梅子溪浑身冰凉，血液仿佛瞬间冻结。她看了一眼炕上依旧昏迷的阿鬼，又看了看这无处可躲的农家小院。
怎么办？硬拼？无异于以卵击石！躲？这家里哪有藏身之处？
脚步声和拍门声越来越近！已经能听到隔壁邻居家传来的惊恐应答和翻箱倒柜的声音！
农家夫妇也吓得面无人色，汉子急得团团转：“完了完了！他们找来了！这可咋办啊！”
就在这千钧一发之际，院门被人从外面“哐当”一声猛地撞开！一个身影踉跄着冲了进来，是王老拐！
他依旧是那副瞎眼佝偻的模样，但此刻脸上却带着一种异样的潮红和急促。
“快！跟我来！”他对着梅子溪低吼，不由分说，上前一把抓住她的胳膊，又示意那农家汉子帮忙抬起阿鬼。
“王老拐，你……”汉子愣住了。
“别问！想活命就快走！”王老拐语气前所未有的严厉，拉着梅子溪就往后院跑。
农家汉子一咬牙，背起阿鬼跟了上来。
王老拐对这家院子似乎异常熟悉，他径直冲到后院角落那个堆满柴火的破败柴房，扒开几捆枯枝，露出了后面一个被杂草几乎完全掩盖的、黑黢黢的洞口！一股阴冷潮湿的、带着土腥味的风从洞里吹出。
“下去！”王老拐催促。
梅子溪来不及多想，率先钻了进去。洞口狭窄，里面是一段向下的、粗糙挖掘出的土阶。农家汉子背着阿鬼，费力地也跟着挤了进来。
王老拐最后一个进入，在外面将柴草重新掩盖好，也跟了下来。
洞里一片漆黑，伸手不见五指。梅子溪能感觉到空间不大，勉强能容几人站立，空气中弥漫着浓重的土腥味和……一种若有若无的、类似檀香的陈旧气息。
“这是……”梅子溪刚开口。
“嘘——！”王老拐捂住了她的嘴，示意噤声。
头顶上，传来了杂乱的脚步声冲进后院的声音，以及那些“清扫者”粗暴的喝问：
“人呢？刚才明明看到有人跑进来！”
“搜！给我仔细搜！”
柴草被翻动的声音清晰可闻。
梅子溪的心提到了嗓子眼，紧紧握着龙头棍，另一只手护住昏迷的阿鬼。
脚步声在柴房外徘徊，有人甚至踢了踢掩盖洞口的柴草。
“头儿，没有！”
“妈的，难道看错了？”
“去下一家！”
脚步声渐渐远去。
地洞里的人，这才松了口气。农家汉子瘫坐在地上，大口喘息。
梅子溪借着从洞口缝隙透入的微弱天光，看向王老拐：“王……王伯，这到底是……”
王老拐靠着冰冷的土壁，缓缓坐了下来，那张布满皱纹的脸在昏暗中显得格外深邃。
“这地洞，是俺爷爷那辈挖的，为了躲兵灾匪患。”他声音沙哑地开口，“后来……大概四十多年前吧，有一伙手段狠辣的人也在追捕几个人，逃到了村里。其中领头的，是个姓苏的先生，带着他怀了身孕的夫人，还有几个伙计。”
姓苏！梅子溪屏住呼吸。
“那苏先生气度不凡，受了伤，但临危不乱。他们在这里躲了几天，就是靠这个地洞避过了追杀。”王老拐继续道，“苏先生养伤的时候，跟俺爷爷很投缘，说俺爷爷心善，有古风。他离开的时候，除了留下那根棍子，还……还交给了俺爷爷一样东西。”
他摸索着，从怀里掏出一个用油布包裹得严严实实的、巴掌大小的物件。
“苏先生说，如果将来，有拿着龙头棍、长得和他夫人很像的年轻女子，被恶人追杀到此，陷入绝境，就把这样东西交给她。他说……这是‘星火’最后的火种，或许能在最关键的时候，扭转乾坤。”
梅子溪的心脏狂跳起来，几乎要破膛而出！她颤抖着手，接过那个油布包。入手沉重，冰凉。
她一层层揭开油布。
里面露出的，并非什么奇珍异宝，而是一枚……样式古朴、通体黝黑、仿佛能吸收所有光线的金属印章。
印章不大，印纽雕刻的，正是一个环绕星辰的龙首！与木盒卡片、海爷船旗上的徽记，一模一样！只是这枚印章上的龙首，更加古老，更加威严，带着一种历经岁月沉淀的、不容置疑的力量感。
印章的底部，刻着八个古朴的篆文。梅子溪辨认着，缓缓念出：
“四海共尊，星火永续。”
地洞里阴冷潮湿，只有印章底部那八个篆文——“四海共尊，星火永续”——在梅子溪脑海中如同惊雷般反复炸响。她捧着这枚黝黑古朴的印章，指尖传来的冰冷触感仿佛带着外公苏老跨越时空的沉重嘱托。
星火永续……这不仅仅是海外储备库和名单，更是商会最高权力的正统象征！余守仁汲汲营营追求的龙头棍，恐怕也只是这枚“星火印”的附属信物！
“苏先生当年说，”王老拐沙哑的声音在黑暗中响起，带着追忆，“商会之本，在于‘信’与‘公’。这枚印，不是用来争权夺利的，而是危难之时，凝聚人心、拨乱反正的凭证。他留下它，是希望万一商会误入歧途，还能有重归正道的火种。”
梅子溪紧紧攥着印章，感受着其上传来的、仿佛血脉相连的悸动。她明白了，外公早已预见到商会可能出现的倾轧与背叛，留下了这最终的后手。这不仅仅是为她，更是为了商会成千上万不明真相的成员，为了那份最初的、公平公正的初心。
“谢谢您，王伯。”她声音哽咽，郑重地将星火印贴身收好，与那根乌木龙头棍放在一起。这一刻，她肩上的担子仿佛又沉重了千百倍，但眼神却愈发坚定。
头顶上，搜捕者的喧嚣并未完全平息，偶尔还能听到零星的喝骂和犬吠。地洞里暂时安全，但绝非久留之地。
“王伯，那些追兵……”
“他们不会轻易罢休。”王老拐打断她，语气肯定，“村子太小，藏不住人。他们找不到你们，一定会反复搜查，或者干脆守株待兔。你们必须尽快离开。”
“可是阿鬼他……”梅子溪看向依旧昏迷不醒的阿鬼，忧心如焚。他经不起颠簸，而外面天罗地网，又能去哪里？
王老拐沉默了片刻，那双瞎眼似乎能穿透黑暗，精准地“看”向阿鬼的方向。“往北，三十里外，有一座废弃的山神庙，藏在老林子深处，知道的人很少。庙后有一眼泉，水质特殊，或许……能缓解他的伤势。”
北面？那是更深的荒野。梅子溪咬了咬牙，眼下似乎也没有更好的选择。
“怎么去？”她问。
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