夜色如墨，浸染着巍峨的紫禁城。连绵的殿宇飞檐在清冷月光下勾勒出沉默而狰狞的剪影，宫墙深处偶尔传来几声单调的梆子响，更添几分死寂。
长春宫侧殿，烛火通明。
端妃李氏倚在软榻上，指尖漫不经心地拨弄着一串南海珍珠，珠光映着她年轻娇艳却略显苍白的脸。她虽圣眷正浓，眉宇间却锁着一丝难以察觉的焦躁。
“娘娘，该安歇了。”贴身宫女小心翼翼地提醒。
端妃恍若未闻，目光投向窗外沉沉的夜色，低声道：“彩月，你说……陛下有多久没来长春宫了？”
彩月心中一紧，忙道：“娘娘多心了，前朝事务繁忙，陛下……”
“事务繁忙？”端妃嘴角扯起一抹苦涩的弧度，“是啊，忙着见那些大臣，忙着……论功行赏。”最后四个字，带着一丝不易察觉的幽怨。沈默回京，陛下虽未公开褒奖，但那暗中涌动的风云，她身处深宫亦能感受一二。这让她感到不安，一种源于自身地位可能被动摇的深切不安。
就在这时，殿外传来一阵细微的、几不可闻的响动。
“谁？”端妃猛地坐直身体，厉声喝道。
殿内烛火无风自动，猛地摇曳了一下。彩月吓得脸色发白，慌忙挡在端妃身前。
一道黑影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在殿角阴影处。来人全身笼罩在夜行衣中，只露出一双冰冷没有任何感情的眼睛。
“是你？”端妃看到来人，非但没有放松，反而更加紧张，手指紧紧攥住了珍珠项链，“你怎么敢直接来这里？！”
黑衣人没有回答，只是抬手，一枚小小的、用特殊火漆封着的蜡丸，精准地落在端妃身前的矮几上。
“主人的命令。”黑衣人的声音沙哑低沉，如同砂纸摩擦，“三日内，将此物放入陛下常服熏笼。务必亲自下手，不可假手他人。”
端妃看着那枚蜡丸，脸色瞬间惨白如纸，身体微微颤抖：“这……这是什么？你们想对陛下……”
“娘娘只需照做。”黑衣人打断她，语气不容置疑，“别忘了，您能坐上今天这个位置，靠的是谁。也能……随时失去。”
话音未落，黑影一晃，已如青烟般消失在原地，仿佛从未出现过。
殿内只剩下烛火噼啪的轻响。端妃瘫软在榻上，冷汗已浸湿了内衫。她看着那枚小小的蜡丸，如同看着一条致命的毒蛇。
她知道这是什么。这不是致命的毒药，那太明显。这很可能是某种能潜移默化影响心性、催生疑惧的秘药，或者……是栽赃嫁祸的引子。无论哪种，都是诛九族的大罪！
她后悔了。后悔当初为了扳倒竞争对手，与这些藏在阴影里的魔鬼做了交易。如今，她想抽身，却发现早已深陷泥潭，无法自拔。
“娘娘……”彩月声音发颤，她也猜到了那蜡丸绝非善物。
端妃猛地抓住彩月的手，指甲几乎掐进她的肉里，眼中满是恐惧与绝望：“彩月，我该怎么办？他们……他们这是要逼死我啊！”
与此同时，司礼监值房。
秉笔太监刘瑾屏退了左右，独自坐在灯下。他面前摊开着一份刚刚送来的、关于北疆军功叙录的草拟奏章，上面沈默的名字被朱笔淡淡地圈了出来。
他伸出保养得宜、白皙修长的手指，轻轻敲击着沈默的名字，脸上没有任何表情，眼神却深邃得如同寒潭。
“沈默……沈指挥使……”他低声自语，声音尖细而冰冷，“真是好大一场功劳，好一把……锋利的刀。”
他拿起另一份密报，上面详细记录了沈默回京后，在锦衣卫衙署内的一举一动，包括曹少钦被悄无声息地控制。刘瑾的嘴角勾起一丝极淡的、令人心悸的弧度。
“可惜啊，刀太利，容易伤主。也该……磨钝些了。”
他提起朱笔，在那份叙功奏章上，沈默的名字旁边，缓缓批下几个蝇头小字：
**“功过相抵，暂不宜赏，当观后效。”**
字迹娟秀，却带着一股阴寒的决断力。这一笔，便要将沈默泼天的功劳，轻描淡写地压下。
做完这一切，他吹干墨迹，将奏章合上。窗外，一片乌云缓缓遮住了月亮，值房内的光线顿时暗淡下来，将刘瑾的脸庞隐没在更深的阴影里。
他起身，走到窗边，望向长春宫的方向，眼神莫测。
“树欲静而风不止啊……这宫里，又要起风了。”
***
翌日，清晨。
沈默刚在锦衣卫衙署坐定，顾九便闪身而入，脸色凝重。
“大人，宫里有消息了。”
“讲。”
“两条线。第一条，长春宫。”顾九压低声音，“我们的人发现，昨夜有不明身份的黑衣人潜入，与端妃有过短暂接触。具体内容不详，但端妃随后情绪极不稳定。今早，她以‘心神不宁’为由，传召了太医。”
沈默目光一凝。黑衣人？潜入戒备森严的长春宫？这绝非普通势力能做到。
“第二条线，司礼监。”顾九继续道，“刘瑾昨夜批红了北疆叙功的奏章，对大人的封赏……压下了。理由是，‘功过相抵，观后效’。”
空气仿佛瞬间凝固。
功过相抵？沈默在北疆浴血奋战，挽狂澜于既倒，何来过？这分明是欲加之罪！刘瑾一个宦官，竟敢如此明目张胆地打压边功赫赫的重臣？
顾九脸上浮现怒意：“大人！这阉狗欺人太甚！我们……”
沈默抬手，止住了他的话头。他脸上依旧看不出喜怒，只是眼神越发幽深。
“刘瑾不过是摆在明面上的棋子。”沈默缓缓道，“他敢这么做，必然是得到了某种默许，或者……授意。”
是谁的默许？皇帝的？太后的？还是那个隐藏在更深处的“复兴会”？
端妃的异常，刘瑾的打压……两条线似乎并无直接关联，却都指向同一个目标——他沈默。这是一张从宫内延伸到朝堂的网，正在缓缓收紧。
“端妃那边，加派人手，严密监控。我要知道，那个黑衣人是谁，他们给了端妃什么东西。”沈默下令，语气森然，“至于刘瑾……先不必动他。跳得越高，摔得越惨。”
“是！”顾九领命，又迟疑道，“大人，那我们的封赏……”
“虚名而已，何足挂齿。”沈默淡淡道，仿佛被压下功劳的不是自己，“真正的较量，现在才开始。告诉我们在都察院的人，可以开始了。”
顾九心神领会。大人这是要……主动出击了。
半个时辰后，一份弹劾司礼监秉笔太监刘瑾“结交外臣、贪墨宫帑”的奏章，由一位素以刚直着称的御史递了上去。虽然证据不算十分确凿，但足以在波澜不惊的湖面上，投下一颗石子。
与此同时，沈默换上了一身寻常的青袍，并未乘坐官轿，只带了顾九等两名随从，悄无声息地离开了锦衣卫衙署。
他的目的地，是城西，那座看似与世无争的——玄都观。
那里，有他最后，也是最信任的一张牌——在重重监视下，被他秘密转移至此，正在养伤的柳轻衣，以及那位能沟通内外的关键人物，吴医正。
宫阙深处的魅影已然舞动，他需要更多的眼睛，也需要一个绝对安全的，能够静观其变、从容落子的地方。
马车碾过青石板路，发出辘辘的声响，驶向那片隐藏在繁华京都下的暗流中心。
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