夜色浓得像化不开的墨。望川商业街侧门外的小巷，窄得仅容两人并行，两侧是青砖砌成的院墙，墙头爬满枯藤，在月光下投下斑驳的暗影。李铁柱身着黑色劲装，腰间别着短柄开山斧，背后背着绳索与加重型滚石，蹲在巷口的阴影里，目光如炬地盯着巷外的官道。他身后，五十名突击队队员呈雁阵排布，个个身着轻便皮甲，脸上涂着草木灰，手中或握短刀、或持改良连弩，腰间挂着捆扎好的火石弹——这支部队是李望川专为山地作战、险隘攻坚打造的尖刀，攀爬、近身格斗、伏击包抄皆是每日必练的硬功，而这条狭窄小巷，正是他们以逸待劳的绝佳险隘。
“都打起精神！”李铁柱的声音压得极低，如同巷中掠过的阴风，“孙虎那厮带了炸药，今夜必是要硬闯侧门。这巷子窄，他们炸开大门后，必定挤成一团，正好给咱们当活靶子。记住，连弩先射马腿——哦不对，是射匪兵的腿，让他们爬不起来；火石弹往人多的地方扔，烧他们个焦头烂额；最后近身格斗，务必留活口，总领要审炸药的来源！”
队员们齐声应诺，声音轻得几乎听不见。他们手中的改良连弩，是李石头按李望川图纸打造的，射程比普通弩箭远了三十步，箭簇涂了墨尘道长配制的麻药，虽不致命，却能让人瞬间瘫软；短刀的刀身淬了火，刃口锋利得能吹毛断发；火石弹则是用浸油麻布裹着燧石，点燃后扔出去，足以引燃衣物与木质器物，在狭窄空间里威力倍增。
李铁柱抬手看了看天边的星象，估摸着三更将至，对身旁的副队长赵二虎道：“你带十人守在巷尾，堵死他们的退路；我带四十人守在巷中，待他们冲进巷子，便关门打狗！”赵二虎是主角二舅子，性格勇猛，擅长陷阱制作，此次特意被派来协助李铁柱，闻言咧嘴一笑，露出两排白牙：“放心吧统领，保管一只苍蝇都飞不出去！”
话音刚落，巷外的官道上便传来了细碎的脚步声。李铁柱示意队员们屏住呼吸，自己则贴在院墙后，透过枯藤的缝隙向外望去。只见三十余名地痞在前开路，个个手持刀棍，缩着脖子，神色慌张；后面跟着五十余名匪兵，为首的正是孙虎与张四爷，孙虎扛着一个木箱子，里面想必就是那几箱炸药，张四爷则挎着一把弯刀，时不时回头张望，显然是做贼心虚。
“快点！磨蹭什么！”孙虎低声呵斥，额角的疤痕在月光下泛着青黑，“县太爷的人已经把巡逻的衙役调走了，再晚就天亮了！”
张四爷缩了缩脖子，谄媚地笑道：“虎哥别急，马上就到。等炸开大门，里面的粮食、钱财、女人，咱们先挑最好的！”
匪兵与地痞们蹑手蹑脚地来到侧门前，孙虎放下木箱子，让两名匪兵撬开箱子，取出炸药与引线。“把炸药堆在门轴处，多点几根引线，确保一次性炸开！”孙虎亲自上手，将三箱炸药堆在一起，用麻绳捆牢，然后点燃了引线，火星“滋滋”作响，在夜色中格外刺眼。
“撤！”孙虎一声令下，众人纷纷后退，躲到巷口两侧。片刻后，“轰隆”一声巨响，震得院墙都在颤抖，侧门的木门被炸药炸得粉碎，木屑飞溅，浓烟滚滚。
“冲！”孙虎挥舞着弯刀，率先朝着巷内冲去，匪兵与地痞们紧随其后，如同饿狼扑食般涌入狭窄的小巷。他们刚冲进巷口，便被浓烟呛得咳嗽不止，视线受阻，只能摸索着向前冲。
“放箭！”李铁柱一声低喝。
巷壁两侧的突击队队员们齐齐起身，改良连弩同时发射，箭雨如瀑，精准地射向匪兵与地痞的腿弯。惨叫声此起彼伏，十几人应声倒地，后面的人收不住脚，纷纷踩在倒地者身上，巷子瞬间变得拥挤不堪。
“扔火石弹！”李铁柱再次下令。
点燃的火石弹如同火球般飞入人群，落在匪兵的衣物上，瞬间燃起熊熊烈火。匪兵们惊慌失措，纷纷拍打身上的火焰，阵型大乱。张四爷吓得魂飞魄散，转身就要逃跑，却被赵二虎带领的队员们堵住退路。
“想跑？留下命来！”赵二虎手持长矛，一矛刺出，刺穿了张四爷的肩膀。张四爷惨叫一声，跪倒在地，被队员们死死按住。
孙虎见状，怒不可遏，挥舞着弯刀朝着李铁柱冲来：“哪里来的蛮子，敢坏爷爷的好事！”他的弯刀劈向李铁柱的头顶，势大力沉。
李铁柱不慌不忙，侧身避开，同时抽出腰间的短柄开山斧，反手一斧劈向孙虎的手腕。孙虎只觉得手腕一麻，弯刀“哐当”一声掉在地上。他还没反应过来，李铁柱便一脚将他踹倒在地，开山斧架在了他的脖颈上。
“别动！再动就砍了你的脑袋！”李铁柱怒喝一声，声音如同惊雷。
孙虎吓得浑身发抖，不敢动弹。此时，巷内的匪兵与地痞们已被突击队队员们团团围住，失去了反抗之力。有的被连弩射中，瘫软在地；有的被火石弹烧伤，痛苦哀嚎；还有的试图反抗，却被队员们用短刀与长矛制服。
激战半个时辰后，巷内的浓烟渐渐散去，地上躺满了匪兵与地痞的尸体和俘虏。突击队队员们个个身上沾满了血污，却眼神坚定，脸上带着胜利的笑容。李铁柱让人将孙虎与张四爷捆得严严实实，押到巷口，又让人清理战场，收缴武器与未引爆的炸药。
“统领，共歼灭匪兵二十余人，地痞十余人，俘虏三十余人，缴获刀枪五十余件，炸药两箱，还有三杆鸟铳！”一名队员汇报道。
李铁柱点了点头，眼中闪过一丝满意：“好！把俘虏押回鹰嘴崖，交给总领发落；受伤的队员立刻去医馆治疗，用肥皂清洗伤口，涂抹草药；剩下的人跟我去商业街，协助吴钩统领加强防御，以防还有漏网之鱼！”
就在此时，一名斥候队员匆匆跑来，脸上带着凝重的神色：“统领，不好了！李锐队长传来消息，州府刺史李嵩的两千兵丁，已经离李家坪不足十里，预计明日天亮前就会抵达！”
李铁柱心中一凛：“这么快？”他知道，李嵩的两千兵丁可不是孙虎这些匪兵能比的，他们装备精良，训练有素，鹰嘴崖的防御将面临严峻的考验。
他当即下令：“赵二虎，你带二十人押解俘虏回鹰嘴崖，向总领禀报这里的情况，让总领早做准备；我带三十人留在商业街，协助吴钩统领加固防御，守住商业街，为鹰嘴崖争取时间！”
“遵命！”赵二虎领命，带着二十名队员押着孙虎、张四爷等人，朝着鹰嘴崖方向而去。
李铁柱则带着三十名队员，快速冲进望川商业街。此时，吴钩正带领民团成员清理爆炸后的 debris，看到李铁柱等人赶来，连忙迎了上来：“李铁柱，情况怎么样？”
“孙虎和张四爷已经被活捉，匪兵与地痞也已被剿灭！”李铁柱道，“但李嵩的两千兵丁已经离此不足十里，明日天亮前就会抵达，我们必须尽快加固商业街的防御，与鹰嘴崖形成掎角之势！”
吴钩点了点头，眼中闪过一丝寒芒：“好！商业街的大门已经被炸开，我们用水泥和巨石临时封堵；街道两侧的商铺可以作为掩体，布置连弩和抛石车；再让民团成员在街道上挖掘陷阱，设置拒马，拖延敌军的进攻速度！”
李铁柱道：“我带突击队队员去街道两侧的屋顶，居高临下，用连弩和火石弹攻击敌军；你带领民团成员守住封堵的大门，用抛石车和铁炮反击！”
“好！就这么办！”吴钩应道，立刻组织民团成员行动起来。
夜色中，望川商业街内灯火通明，民团成员与突击队队员们各司其职，搬运巨石、搅拌水泥、挖掘陷阱、布置武器，忙得热火朝天。李铁柱站在一处商铺的屋顶上，望着远处州府的方向，心中感慨万千：突击队虽然击退了孙虎的偷袭，但更大的危机还在后面。李嵩的两千兵丁，如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。
他握紧了手中的短柄开山斧，眼中闪过一丝坚定：无论面对多么强大的敌人，他都将带领突击队，守住这条商业街，守住李家坪的经济命脉，为鹰嘴崖的防御争取时间，为总领分担压力。
天边渐渐泛起鱼肚白，黎明的曙光即将冲破黑暗。望川商业街的防御已经初步加固，连弩、抛石车、铁炮整齐地排列在街道两侧，陷阱与拒马也已布置完毕。李铁柱站在屋顶上，看着远处尘土飞扬的方向，知道李嵩的兵丁已经近了。一场更大的血战，即将在望川商业街与鹰嘴崖之间展开。
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