狼牙山的秋天来得早。才九月下旬，晨雾就带着刺骨的寒气，钻进岩缝，钻进薄被，钻进人的骨头里。
沈弘文是被冻醒的。他蜷缩在石缝下，裹着一条从黑石峪带出来的薄毯子，毯子已经被夜露浸得湿冷。睁开眼，岩洞顶的石棱上挂满了水珠，像随时要滴下来。旁边，王铁柱还在睡，脸上蒙着一块破布——那是为了挡潮气。
他坐起身，浑身关节都在疼。三天前抵达这里时，还能勉强看到秋阳。现在，整个山谷都被乳白色的浓雾笼罩，十步之外不见人影。
“沈工，醒了？”齐家铭从雾里钻出来，手里端着个破瓦罐，“喝口热水。就剩这点炭了，省着用。”
瓦罐里的水是温的，带着一股松枝的烟熏味。沈弘文喝了一口，从喉咙到胃都暖和了些。
“今天还是大雾？”他问。
“嗯。鬼子飞机来不了，算是好事。”齐家铭蹲下来，“但粮食……只剩三天的量了。盐昨天就没了。”
沈弘文沉默。他想起昨天看到的一幕：一个年轻战士蹲在灶边，舔舐着手里最后几粒粗盐，舔得干干净净，像狗一样。那战士的脚踝肿得发亮，是长期缺盐导致的浮肿。
“沈工，你上次说的那个法子……”齐家铭迟疑着，“草木灰里真有盐？”
“是钾盐，不能完全代替食盐，但能缓解浮肿。”沈弘文站起身，“我去看看。”
他们住的这个岩洞还算宽敞，能容纳二十多人。但洞壁渗水，地上永远湿漉漉的。沈弘文的“实验室”设在最里面的角落——一块平整的石头当桌子，几个破碗做容器，墙角堆着一小堆草木灰。
这是他三天前开始的工作。收集灶灰、篝火灰，加水搅拌，沉淀，过滤，再熬煮。理论上，草木灰里含有碳酸钾，可以用作盐的替代品。
但理论归理论。
他小心翼翼地把昨天熬煮的液体倒进一个破瓷碗。碗底有一层薄薄的白色结晶，像霜。用手指沾了一点，尝了尝——又苦又涩，带着强烈的碱味。
“怎么样？”赵老三凑过来问。这个铁匠比在黑石峪时瘦了一圈，眼窝深陷。
“有钾盐，但杂质太多。”沈弘文摇头，“得想办法提纯，不然吃了会伤肠胃。”
“总比没有强。”赵老三抓起一点结晶，用舌尖舔了舔，皱紧眉头，“呸，这味儿……但能治浮肿？”
“应该能。”
“那就不错了。”赵老三把剩下的结晶包进一块破布里，“先给浮肿最重的几个战士用。他们腿肿得走不了路，再拖下去要废了。”
沈弘文看着他的背影，心里堵得慌。一个铁匠，一个工程师，在这深山老林里，讨论着怎么从灰里提取盐巴。这就是1944年的中国军工。---
雾气到中午才散开些。
陈锐站在一块突出的岩石上，俯瞰这片临时的“家”。说是家，其实更像难民聚集地。十几个天然岩洞和人工挖出的土洞里，塞着近千人。没有像样的房屋，只有树枝和茅草搭的窝棚。没有干净水源，唯一的山溪在下游，得走三里陡坡去打水。
更糟的是地形。黑石峪好歹有块谷地，能建厂房。这里全是陡坡和峭壁，连平整出一块操场大小的空地都难。
“老陈，统计出来了。”赵守诚爬上来，手里拿着本子，“重伤员十七个，轻伤员四十三个。病人更多，感冒发烧的五十六个，拉肚子的三十八个，夜盲症……几乎人人都有。”
“药品呢？”
“盘尼西林只剩三支，奎宁没了，磺胺片还剩半瓶。卫生员只能用草药。”赵守诚合上本子，“再这样下去，不用鬼子打，咱们自己就先垮了。”
陈锐没说话。他看向东面——那里是他们来的方向，黑石峪已经远在一百多里外。而现在，狼牙山外围，日军正在修碉堡、挖封锁沟。李水根的侦察兵昨天冒死传回消息：伪军开始推行“保甲连坐”，一家通八路，十家连坐。山下的村子，已经很难弄到粮食了。
“兵工厂那边怎么样？”他问。
“齐家铭在弄水车，想用水力带动机器。赵老三在琢磨用竹子做武器。”赵守诚苦笑，“沈弘文……还在熬他的草木灰。”
“走，去看看。”
两人顺着陡峭的小路下到谷底。这里有条山涧，水流湍急。齐家铭正带着十几个工人，用砍来的木头搭水车架子。
“团长！”齐家铭抹了把汗，“你看，这水流量够大。我们想做个立式水轮，用皮带传动，带动一台石磨……不，不是磨面，是磨火药原料。”
陈锐仔细看那水车架子。木头都是新砍的，还带着树皮，用藤条和木钉固定，粗糙但结实。
“石磨？”
“对。”齐家铭指着旁边一块大青石，“老石匠在凿磨盘。没有铁，就用石头磨石头。虽然慢，但总比用碾子手捣强。”
“能带动车床吗？”
“现在还不行。”齐家铭摇头，“水车力量不够。但能带动小型冲压机的话，就能做子弹底火盖片，还有引信零件。”
这时，一阵“叮叮当当”的声音从另一侧传来。是赵老三的打铁点——其实连铁匠铺都算不上，就是在岩壁下挖了个浅坑，架上几块石头当炉灶，用皮囊鼓风。
赵老三正用钳子夹着一截烧红的铁条，放在石砧上捶打。那不是铁，是竹子。
“竹子？”陈锐走近看。
“团长，你瞧。”赵老三把打好的竹筒递过来，“这是试验品。竹子内径六公分，外壁厚实，烘烤硬化后能承受一定压力。我们想用它做……竹筒炮。”
“炮？”
“土炮。”赵老三解释，“装黑火药，塞铁砂或碎石子，用引线点燃。射程不远，但近距离杀伤力还行。关键是材料好找，这漫山遍野都是竹子。”
陈锐接过竹筒，很轻，但确实坚硬。竹筒一头封闭，一头开口，内壁打磨得很光滑。
“试验过吗？”
“昨天试了一发。”赵老三不好意思地挠头，“炸了。竹子强度不够，裂成八瓣。今天我把竹筒用铁丝箍紧，再试试。”
陈锐把竹筒还给他：“注意安全。”
“放心，我让大伙儿躲得远远的。”赵老三咧嘴笑，露出缺了颗门牙的牙床。
继续往前走，到了沈弘文的“实验室”。这位前洋行工程师正蹲在地上，对着一堆瓶瓶罐罐发呆。他面前的破碗里，是半碗浑浊的液体。
“沈工，有进展吗？”陈锐问。
沈弘文抬起头，眼里全是血丝。“团长，我查了资料。草木灰里的钾盐要提纯，需要……需要碳酸钙中和，还要过滤，还要重结晶。可咱们连滤纸都没有，用棉布过滤，杂质太多。”
他的声音有些发颤：“我是不是……很没用？在黑石峪，造不出合格的子弹；在这里，连点盐都弄不出来……”
陈锐在他身边蹲下，从地上捡起一根树枝，在地上画了个简单的图。
“沈工，你看。这是黑石峪的兵工厂，有车床，有电，有原料。这是狼牙山，什么都没有。”他扔掉树枝，“在黑石峪，你是个工程师。在这里，你得是个发明家。”
“发明家？”
“对。发明家不是什么都有的条件下做东西，而是在什么都没有的条件下，做出能用的东西。”陈锐指着那碗浑浊液体，“这碗水，能缓解浮肿吗？”
“能，但……”
“能，就行。”陈锐站起身，“先解决有没有，再解决好没好。等咱们活下来，条件好了，你再慢慢研究怎么提纯。现在，战士的腿肿着，你就得让他们先喝上这个。”
沈弘文愣愣地看着他。
“还有子弹的事。”陈锐继续说，“黑火药威力不够，咱们就想办法让黑火药烧得更快更猛。没有铜做弹壳，咱们就用铁皮，用纸壳。没有底火，咱们就做更敏感的点火药——哪怕十发里只打响五发，也比没有强。”
他拍了拍沈弘文的肩：“你是火种。别让自己灭了。”
沈弘文低下头，看着自己沾满草木灰的手。这双手，曾经在天津的洋行里画图纸，用的是德国进口的绘图仪。现在，它在深山的岩洞里，从灰里扒拉着救命的盐。
他深吸一口气，端起那碗浑浊的液体。
“赵政委，麻烦你叫卫生员来，把这分给浮肿最重的战士。每人一小口，一天两次。告诉他们……这是药，苦，但得喝。”---
下午，雾气完全散了。难得的阳光照进山谷，所有人都出来活动，晒被子、晾衣服、挖野菜。
陈锐召集了各营连长和技术骨干，在一块稍平整的坡地上开会。
“同志们，咱们现在的情况，大家都清楚。”他开门见山，“粮食只够三天，盐没了，药快没了。鬼子在外围修碉堡挖封锁沟，想把咱们困死在山里。”
坡上一片沉默。
“但咱们死不了。”陈锐提高声音，“长征那么苦，咱们走过来了。黑石峪那么难，咱们建起来了。现在这点困难，算个球！”
有人笑了，是那种带着苦涩但又不服输的笑。
“我宣布几件事。”陈锐竖起手指，“第一，从今天起，全根据地实行配给制。所有粮食统一管理，伤病员、技术人员、孩子，优先保证。战士和壮劳力，减量。”
“第二，组建生产自救队。齐家铭负责，尽快把水车建起来，恢复最基本的火药生产。赵老三负责，试验竹制武器，成功了马上推广。”
“第三，开辟新粮源。李水根，你带侦察连，想办法摸下山，搞粮食，搞盐。不一定要打仗，可以找关系，可以做交易——咱们有山货，有药材，可以换。”
“第四，军事训练不能停。鬼子迟早会进山清剿，咱们得准备好。”
他环视众人：“咱们现在不是一千个人，是一千个火种。只要有一个还燃着，火就不会灭。明白吗？”
“明白！”声音在山谷里回荡。
散会后，沈弘文找到陈锐。
“团长，我想通了。”他的眼睛亮了些，“黑火药威力不够，是因为燃烧速度慢。如果能做成颗粒状，增加表面积，燃烧会更快。还有，可以掺一点……铝粉。”
“铝粉？”
“对。从缴获的日军饭盒、水壶上刮下来，磨成粉。铝粉燃烧温度高，能增加爆炸威力。”沈弘文越说越快，“虽然铝粉很少，但可以掺在黑火药里，做成增强药。子弹的发射药量可以减少，但初速可能反而提高。”
陈锐看着他：“需要什么？”
“需要石磨，磨铝粉。需要筛子，筛火药颗粒。还需要……时间。”
“给你时间。”陈锐说，“需要人手，去找齐家铭要。需要材料，去找赵老三。但我要你在十天内，拿出样品。”
“好！”
沈弘文转身跑开，脚步比来时轻快了许多。
陈锐看着他远去的背影，又看向山谷。工人们在搭水车，妇女们在挖野菜，孩子们在搬石头——大点的孩子帮着修工事，小点的捡柴火。
这就是火种。在绝境中，还在努力燃烧。
傍晚时分，李水根回来了。他带回的消息让所有人心里一沉：日军在狼牙山外围修建的，不是临时封锁沟，而是宽两米、深三米的永久性封锁沟，每隔五百米一座碉堡。伪军执行“保甲连坐”，已经有两个村子因为“通共”被烧，三十多人被杀。
“鬼子这次，是要把咱们彻底困死。”李水根的声音沙哑，“他们不急着进攻，等咱们饿死、病死，自己垮掉。”
赵守诚问：“山下的关系还能用吗？”
“很难。伪军查得严，进出村都要良民证，携带物资超过五斤就要盘问。”李水根摇头，“不过……我打听到一件事。”
“说。”
“伪军里，有个中队长，是保定人。他老娘和妹妹还在老家，被鬼子控制着。他私下跟咱们的内线说，如果能把他家人救出来，他愿意……带一个中队反正。”
陈锐和赵守诚对视一眼。
“人在哪？”
“保定城里，具体位置不知道。但伪军中队长说，他老娘有痨病，常去一家叫‘济生堂’的药铺抓药。”
岩洞里安静下来。救一个人，换一个中队的反正，还能打开一条物资通道。但保定是鬼子重镇，进去救人，九死一生。
“这事，得从长计议。”陈锐最后说，“李水根，你先继续摸情况。其他同志，按原计划，先解决眼前的生存问题。”
夜幕再次降临。狼牙山的夜晚，比白天更冷。
沈弘文坐在他的“实验室”里，就着一盏小油灯，用最细的筛子筛火药颗粒。铝粉已经磨好了，只有一小撮，闪着银灰色的光。
他把铝粉小心翼翼地掺进黑火药里，搅拌均匀。然后，开始装填一发试验弹——弹壳是复装的，底火是他改良过的，发射药就是这混合粉末。
装好，压紧，盖上底火帽。
他举起这发子弹，对着油灯看。弹壳粗糙，底火帽歪斜，发射药是他用土法制成的混合物。一切都不完美。
但这是希望。
他把子弹收好，吹灭油灯。岩洞外，月光惨白，照在山谷里那些简陋的窝棚上。
远处传来狼嚎。那不是真正的狼，是风声穿过岩缝的呜咽。
而更远处，封锁沟正在一寸寸延伸，像绞索，慢慢收紧。
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