邯郸城，一处不起眼的、伪装成绸缎庄的宅院深处。
吕不韦正跪坐在一方矮几前，神情专注地，擦拭着一柄古朴的青铜爵。
他的动作很慢，很仔细，仿佛那不是一件酒器，而是一件关乎天下的神器。
屋子里，燃着顶级的药草香，香气清雅，沁人心脾。
与外界那山雨欲来、人心惶惶的紧张气氛相比，这里，安静得像一处世外桃源。
清瘦文吏，也就是吕不韦的心腹管事司徒缺，正垂手侍立在一旁，脸上带着一丝掩饰不住的焦虑。
“主人。”
他终于还是忍不住，低声开口。
“城卫军已经包围了公子和夫人的宅院。我们的人，在外面根本无法靠近。而且……赵高那孩子，虽然冲了出来，但也受了伤，现在还在城西的暗桩那里昏迷不醒。”
“赵王那边，已经下了死命令。平原君虽然有心周旋，但也顶不住压力。只怕……只怕拖不了多久了。”
“我们……是不是该启动备用的方案了？”
司徒缺口中的备用方案，是他们早就准备好的一条逃生密道，以及一支由死士组成的、随时准备牺牲性命去冲击城门、制造混乱的突击队。
那是最后的、也是最惨烈的选择。
一旦启动，就意味着他们在邯郸经营了近十年的网络，将彻底暴露，毁于一旦。
而且，成功的希望，极其渺茫。
吕不韦手中的动作，没有丝毫的停顿。
他用一块洁白的丝绸，将那青铜爵的内壁，擦拭得光可鉴人。
直到最后一丝灰尘都被拭去，他才缓缓地抬起头，看向自己这位跟了自己多年的心腹。
他的脸上，没有焦虑，没有恐惧，甚至没有一丝一毫的紧张。
只有一种如同磐石般的、让人心安的平静。
“司徒，你跟了我多少年了？”
他忽然问道。
司徒缺一愣，恭敬地答道：“回主人，自您在阳翟初涉商贾之道，小人便追随左右，至今，已有二十一年。”
“二十一年……”
吕不韦的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度。
“那你应该知道，我吕不韦做生意，从不做亏本的买卖。尤其是……这笔我赌上了全部身家性命的生意。”
他将那只擦拭干净的青铜爵，轻轻地放在了几案上。
“你觉得，眼下，我们是陷入了绝境吗？”
“这……”
司徒缺迟疑了。
在他看来，这已经是十死无生的死局。
“不。”
吕不韦摇了摇头，眼神里，闪烁着一种近乎于神明的、洞悉一切的智慧光芒。
“这非但不是绝境，反而是我等了七年，才等来的、最好的……时机。”
“你知道，我为何在子楚太子之位已定，孝文王（安国君）刚刚登基，局势最微妙的时候，没有立刻将她们母子接走吗？”
司徒缺摇了摇头。
这也是他一直以来，最大的困惑。
“因为，时机未到。”
吕不韦缓缓地解释道，他的声音，像一位棋手在复盘一局旷世棋局。
“如果我那时就去向赵王要人，赵王会怎么想？他会认为，子楚刚刚成为太子，根基未稳，急需他唯一的嫡子回去，以固其位。他会把公子政当成一张王牌，死死地攥在手里，向我们索要更大的价码——城池，土地，甚至是在战场上的退让。”
“那样的交易，对我们，对大秦，都是不可接受的。我吕不韦，是要辅佐一位雄主，而不是一位需要向敌国摇尾乞怜的弱君。”
他顿了顿，端起茶杯，浅酌了一口。
“所以，我必须等。等一个能让赵王，心甘情愿地、甚至是迫不及待地，将公子政这个烫手山芋扔给我们的时机。”
“而这个时机，就是现在。”
司徒缺的脸上，依旧充满了困惑。
吕不韦笑了。
那笑容里，带着一丝对世人愚钝的怜悯。
“司徒啊，你要记住。在这个世界上，最能让人失去理智的，不是利益，而是……恐惧。”
“我要让赵王，感到恐惧。”
“我要让整个赵国朝堂，都对嬴政这个名字，感到恐惧。”
“可……公子只是一个七岁的孩子啊？”
“孩子？”
吕不韦的眼中，闪过一丝极其复杂的光芒，那光芒里，有欣赏，有赞叹，甚至还有一丝微不可察的……忌惮。
“你真的以为，他只是一个孩子吗？”
“一个普通的孩子，能在绝境之下，想到挟持自己的母亲来拖延时间吗？”
“一个普通的孩子，能提前两年，就布下赵高这样一枚连我都不知道的、能在关键时刻，舍命为他冲出重围的暗棋吗？”
“一个普通的孩子，会向我考问仓廪与天下，会向我索要兵法与地图吗？”
吕不韦站起身，走到窗前，看着窗外那片阴沉的天空。
“不，他不是孩子。”
“他是一头，被我亲手养在笼子里，却早已长出了比我还锋利的獠牙的……幼虎。”
“我之前，一直在担心。我担心他太聪慧，太完美，像一件被精心雕琢的玉器，易碎。我担心他没有经历过真正的血与火，内心不够坚韧，无法承受未来那帝王之路上的风霜。”
“但现在，我放心了。”
“他今天所做的这一切，他展现出的那种超越人伦的狠厉，那种野兽般的求生本能，那种将所有人都玩弄于股掌之上的心机……这，才是我吕不??い想要辅佐的、真正的雄主之姿！”
他的声音里，充满了难以抑制的兴奋与狂热。
“他今天，用自己的行动，向我，向赵王，向整个天下，证明了他的价值！”
“一个能让赵国军官都感到恐惧的七岁质子……你觉得，赵王会怎么想？他会想，如果让这样一头怪物，在赵国长大，未来，会对赵国，构成多么可怕的威胁！”
“所以，赵王现在，比我们更想让公子政离开邯郸。他杀了他，会落下残杀质子的恶名，会激怒秦国，给秦国开战的口实。最好的办法，就是把他这个瘟神，赶紧送走！”
司徒缺的眼睛，越睁越大。
他终于，明白了吕不韦这盘惊天大棋的真正意图。
吕不韦，从始至终，就不是在营救。
他是在造势！
他在利用赵国的刀，利用秦国的势，甚至利用政自己的狠，来共同导演一出引狼出笼的大戏！
他要让政，以一种最强势、最光彩、最令敌人胆寒的方式，荣归故里！
“那……主人，我们现在……”
“什么都不用做。”
吕不韦转过身，脸上重新恢复了那种云淡风轻的平静。
“我已经派人，以秦太子子楚的名义，向赵王，递交了国书。国书的内容很简单——”
他伸出两根手指。
“第一，秦国愿意用一座城池，来换回太子唯一的血脉。”
“第二，如果公子政在赵国有任何闪失，那么，长平，就是邯郸的前车之鉴。”
“一边是唾手可得的城池，一边是可能招致灭国之祸的威胁。你觉得，已经吓破了胆的赵王，会怎么选？”
吕不韦端起那只被他擦拭得一尘不染的青铜爵，仿佛在对着空气，敬了一下。
“现在，棋盘上的所有棋子，都已经落在了它们该在的位置上。”
“我们只需要……坐在这里，煮一壶茶，静静地等待。”
“等待我们的……王，踏上他归家的路。”
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