边的联系！将我们掌握的，关于大靖边境几处哨卡最新换防时间、以及……安远侯可能发动总攻的大致方向和时间推断，送过去！要快！”
手下有些犹豫：“大人，安远侯总攻的方向和时间，只是我们的推测，未必准确，万一……”
林文远冷冷打断：“不需要完全准确！只要有一个模糊的方向，就足以让陷入绝境的拓跋烈像抓住救命稻草一样紧紧抓住我们！我们要的是让他相信我们的‘价值’，是加深这条线的联系！至于准确与否……哼，败军之将，还有什么资格挑三拣四？”
三皇子这边一放松，粮草处的“损耗”立刻又多了起来，账目也变得比之前更“灵活”。而这一切，都为林家真正的行动提供了绝佳的烟雾弹。
萧铭很快发现，废弃皮货仓的“访客”频率增加了！不仅入夜后有人活动，甚至白天，也偶尔会有装扮成普通商贩或樵夫模样的人，在附近徘徊，并与李文书有过短暂的接触。他们似乎运送了一些小件的、用油布包裹得严严实实的东西进去。
萧铭将这一切详细记录下来，晚上向苏微雨和柳如烟汇报。
“他们动作又频繁起来了，”萧铭皱着眉，“而且，我感觉他们运进去的东西，不像是普通的货物或者贪墨的军资，神神秘秘的。还有李文书，他跟那些人的接触，不像是上下级，倒像是……对接？”
苏微雨沉思着：“如果只是贪墨，何必如此大费周章，频繁联络外界？皮货仓里藏的，恐怕不只是钱财。”
柳如烟冷静地分析：“有两种可能。其一，三皇子贪心不足，不仅贪墨，还在倒卖更重要的军事情报。其二……”她顿了顿，眼中寒光一闪，“粮草处的贪墨只是表象，是有人故意营造的混乱，其真正目的，是利用这条通道，做更危险的事情——比如，通敌。”
萧铭倒吸一口凉气：“通敌？三皇子他……他敢吗？”他虽然讨厌三皇子，但觉得他应该没这个胆子。
苏微雨神色凝重：“无论他敢不敢，现在的迹象都表明，这条隐藏在粮草贪墨下的暗线，所图甚大。铭弟，你继续监视，但要万分小心。如果真涉及通敌，他们必定更加警觉和狠辣。”
此时的三皇子，还沉浸在自己“精明”运作、财源广进的得意中，完全不知道，他纵容甚至鼓励的贪墨行为，正被林家利用，成为了一条通向北蛮的、危险的秘密通道。他以为自己在给萧煜添堵，在为自己敛财，却不知自己正在被一步步拖入叛国的深渊。而他与林家之间，那基于利益和互相利用的脆弱联盟，也因为这信息的不对称和各自截然不同的目的，悄然布满了裂痕。
前方的萧煜在战场上一步步将拓跋烈逼入绝境，后方的苏微雨、萧铭等人则在迷雾中一点点接近真相。而身处漩涡中心却毫无自知的三皇子，和他那自以为是的“小动作”，正成为引爆最终危机的那根导火索。
狼跳涧的惨败、白石谷的烈焰、各部落的相继叛离，如同一记记重锤，将拓跋烈彻底砸入了深渊。他蜷缩在日渐冷清的王帐内，往日不可一世的气焰消散殆尽，只剩下满眼的血丝和无法掩饰的恐慌。粮草将尽，军心涣散，大靖军队步步紧逼，他仿佛已经能听到死神逼近的脚步声。
就在他几近绝望，甚至开始考虑是否要抛下一切、只身逃亡时，那个他既鄙夷又不得不依赖的“内线”，再次传来了消息。这一次，带来的不是零散的情报，而是一个明确的“合作”提议。
信使依旧是那个看似普通的商人打扮，但眼神深处却带着一丝难以察觉的倨傲。他站在拓跋烈面前，无视帐内压抑的气氛，平静地说道：“大汗，我家主人深知您眼下困境。大靖粮草充足，后援不断，长此以往，于大汗极为不利。”
拓跋烈猛地抬起头，眼中爆发出野兽般的凶光，又迅速黯淡下去，他沙哑着嗓子低吼：“少说废话！你们到底想怎么样？”
信使微微躬身，语气却不容置疑：“我家主人愿助大汗一臂之力，解决这粮草之忧。我们可设法，毁掉大靖囤积在‘黑水峪’粮仓的大部分存粮。”
黑水峪！拓跋烈心中一震，那是大靖边境线上一个极其重要的大型后勤粮仓，若能毁掉，无疑能极大地缓解他的压力，甚至可能扭转战局！
但他随即警惕起来，死死盯着信使：“条件？天下没有白吃的午餐！你们想要什么？”他绝不相信对方会如此好心。
信使者脸上露出一丝意味深长的笑容：“大汗明鉴。我家主人别无他求，只希望大汗能铭记今日雪中送炭之情。待他日，若我家主人在大靖国内有所动作，需要大汗在北方予以……‘呼应’之时，望大汗能鼎力相助。”他刻意模糊了“动作”和“呼应”的具体内容，但拓跋烈听懂了，这是要他在未来，成为对方在大靖内部争权夺利的外援和筹码！
一股巨大的屈辱感涌上拓跋烈心头。他，草原的雄鹰，北蛮的大汗，竟然要依靠一群躲在阴沟里的老鼠，还要许下这种丧权辱国的承诺！他恨不得立刻拔刀砍了眼前这个可恶的信使。
可他不能。帐外是士气低落的残兵，身后是虎视眈眈的大靖追兵。他没有任何讨价还价的资本。
信使看着他脸上青红交错的挣扎，不急不缓地补充道：“此外，行动所需的部分特殊引火之物，需由我们提供，并通过我们的渠道运入。为确保万无一失，还需大汗派遣一小队绝对忠诚、且熟悉黑水峪周边地形的精锐，配合我们的人行动，听从我方指挥。”
这简直是赤裸裸的羞辱和操控！不仅要他未来承诺，连现在行动的主导权都要拿走大半！
拓跋烈额头上青筋暴起，拳头握得咯咯作响，胸膛剧烈起伏。他死死咬着牙关，几乎要将牙齿咬碎。帐内一片死寂，只剩下他粗重的喘息声。
良久，他仿佛被抽干了所有力气，颓然坐倒在狼皮椅上，从喉咙深处挤出一个干涩而充满耻辱的字：
“……好。”
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