黑风谷的晨雾被朝阳染成金红色时，凌宸终于搀扶着石磊冲出了冰泉的追逐范围。身后冰系虚空蟹的嘶吼声渐渐远去，可小队成员的喘息声却依旧急促 —— 陈昊的法杖杖头裂开了一道深痕，赵宇的手臂被冰晶划伤，渗出的鲜血在袖口凝结成霜，石磊后背的虚空伤口虽被暂时压制，却仍在隐隐作痛。
“先…… 先找个地方休整！” 石磊靠在崖壁上，粗重的呼吸带着血腥味，“我的土系源力快耗尽了，再跑下去，就算没被蟹钳追上，也得栽在半路的低阶蝙蝠手里。”
凌宸环顾四周，发现不远处有一处隐蔽的石洞，洞口被藤蔓半掩，正好适合暂时藏身。他让小星释放星界预警确认安全后，才搀扶着石磊往石洞走：“里面应该安全，我们先在这儿恢复源力，等紧急支援徽章冷却结束，就联系学院派护卫来接应。”
石洞内干燥而温暖，地面铺着厚厚的枯草。赵宇刚坐下，就从背包里掏出几株 “凝魂草”，分给每人一株：“这草能快速恢复精神力，你们先吃了，我再用木系源力帮石磊处理伤口。”
凌宸接过凝魂草，草叶入口即化，一股清凉的力量顺着喉咙涌入识海，之前因高度紧张产生的疲惫感瞬间消散不少。小星从他肩头跳下来，趴在枯草上，金色的净化光尘断断续续地释放，显然也在抓紧时间恢复。
“源，石磊的伤口怎么样？” 凌宸在心里轻声问，目光落在赵宇正在处理的伤口上 —— 经过净化光尘和木系源力的双重作用，伤口的黑紫色已经褪去大半，露出新鲜的肉芽，只是愈合速度比预期慢了不少。
“虚空能量还没完全清除，”“源” 的声音带着凝重，“得用星界光狐的本源能量才能彻底净化。等小星恢复过来，让它释放一缕星界微光融入伤口，应该能加速愈合。”
凌宸点点头，没有立刻打扰小星。他看向正在检查法杖的陈昊，发现对方正对着杖头的裂纹发愁，便主动递过一块源力水晶：“用这个试试？里面的源力虽然不浓郁，但应该能暂时修复法杖的裂纹，至少能支撑到我们返回学院。”
陈昊眼睛一亮，连忙接过水晶：“太谢谢你了！这法杖是我爷爷留给我的，要是坏了，我都不知道该怎么跟家里交代。” 他将水晶按在杖头的裂纹处，火系源力缓缓注入，水晶的光芒顺着裂纹流淌，原本狰狞的缝隙渐渐变得细微，虽然没能完全修复，却足以支撑基础的火矢释放。
半个时辰后，小星终于恢复了精神。它从枯草上跃起，主动跳到石磊身边，金色的星界微光从眉心溢出，缓缓渗入伤口。石磊舒服地哼了一声，原本紧绷的身体渐渐放松：“这光真舒服！比学院的治愈药剂管用多了，伤口的疼痛感都消失了。”
凌宸松了口气，刚想让赵宇操控警戒藤探查外界情况，就听到石洞外传来熟悉的脚步声 —— 是学院的护卫！为首的护卫队长看到小队成员，立刻快步走进来：“你们没事吧？林默导师收到传讯后，立刻派我们赶过来了，路上还清理了不少被虚空能量影响的蝙蝠。”
“我们没事，就是有些轻伤。” 凌宸连忙起身，指着洞穴外的方向，“谷内深处有灵根神殿的人活动，还饲养了精锐级虚空生物，你们进去搜查时一定要小心。另外，冰泉附近有一只冰系虚空蟹，实力很强，暂时不要轻易招惹。”
护卫队长点点头，立刻安排队员分成两组，一组留在石洞外保护小队，一组进入谷内搜查。凌宸看着队员们的背影，心里悄悄松了口气 —— 这次团队任务虽然惊险，却也让他看到了小队成员的默契，更重要的是，他们成功拿到了冰魄花和清涟草，为月底的排名赛多了一份保障。
返回学院时，已是午后。林默导师早已在门口等候，看到小队成员的模样，立刻带着他们去了内院的治愈室。负责治疗的白须医师仔细检查了石磊的伤口，又查看了凌宸等人的状况，最终松了口气：“还好你们及时用星界能量压制了虚空能量，否则伤口很可能会恶化。石磊需要卧床休养三天，其他人的轻伤用治愈药剂就能恢复，没什么大碍。”
“太好了！” 陈昊兴奋地说，“我们不仅完成了清理任务，还拿到了制作水系干扰药剂的灵草，这次任务肯定能获得学院的额外奖励！”
林默导师点点头，从抽屉里拿出一份任务评估报告：“你们的表现确实超出预期，尤其是在遭遇灵根神殿袭击和精锐级虚空生物时，能保持冷静并互相配合，这份勇气和默契很难得。学院决定给予你们‘优秀’评级，奖励每人一百块源石，还有进入灵植园挑选一株稀有灵草的机会。”
小队成员都露出了兴奋的笑容。一百块源石足够支撑他们接下来半个月的修炼，而稀有灵草更是可遇不可求，对提升实力有很大帮助。
“对了，” 林默导师突然想起什么，从怀里掏出一本泛黄的手册，“这是《虚空生物应对指南》，里面记载了各种虚空生物的习性和弱点，你们拿去看看，月底的排名赛很可能会遇到被虚空能量影响的次元生物，多了解一些应对方法总是好的。”
凌宸接过手册，指尖能清晰感觉到书页上残留的源力波动，显然是导师经常翻阅的珍贵资料。他郑重地向林默导师道谢，心里满是感激 —— 导师虽然平时话不多，却总是在关键时刻给予他们帮助。
离开治愈室后，小队成员各自分开，石磊回宿舍休养，陈昊去修复法杖，赵宇则忙着将任务报告整理好交给教务处。凌宸带着小星，准备将冰魄花和清涟草送到苏岚那里，让她尽快制作水系干扰药剂。
刚走到女生宿舍楼下，就看到苏岚站在不远处的灵植丛旁，手里拿着一本《药剂配方详解》，显然是特意在等他们。看到凌宸，她立刻快步走过来：“你们没事吧？我听说黑风谷有灵根神殿的人活动，担心了好久。”
“我们没事，就是有些轻伤。” 凌宸笑着递过装有灵草的水晶瓶，“这是我们找到的冰魄花和清涟草，你看看能不能制作水系干扰药剂。月底的排名赛越来越近，萧辰的雷霆攻击很棘手，我们需要这药剂增加胜算。”
苏岚接过水晶瓶，仔细检查着里面的灵草，冰蓝色的眼眸里满是惊喜：“没问题！这两种灵草的品质都很好，尤其是清涟草，叶片上的水珠还带着纯净的水系次元力，制作出来的药剂效果肯定比预期好。给我三天时间，我就能把药剂做好。”
凌宸松了口气，刚想再说些什么，就感觉到肩头的小星突然变得焦躁起来，金色瞳孔死死盯着女生宿舍的方向，雪白的毛发上泛起淡淡的星光 —— 星界预警启动了！
“怎么了？” 苏岚察觉到异常，立刻握紧手里的书，眼神里满是警惕。
“有危险！” 凌宸压低声音，将小星护在怀里，“小星的星界预警被触发了，女生宿舍方向有异常的源力波动，很可能是灵根神殿的人在监视我们！”
苏岚的脸色瞬间变得严肃，下意识朝着宿舍的方向看了一眼：“我最近也感觉到有些不对劲，总觉得有人在暗中盯着我，尤其是在图书馆和灵植园附近。我还以为是错觉，没想到真的是灵根神殿的人。”
凌宸心里一沉，灵根神殿的人不仅监视他，还盯上了苏岚，显然是想通过苏岚找到小队的弱点。他刚想让苏岚暂时搬到其他宿舍，就听到宿舍楼上传来一阵轻微的异响 —— 是窗户被推开的声音！
“快躲起来！” 凌宸一把拉住苏岚，躲到灵植丛后面。两人刚藏好，就看到一道灰袍身影从女生宿舍的窗户跳下来，手里拿着一块黑色的探源符，符纸表面泛着与灵根神殿探子相同的紫光。灰袍人落地后，快速朝着灵植园的方向跑去，显然是察觉到了他们的存在。
“是灵根神殿的探子！” 苏岚的声音带着愤怒，“他们居然敢潜入女生宿舍，太过分了！我们要不要通知护卫？”
凌宸摇了摇头：“不用。现在通知护卫，他们肯定已经跑远了，反而会打草惊蛇。我们先假装没发现，等制作好水系干扰药剂，再想办法引他们出来。”
苏岚点点头，握紧了手里的水晶瓶：“我会尽快制作药剂，同时留意周围的动静。你们也要多加小心，灵根神殿的人既然敢在学院内活动，肯定还有其他阴谋。”
凌宸没有再停留，带着小星往男生宿舍走去。路上，他一直在思考灵根神殿的目的 —— 他们不仅想夺取小星和铁皮盒子，还在暗中监视小队成员，显然是想在月底的排名赛上给他们致命一击。而更让他担心的是，灵根神殿能轻易潜入女生宿舍，说明学院内很可能有他们的卧底，这无疑给接下来的计划增加了更多变数。
回到宿舍时，室友林浩正在整理灵草种子。看到凌宸，他立刻笑着迎上来：“你回来了！听说你们这次任务遇到了灵根神殿的人，还击败了精锐级虚空生物，太厉害了！学院里都在传你们的事呢。”
凌宸笑了笑，没有多提任务中的危险，只是将林默导师奖励的源石拿出来，分给林浩二十块：“这是任务奖励，你拿着吧，对你的木系修炼有帮助。”
林浩连忙摆手：“不行！这是你们辛苦得来的奖励，我不能要。而且我听说你们月底要参加排名赛，更需要源石提升实力。”
“我们还有足够的源石，你就收下吧。” 凌宸将源石塞到林浩手里，“之前你帮我整理修炼资料，我还没谢谢你呢，这就当是我的一点心意。”
林浩不再推辞，感动地说：“谢谢你，凌宸！以后要是有需要帮忙的地方，你尽管开口，我一定尽力！”
夜里，凌宸躺在床上，怀里的小星已经睡熟，金色的净化光尘在它周身泛着微弱的光。他悄悄拿出《虚空生物应对指南》，仔细翻阅着里面的内容 —— 书页上记载的虚空生物种类远比他想象的多，其中有一种 “虚空暗影兽”，能隐藏在阴影中，专门偷袭契约者和他们的契约生物，让他不由得想起白天在女生宿舍看到的灰袍人。
“源，你说灵根神殿会不会在排名赛上动用虚空暗影兽？” 凌宸在心里轻声问，指尖轻轻抚摸着小星的毛发。
“很有可能！”“源” 的声音带着凝重，“这种生物不仅擅长隐藏，还能吸收契约生物的能量，对小星威胁很大。你必须尽快让小星掌握新的防御能力，否则在排名赛上很可能会吃亏。”
凌宸没有再说话，只是握紧了手里的手册。他知道，月底的排名赛不仅是一场实力的较量，更是一场与灵根神殿的生死博弈。而小星的成长，将成为他们能否获胜的关键。
就在这时，怀里的小星突然轻轻动了一下，金色的瞳孔在眼睑下缓缓转动，周身的净化光尘突然变得明亮起来，甚至在空气中凝聚出一道微弱的光刃 —— 这是之前从未出现过的现象！
“源，你看到了吗？小星好像要觉醒新能力了！” 凌宸在心里兴奋地说，眼神里满是期待。
“是【微光闪烁】的雏形！”“源” 的声音带着激动，“老凌的日记里提到过，星界光狐在经历危险后，很可能会觉醒这种能力，能在敌人眼前制造强光，甚至形成光刃攻击！你明天开始，要帮小星巩固这种能力，说不定能在排名赛上派上大用场！”
凌宸点点头，心里满是期待。他看着怀里熟睡的小星，又看了看窗外的星空，知道接下来的日子里，他不仅要努力提升自己的实力，还要帮助小星掌握新能力，同时应对灵根神殿的阴谋。一场新的挑战，已经在等待着他们。
而他没有发现，宿舍窗外的阴影里，一道灰袍身影正悄悄收起探源符，嘴角勾起一抹冰冷的笑容。探源符的光点闪烁着，将小星觉醒新能力的场景，以及小队成员的动向，一一传回了灵根神殿的总部。一场针对凌宸和小星的更大阴谋，正在悄然酝酿。
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